IO Interactive weet wat fans willen: vrijheid. Zo van, hier zijn een paar doelwitten in een groot level en je ziet maar hoe je die hartslagen een halt toeroept. Om die belofte kracht bij te zetten toont de ontwikkelaar het Parijs-level uit de E3-trailer van de nieuwe Hitman. Eerst spelend als Agent 47, even later met een vrije camera om in vogelvlucht het megalomane kasteel waar het level zich afspeelt te tonen.
Reboot
De mi ie is eenvoudig. Of beter gezegd: tweevoudig. Agent 47 krijgt van de International Contract Agency de namen door van twee doelwitten die hij profe ioneel moet omleggen. Eén van hen is Viktor Novikov, de steenrijke gastheer van de modeshow die straks plaats gaat vinden in het kasteel. De E3-demo focust zich op de steenrijke Oostblokker.
Omdat Hitman een zogenaamde reboot van de reeks is, eigent IO Interactive zich met deze game de vrijheid toe om het verhaal van Agent 47 in te stappen waar de ontwikkelaar maar wil. De studio kiest in die Hitman-tijdlijn voor de huurmoordenaar op de piek van zijn lugubere carrière, nog in dienst van de ICA. Dat brengt de nodige voordelen met zich mee, zoals een toegangskaart voor de modeshow. De rode loper wordt als het ware uitgerold voor de hoofdpersoon, dus van naar binnen sneaken is niet per se sprake.
Als je zou willen (en een hardnekkige doodswens hebt) kun je recht op Novikov aflopen en hem een kogel tu en de slapen jagen. Ontsnappen én het omleggen van het tweede doelwit wordt dan echter een stukje moeilijker, omdat alle gasten, medewerkers en beveiliging in het gebouw direct doorhebben dat je wellicht een moordenaar bent. Tijd voor een andere aanpak dus.
De meute spelen
Het getoonde level is een ware speeltuin voor sadisten. Via een tv-reporter ter plaatse horen we dat er later in een afgezonderde ruimte een interview plaatsvindt met Novikov. Dat is mogelijkheid één. Boven de catwalk hangt een enorme lichtstellage die met wat monteerwerk los te krijgen is, bijvoorbeeld wanneer Novikov zijn aankondiging doet. Dat is mogelijkheid twee. De kroonluchters in de balzaal vormen mogelijkheid drie tot en met acht. Nummer negen vinden we in de vorm van een zware speaker die boven een balk is gemonteerd. En die met gas aangedreven terrasverwarmers zijn met wat sabotage prima om te bouwen tot betrouwbare explosieven.
Wie graag geniepiger te werk gaat, schakelt een van de bartenders uit en trekt zijn outfit aan. Vanachter de bar mix je een giftige cocktail voor het doelwit; een dodelijke mix of eentje waarvan Novikov slechts flauwvalt, waarna jij hem definitief kunt uitschakelen buiten zicht van de meute. Die meute zelf is ook te bespelen, bijvoorbeeld door het vuurwerk op de nabijgelegen boot te vroeg af te laten gaan. De aandacht wordt afgeleid, zodat jij je gang kunt gaan met de twee menselijke mi iedoelen.
Je verkleden als guard is ook een optie, maar niet zo’n slimme. De beveiligers kennen elkaar goed en spotten dus snel een onbekend gezicht als de jouwe. De aanwezige security kan je wel op een andere manier helpen. Leg bijvoorbeeld ergens buiten het gebouw een bom open en bloot op straat en zorg, bijvoorbeeld door een muntje te gooien, dat je de aandacht trekt van de beveiligers. Eentje zal de bom onschadelijk maken en naar binnen brengen om ergens op te bergen. Twee voordelen: jij hebt een wapen naar binnen gesmokkeld en de andere guard blijft in zijn eentje over.
Exit-strategie
Het woord ‘meute’ viel al. Die mag je letterlijk nemen. Hitman doet aan schaalvergroting, in die zin dat er drie- tot vierhonderd npc’s rondlopen in een level. Dat rondlopen gebeurt met een doel. Stel, er zijn driehonderd npc’s, dan draaien er driehonderd AI’s om hen richting te geven. Socialites socializen, koks koken en modellen worden klaargestoomd voor hun moment in de spotlights. Op onze zweefvlucht door het level zien we inderdaad hoe elke figurant meer doet dan slechts figureren, ongeacht of jij in de buurt bent.
Ben je computergestuurdemensenschuw, dan is er altijd nog de optie om op de rand van het level een grote stijger te beklimmen, je sluipschuttergeweer tevoorschijn te halen en de twee doelwitten van een afstand uit te schakelen. Je werkgever voorziet je van de uitrusting die je wilt en verstopt die op een bepaalde plek in het level, in dit geval een beveiligd tuinhuis. Wie een ongeduldige triggerfinger heeft bestelt wapengerij en lost het probleem zo op. Dan blijft enkel de ontsnapping over. Hitman geeft je een uitgang, maar het is ook mogelijk om andere exit-strategieën uit te vogelen. Denk aan de privéhelikopter die Novikov op zijn heliplatform heeft staan.
In vogelvlucht krijgen we zo een beeld van het open speelveld dat elk Hitman-level moet krijgen. De grootte is een garantie voor de vrijheid waar eerdere Hitman-games bekend omstonden, en waarin voorganger Absolution juist tekort schoot. Wat deze reboot verder nieuw maakt is dat IO Interactive de game belooft aan te blijven vullen met content na release, en spelers regelmatig voorziet van gratis live events. Die geven je bijvoorbeeld 48 uur de tijd om ‘n unieke mi ie te voltooien, waarbij je maar één kans hebt op succes. Meer daarover hoor je binnenkort in het interview dat Gamer.nl deed met creative director Christian Elverdam van IO Interactive.
Hitman verschijnt op 8 december 2015 voor Xbox One, PlayStation 4 en pc.