Je moet of gek zijn,of blaken van het zelfvertrouwen om vrijwel tegelijk met een gedoodverfdetopper, een gelijksoortige game op de markt te zetten. Atari was dit aanvankelijk van plan met SmashCourt Tennis 3. Dit tenni pel verschijnt stond amper twee weken na Top Spin 3 gepland, debeste en meest realistische tennisgame tot op heden. Op het laatste moment besloot men toch van dat plan af te zien, en verschoof men het spel naar augustus. Maar we zijn Top Spin 3 nog niet vergeten, dus Smash Court Tennis 3 moet wel van hele goede huize komen, wil hetal die mensen opnieuw naar de winkel lokken. Qua aankleding moet Smash Court Tennis 3 direct zijnmeerdere erkennen in Top Spin 3. Wat vooral opvalt, is de overduidelijkeJapanse oorsprong van het spel. De titel van het spel wordt je toegeschreeuwdbij het opstarten, het navigeren door de menu's klinkt als een vuurgevecht inde arcadehal en de muziek op de achtergrond drijft je tot het uiterste. Nietwat je noemt een goede eerste indruk. Qua spelmodes lijkt het allemaal verderwel in orde. Je kunt een los potje spelen, een carrière doorlopen die hier Pro Tour heet, of een aantal wedstrijdenafwerken in de Arcade Mode. Maarvoordat we ons aan een serieuze wedstrijd wagen, is het mi chien verstandigerom de training te doorlopen. Deze training is vooral erg droog. Je krijgt een tekstueleuitleg over hoe een bepaalde slag uitgevoerd dient te worden en dient dit eenpaar keer te reproduceren. Het spel gaat er vervolgens vanuit dat je onthoudenhebt en ook in de praktijk kunt gebruiken. Wat vooral bijblijft van de tutorialis de herhalende zeemeeuwensample op de achtergrond. Gelukkig heb je in SmashCourt Tennis 3 maar vier knoppen en een analoge stick nodig, zodat jeuiteindelijk met veel experimenteren spelenderwijs de mogelijkheden ook welzult ontdekken. Toen ik later terug kwam bij de tutorial, was alles namelijkkoek en ei, ook de le en die ik de eerste keer, vanwege zeemeeuwsamplekrankzinnigheid, nog had doorlopen.Maargoed, dan het spel zelf. Want als je eenmaal lekker aanhet spelen raakt, maakt Smash Court Tennis 3 een hoop goed. Vooral de ProTour-mode is erg leuk van opzet en laat je een zelfgemaakte tenni er langzaamuitbouwen tot een wereldster. Je neemt deel aan evenementen en toernooien,stijgt op de wereldranglijst, zoekt een partner om mee te dubbelen en probeertmet buitenproportioneel lastige minigames sponsors voor je te winnen. Je kunttoernooien kiezen uit een kalender, waarbij je er rekening mee moet houden datje na een toernooi enkele dagen rust nodig hebt. Start je direct aan heteerstvolgende toernooi, dan verschijn je vermoeid op de baan en mis je dekracht en de snelheid om nog te kunnen winnen.Door het winnen van toernooien stijg je niet alleen op deranglijst, je krijgt ook ervaringspunten die je kunt gebruiken om deeigenschappen van je tenni er te verbeteren. Wanneer je tegen een aanzienlijkbetere, en hoger geplaatste, tegenstander komt te staan, merk je duidelijk datje op sommige fysieke punten nog tekort schiet. Je moet dus in echte RPG-stijlsteeds punten bij scharrelen voordat je echt toernooien kunt winnen. Je komtsteeds verder, om uiteindelijk genoeg in je tenni er geïnvesteerd te hebben omdoor te kunnen stoten naar de top. Wanneer je verder komt, speel je ook nieuwe tenuesen andere dingen vrij waarmee je je personage meer naar je hand kunt zetten. Enmaar goed ook, want waar je standaard uit kunt kiezen is erg summier. Slechtseen handje vol kapsels en vier verschillende shirts, waarbij er twee voorzienzijn van een schilderij. Welke tenni er draagt nu een shirt met 'Het meisjemet de parel' van Vermeer erop? Ontsla degene die dacht dat dát een goed ideewas, meteen maar.Het tenni en zelf is best aardig en laat je goed gebruikmaken van de tactische mogelijkheden die de sport te bieden heeft. Toch voelthet, zeker in vergelijking met Top Spin 3, maar stroef en gedateerd aan. Deanimaties gaan niet vloeiend in elkaar over en zijn stuk voor stuk voorafgemaakte filmpjes die op een opzichtige manier aan de situatie worden aangepast.Zo schuiven spelers zichtbaar opzij tijdens het afwikkelen van een animatieopdat de bal netjes op hun racket komt, of worden animaties vertraagd ofversneld om te zorgen dat de timing correct is. Dit ziet er erg gekunsteld uiten mist de dynamiek en de vechtlust die bij Top Spin 3 wel van het scherm afstraalt. Ook buiten de bewegingen van de tenni pelers om is er weinigom van te genieten. De mensen op de tribune zitten stokstijf, maar ook deballenjongens tonen nauwelijks een teken van leven. De stewards langs de kantzijn dode etalagepoppen, net als de umpire. Ook het geluid zorgt er niet voordat alles gaat bruisen. Muziek speelt alleen tijdens de herhalingen en is zo zenuwslopenddat ik hem na een aantal potjes uitgezet heb. Telkens wanneer de replay begon, sprong ik op vanirritante. Wie heeft dit in vredesnaam kunnen componeren. Wat rest is hetgeluid van de tenni ers zelf, dat is prima, en achtergrondgeluid. Dit laatsteis ook weer ronduit ridicuul. Ze hebben voor elke tennisbaan een handje vol misplaatstegeluiden gemaakt die elkaar continu afwi elen. Zo is er een tennisbaan waaropje afwi elend een blaffende hond, een wegrijdende motor, een kerkklok, eenniet startende auto en een overvliegende helikopter hoort. De kerk luidt somswel drie keer gedurende een game, en die duren toch echt niet zó lang. Wanneerje het eerste gedeelte van het geluidje hoort, weet je precies wat er komengaat. Heel vervelend; maar het complete geluid uitzetten was ons toch iets tegortig. Zonder muziek is zo'n game al doods zat. Ook het stadioncommentaar isuiterst beperkt. Zo worden de fictieve namen van tenni pelers nietuitgesproken, maar worden ze gewoon 'computer one' of, als je in Frankrijkspeelt, 'ordinateur un' genoemd. Zo wordt je weer lekker met je neus op defeiten gedrukt dat het allemaal maar een spelletje is. Gelukkig worden hethandje vol bekende tenni ers als Federer, Nadal en Henin wel bij naam genoemd.Eigenlijk is het probleem van Smash Court Tennis 3 vooraldat het achterloopt op de concurrentie. Vrijwel alles doet men zoals dat eenpaar jaar geleden nog gebeurde. En tennisgames van een paar jaar terug warentoen prima tennisgames. Maar nu schieten ze toch wat tekort, zeker als je hetzo expliciet op wil boksen tegen Top Spin 3. Nu verscheen Smash Court Tennis 3 alop de PSP en een eerder deel op de PS2, maar we kunnen ons nauwelijksvoorstellen dat men die games als basis heeft genomen voor deze next-gen versie. Toch voelt het wel eenbeetje zo. Waren er nu maandenlang geen tennistoppers verschenen, dan hadden weSmash Court Tennis 3 mi chien nog kunnen aanraden voor de echte fans. Maar dewerkelijkheid is net iets anders. Timing kan haast niet slechter.