Uncorporeal heeft een techniek ontwikkeld waarmee acteurs op levensechte wijze in een virtuele omgeving geplaatst kunnen worden. Goed, de techniek is ontworpen met het oog op de VR-filmindustrie, maar kent zeker toepa ingen binnen het ontwikkelen van games. Een goed voorbeeld is het optreden van Kevin Spacey in Call Of Duty: Advanced Warfare. Het personagemodel wat hier gebruikt is, lijkt onmiskenbaar op de acteur, maar mist de emotionele expre ie van zijn echte tegenhelft. Ondanks dat Kevin Spacey zelf een groot deel van de motion capture voor zijn personage verzorgde, ligt er een onrealistisch laagje op het hele personagemodel, van aanblik tot beweging.
De oorzaak hiervan ligt in de techniek die gebruikt wordt. Normaliter bouwt men een virtueel personagemodel, compleet met skeletstructuur, actieve spiergroepen en realistische textures. Maar hoe veel functionaliteiten ook toevoegen, we komen niet in de buurt van het nabouwen van een perfect mensenlichaam in al zijn/haar complexiteit.
Uncorporeal slaat deze stap over en registreert het onderwerp direct, waarna de data virtueel gemaakt wordt. Men gebruikt een reeks zelfgebouwde camera’s die niet alleen het beeld registreert, maar het gehele lichtveld vangt. Dat betekent niet alleen dat de data vanwege zijn nauwkeurigheid virtueel gemaakt kan worden via Unity 3D, maar ook dat lichtintensiteit, contrast en diepteperceptie na opname zonder kwaliteitsverlies nog aan te pa en zijn. En omdat elke pixel in 3D gevolgd kan worden, zijn personagemodellen vanuit alle hoeken te bewonderen.
Nog niet perfect
Zoals in het filmpje te zien is, is 10DVR nog niet in staat om een acteur haarfijn te registreren. De techniek heeft nog moeite met het onderscheid maken tu en de reflectie van het groene scherm op de acteur en de huid van de acteur zelf. Daardoor vallen er soms delen van het lijf weg en zie je andere keren een groene gloed op het lijf van de acteur. De verwachting is echter dat het niet lang hoeft te duren alvorens een perfecte registratie gedaan kan worden. Het is dus heel goed mogelijk dat we op korte termijn fotorealistische personages gaan zien.
Dat betekent echter niet dat motion capture een gedateerde techniek is. De techniek die Uncorporeal gebruikt is namelijk alleen te gebruiken voor scripted animaties en niet voor het animeren van live gameplay. Hiervoor zijn ontwikkelaars nog steeds aan het maken van personagemodellen gebonden. Wél is de techniek mettertijd in staat om de virtuele pixeldata om te zetten in textures, die vervolgens het uiterlijk van personagemodellen vorm kunnen geven. Dit is veel efficiënter en realistischer dan het alternatief: een personagemodel uit het niets opbouwen. Daar komt bij dat het contrast tu en een fotorealistisch personagemodel en een virtueel opgebouwde omgeving erg groot kan zijn. Zo kan een personage op een verkeerde wijze ‘er uit springen’, wat een vreemde samensmelting van stijlen kan opleveren.
Er zijn dus nog een aantal barrières te slechten alvorens deze techniek zijn intrede zal doen in gamesland. Wel lijkt het een veelbelovende wijze om ons te verlo en van de vreemde grima en die sommige van onze favoriete personages trekken. Nu is het nog hopen dat Uncorporeal zich niet exclusief op de VR-filmindustrie zal richten, maar de techniek ook aan game-ontwikkelaars zal aanbieden.