Wordt 2020 door corona een jaar zonder Fifa en PES?

Vanwege het coronavirus zijn in korte tijd één voor één alle Europese voetbalcompetities stilgevallen. Eerst werd er nog doorgespeeld zonder publiek, maar inmiddels rolt bijna nergens meer een bal over het veld. In de meeste landen gelden de genomen maatregelen – waaronder het opschorten van voetbalwedstrijden – vooralsnog tot begin april. Maar er is natuurlijk nog helemaal niet gezegd dat we begin april het openbare leven weer vrolijk op kunnen pakken. Het EK is uit voorzorg alvast naar de zomer van 2021 geschoven. Voor de reguliere voetbalcompetities gonzen er nu een aantal scenario’s door de wandelgangen.

Boze Liverpool-fans óf boze AZ-fans?

Eén scenario is dat competities nietig worden verklaard. Dat levert echter problemen op bij het verdelen van de tickets voor de Champions League en Europa League van volgend jaar – want wie mag er dan deelnemen aan die toernooien? Dit scenario zou ook resulteren in een heleboel boze Liverpool-fans, die dan hun eerste (heel dik verdiende) kampioenschap in dertig jaar door de neus geboord zien worden. Die problemen worden deels opgelost door de huidige ranglijsten dan maar als eindstand te gebruiken, maar daar zullen ze in Spanje (waar Barcelona slechts 2 punten voor staat op Madrid), Italië (een verschil van slechts één punt) en hier in Nederland (enkel het doelsaldo is nog in het voordeel van Ajax) absoluut niet op zitten te wachten.

Bovendien blijf je zitten met de verdeling van de overige tickets voor de Champions- en Europa League, en met degradatie/promotie. Niemand zal tegenstribbelen als Liverpool tot kampioen wordt gekroond, maar de verschillen tussen wel of geen Champions League, of wel of geen degradatie, zijn in vrijwel elke competitie minimaal, terwijl de financiële gevolgen voor een club gigantisch kunnen zijn. Door de Europese bekertoernooien lijkt het ook op dat de competities één lijn moeten trekken, om hele scheve situaties bij de ticketverdeling te voorkomen.

Dat brengt ons bij een andere interessante oplossing: de competities verlengen. De huidige competities worden dan gedurende de rest van 2020 uitgespeeld. Hoewel niet alle problemen daarmee meteen opgelost zijn (zoals aflopende contracten van spelers, en wat doe je dan vanaf 2021?), geeft dit scenario de bonden wel meer dan genoeg ruimte om de competities en bekertoernooien gewoon tot een goed einde te brengen – ook als alle getroffen maatregelen langer duren dan vooralsnog voorzien.

Fifa en PES op de volgende generatie consoles

En dan nu de voetbalgames. EA en Konami brengen traditiegetrouw hun nieuwste voetbalspel uit wanneer de competities in Europa net zijn begonnen. Ons werelddeel is daarin leidend, want veel andere competities over de wereld, waaronder de MLS (Amerika), vrijwel alle Zuid-Amerikaanse toernooien en de J1 League (Japan) worden binnen een kalenderjaar gespeeld (en liggen nu trouwens ook stil vanwege corona, maar dat terzijde). Als in Europa dit najaar nog de competities van 2019/2020 worden afgemaakt, is er dus eigenlijk helemaal geen reden om Fifa 21 en PES 2021 in september al in de winkels te leggen.

Er zijn wél redenen te bedenken om Fifa 21 en PES 2021 pas begin 2021 uit te brengen – los van dat het jaartal in de titel dan eindelijk eens echt klopt. De nieuwe voetbalgames zouden dan namelijk ook meteen gelijktijdig op zowel de huidige, als de volgende generatie consoles kunnen verschijnen. Op dit moment weten we nog niet wanneer de PlayStation 5 en Xbox Series X exact in de winkels liggen, maar het is zeer onwaarschijnlijk dat zij al in september te koop zijn.

Hoewel Microsoft de mogelijkheid heeft aangekondigd om cross-gen games kosteloos te upgraden, is het nog de vraag wat Sony op dat vlak doet én of EA en Konami wel gebruik maken van deze optie op de nieuwe Xbox. Bij een gelijktijdige release maakt dat niet meer uit: early adopters kunnen gelijk op de PS5 of Xbox Series X spelen, en wie het nog even bij de huidige generatie consoles houdt, speelt gewoon op de Xbox One of PS4.

Al sinds 1996 brengt Konami ieder jaar een voetbalgame uit. Fifa is zelfs sinds 1993 zelfs al een jaarlijks nummertje. Een kalenderjaar zonder Fifa en PES lijkt dan ook ondenkbaar. Maar ja, dat hadden we kort geleden over wel meer gevolgen van het coronavirus kunnen zeggen.