Hoewel het uitstel van F1 2015 niet ideaal is, bewerkstelligt Codemasters iets waar maar weinig ontwikkelaars in zijn geslaagd: een Formule 1-game uitbrengen tijdens het lopende seizoen, met de juiste licenties. Dit unicum is lovenswaardig, maar er valt ook genoeg te zeggen voor Geoff Crammonds keuze om met Grand Prix terug te grijpen naar een eerder seizoen. Grand Prix 3, dat in 2000 verscheen, maakt bijvoorbeeld gebruik van de licenties uit 1998.
De reden hiervoor ligt voor de hand, maar getuigt desondanks van inzicht. Door te kiezen voor de teams, coureurs en circuits uit 1998 hadden Crammond en zijn team de tijd en ruimte om de ervaring zo echt mogelijk te maken. Niet alleen visueel, maar ook qua wegligging, afstelmogelijkheden en motorkarakteristieken neigen de Formule 1-bolides uit de game naar het echte werk. Ook het rijgedrag van coureurs kon zo beter geanalyseerd worden, wat een nog overtuigendere race-ervaring teweegbrengt.
Toegegeven, voor F1 2015 is een dergelijke benadering niet noodzakelijk. Codemasters richt zich vooral op een speelbare game, die weliswaar uitdagend, maar zeker niet realistisch is. Bovendien kan de ontwikkelaar de game gaandeweg aanpa en, bijvoorbeeld door Max Verstappens wagen betrouwbaarder te maken als de Renault-motoren het in de tweede seizoenshelft langer uithouden. Maar het oog voor detail uit de Grand Prix-serie hebben we tot dusver niet meer in een Formule 1-game gezien.
Mods, mods, mods
Een andere kenmerkende eigenschap is de mogelijkheid om de game zelf onder handen te nemen. Met name voor Grand Prix 4 zijn talloze mods en uitbreidingen te downloaden. Als je de Formule 1-geschiedenis kunt dromen, zijn hier mogelijkheden te over. Of je nu met Schumachers Benetton uit 1994 wilt racen of wilt ervaren hoe het nu is om als Ayrton Senna naar een pole position te rijden, dan is Grand Prix 4 (nog steeds) een goede keuze.
Het is bovendien veelzeggend dat de community Grand Prix 4 nog steeds ondersteunt. Sinds begin juni is bijvoorbeeld een volledige 2015-mod te downloaden – en er worden nog steeds de nodige online races gereden. In die zin vertoont Grand Prix 4 meer overeenkomsten met een community-based game als Project Cars dan met F1 2015. Als we Codemasters’ eerdere delen als uitganspunt mogen nemen, hoeven we niet al te veel te verwachten als het gaat om mods en updates, die van Codemasters zelf daargelaten.
Grand Prix 5
Ondanks de actieve community is de kans nihil dat er binnen een afzienbare tijd een vijfde deel van Gran Prix verschijnt. Ten eerste is Codemasters er met de Formule 1-licenties vandoor. Dit contact loopt nog tot 2016 en het Britse bedrijf heeft al laten doorschemeren dit te willen verlengen.
Minstens zo belangrijk is dat ontwikkelaar MicroProse nog voor de release van Grand Prix 4 ophield te bestaan. Waarschijnlijk is om die reden de Xbox-versie geannuleerd. En wat ontwikkelaar/programmeur Geoff Crammond zelf zegt, is eveneens weinig hoopgevend. In een relatief recent interview met communitywebsite VirtualR geeft Crammond bijvoorbeeld aan dat hij de Formule 1 meerdere jaren links heeft laten liggen en maar af en toe naar een race kijkt. Op een meer directe vraag of we een vijfde deel kunnen verwachten, reageert hij als volgt: “Ik wilde GP 5 [Grand Prix 5 – red.] maken. De omstandigheden voorkwamen dat. De realiteit is dat je niet altijd kunt krijgen wat je wilt”.
Het is bovendien de vraag of de komst van een vijfde deel wel gewenst is. Het lijkt erop dat andere games het gemis van Grand Prix (deels) hebben opgevuld. De meest voor de hand liggende titel is het eerder genoemde Project Cars, dat eveneens een zeer actieve community kent, met de nodige mods en updates tot gevolg. Mi chien nog wel belangrijker: vooralsnog is het mogelijk om ergens halverwege het seizoen een mod te downloaden die Grand Prix 4 inhoudelijk en visueel up-to-date maakt, zonder in te boeten aan diepgang en kwaliteit.
In Reload houdt Gamer.nl elke zondag games van toen tegen het licht van nu. Grand Prix 3 verscheen in 2000, Grand Prix 4 in 2002. Beide games verschenen enkel voor pc.