De Total War-serie is inmiddels uitgegroeid tot een belangrijke reeks strategiespellen. De formule bleek geschikt voor allerhande settings, van het oude Rome tot het Warhammer-universum. Total War: Rome was het eerste driedimensionale deel, en ook een soort break-out hit voor de reeks. Volgens de ontwikkelaars dus reden genoeg voor een remaster.

Rome: Total War (zoals de game oorspronkelijk heette) was op het moment van verschijnen een revolutionaire game. De belangrijkste reden is dat het oorlog op een heel andere manier weergaf dan we in games tot dan toe gewend waren. Natuurlijk waren er realtime strategiespellen genoeg, maar games als Command & Conquer en Warcraft draaiden feitelijk om het zo snel mogelijk opbouwen van je leger en dan zo veel mogelijk eenheden op de vijand afsturen. En ja, de manier waarop je dat deed was tactisch en flitsend, maar het was eigenlijk uiteindelijk een kwestie van ‘meer is beter’.

©GMRimport

Rome: Total War liet echter zien hoe veldslagen (en hele oorlogen) eigenlijk verliepen. Oorlog was, tot aan de Eerste Wereldoorlog, een vrij geritualiseerd gebeuren waarbij generaals steunden op formaties van eenheden en deze tactisch op het slagveld positioneerden. Schaken is in feite een abstractie van dit soort oorlog, waarbij inzicht, tactiek en verrassing een grote rol spelen. Dit soort tactische formatiegevechten waren voor de Total War-games vooral het terrein van turn-based simulaties, die vaak draaiden om een enkele veldslag. Dat was vooral het terrein van hardcore strategiegamers, die niets liever wilden dan minutenlang nadenken over formaties, logistiek en weersomstandigheden.

Wat Rome: Total War voor elkaar kreeg, was het in 3D én in realtime weergeven van dit soort massale gevechten, waarbij je duizenden soldaten aanvoert. Het was een verfrissende kijk op strategiegames, waarbij je nog steeds meer als een schaakspeler moet denken maar niet de luxe hebt om eindeloos te prakkeseren over je volgende bevel. Dat gekoppeld aan de meer ‘Civilization-achtige’ overzichtskaart, waar je niet alleen over je volgende veldslag moet nadenken, maar ook over het besturen van jouw gebied en de politieke machinaties, maakte Rome: Total War tot een fenomenale ervaring.

Rome Remastered is feitelijk exact dezelfde game als het origineel uit 2004, maar dan met opgepoetste graphics - geen volledige remake. Het spel speelt nagenoeg hetzelfde met een iets gemoderniseerde interface en identieke kunstmatige intelligentie als voorheen. Dat laatste is helaas inmiddels toch een beetje een probleem.

Bekend terrein

De grafische opwaardering is in ieder geval geslaagd. Het spel is niet opeens briljant mooi, maar - zoals we inmiddels van remasters gewend zijn - ziet het er mooi genoeg uit. Landschappen, eenheden en animaties zijn vooral functioneel. Niemand die met zijn kaak op de grond naar deze beelden zal staren, maar ook niemand die zich eraan zal ergeren.

Qua gameplay is Rome Remastered zoals gezegd zeer bekend terrein. Total War heeft een unieke formule, waarbij je zoals vermeld zowel een soort ‘grand strategygame’ speelt als veldslagen uitvoert. Beide aspecten van het spel aanschouw vanuit een soort vogelvluchtperspectief. Het grand strategy-deel bestaat uit het veroveren van nederzettingen op de kaart, het bouwen van je logistiek, maar ook uit het op pad sturen van diplomaten en spionnen. Oftewel: zonder strijd je zin krijgen en extra voordelen vergaren voor als het gevecht losbarst.

Dat gedeelte van de game zit nog altijd bomvol lastige keuzes en bezigheden. Je moet je nederzettingen in de gaten houden, veroverde steden ofwel onder militair zetten ofwel de bevolking als slaven verkopen, et cetera. Ook is handel een belangrijke manier om aan geld te komen om je leger op de been te brengen.

Ten strijde!

Als je aanvalt (of aangevallen wordt) schakelt het spel zoals vanouds over naar het strijdperk, waar je directe controle krijgt over manschappen. In tegenstelling tot de meeste real time strategiespellen heeft het dus geen zin om een enkele soldaat ergens heen te sturen. Je geeft opdrachten aan hele bataljons: je stuurt speermannen vooruit om de boogschutters te beschermen, en je stuurt je cavalerie pas naar de vijand als de boogschutters de vijandelijke speermannen hebben uitgeschakeld.

©GMRimport

Het is dus klassieke oorlogsvoering, waarbij strategie een grote rol speelt. In plaats van alle soldaten maar richting vijand te sturen, loont het de moeite om je verschillende bataljons op slimme manieren te positioneren. Wellicht kun je daarmee vijandelijke eenheden uit hun tent lokken en die dan met een ander bataljon in de flank aan te vallen.

Voor Total War-fans zal dit allemaal uitermate herkenbaar zijn. Helaas heeft de kunstmatige intelligentie van Total War: Rome Remastered niet een opfriscursus tactiek heeft gekregen. Vergeleken met games als Total War: Warhammer blijken troepen in Rome Remastered een stuk dommer en passiever dan de modernere games uit de reeks. Vijandelijke legers zijn simpelweg een stuk makkelijker om de tuin te leiden dan we in modernere games gewend zijn, en dat is zonde.

©GMRimport

Hoewel dus bijna alles hetzelfde is gebleven, excelleert de remaster ook in een aantal aspecten. Zo hoef je alle vijftien beschikbare volken meer niet vrij te spelen, maar zijn ze bij aanvang van de game meteen speelbaar. Ook zijn alle uitbreindingen, waaronder Barbarian Invasion, bij de remaster inbegrepen. En dat is een boel gameplay om doorheen te werken.

Nostalgie

Het is eigenlijk wel jammer dat Total War: Rome Remastered zo oppervlakkig is. Het project een mooie kans geweest om de ontegenzeggelijke diepgang van Rome: Total War juist extra naar voren te brengen, met wat verbeteringen op het gebied van gameplay en kunstmatige intelligentie. Voor de beste Total War-ervaring kan je echt beter een van de nieuwere delen aanschaffen. Als het je puur gaat om de nostalgie, dan is Rome Remastered een kijkje waard.

©GMRimport

Total War: Rome Remastered is nu beschikbaar voor pc.

De Early Access-versie van multiplayershooter Blindfire komt in de loop van vandaag beschikbaar op PlayStation 5.

De game kan daarbij tijdelijk met tien procent korting worden aangeschaft voor 8,09 euro. Deze kortingsactie loopt tot 9 december. Het spel verscheen afgelopen oktober al in Early Access via pc (Steam en Epic Games Store) en Xbox Series-consoles.

De first-person shooter speelt zich voor een groot gedeelte in de het donker af, met hier en daar uv-verlichte illustraties die er voor zorgen dat spelers iets kunnen zien. Daarbij kunnen spelers een 'Echo' gebruiken, waardoor bijvoorbeeld de meest recente positie van een vijand in de buurt wordt getoond.

Multiplayerpotjes bevatten maximaal acht spelers. Wanneer mensen verslagen worden, krijgen ze toegang tot nachtvisie waarmee ze de actie in de arena duidelijk kunnen volgen. Hoewel het mogelijk is voor spelers om zich in het donker te verstoppen, is het belangrijk om punten te scoren door bijvoorbeeld headshots en multikills te behalen. Spelers die een hele ronde geen schade oplopen ontvangen ook punten.

Valve heeft de Steam-regels voor seizoenspassen op het platform aangescherpt.

Zo valt te lezen dat ontwikkelaars een seizoenspas beschikbaar kunnen stellen op Steam, maar dat men wel een complete lijst en beschrijving van downloadbare content dat onderdeel uitmaakt van de pas en verwachte releasedatum moet delen.

Daarnaast moet een seizoenspas minstens één beschikbare dlc bevatten wanneer deze te koop komt te staan - al wordt er een uitzondering gemaakt voor seizoenspassen die onderdeel uitmaken van een vooraf te bestellen deluxe editie van de game.

"Door een seizoenspas aan te bieden beloof je toekomstige content", zo schrijft Valve richting ontwikkelaars en uitgevers. "Tijdens het proces van een seizoenspas lanceren wordt je gevraagd naar een releasetiming voor de content in de seizoenspas. Dit is zowel een verplichting richting consumenten en Steam. Als je nog niet duidelijk kunt communiceren over de content van elke dlc en wanneer de dlc beschikbaar komt, moet je geen seizoenpas op Steam aanbieden."

Valve erkent wel dat releasedata niet altijd gehaald kunnen worden. Ontwikkelaars mogen dan ook eenmalig de releasedatum van content uit de seizoenspas aanpassen, al moet de nieuwe datum wel binnen drie maanden van de oorspronkelijke datum vallen. Wanneer een dlc dat onderdeel uitmaakt van een seizoenspas wordt geannuleerd, moet men verplicht geld teruggeven aan de consumenten.