Dat gezegd hebbende bevat Rock Band 4 dezelfde gameplay die we al jaren kennen: noten scrollen over het scherm naar je toe en je moet nog steeds op het juiste moment de bijbehorende knoppen raken. Doe dit niet en het aandeel van jouw instrument verdwijnt even uit het nummer. In Rock Band 4 kun je de rol aannemen van ba ist, gitarist, zanger of drummer. Vanwege gebrek aan populariteit is de pianist, waarvoor je wel een instrument kon aanschaffen in Rock Band 3, achterwege gelaten.
Stapje naar voren
Rock Band 4 houdt zichzelf veel bezig met het verleden, maar heeft wel een aantal stappen genomen om mee te gaan met de tijd. Als jouw deelname aan een nummer, met bijvoorbeeld drums, even stil komt te liggen, krijg je een teller voorgeschoteld die precies laat zien hoe lang het duurt voordat je de drumstokken weer erbij moet pakken. Hierdoor mis je nooit een noot, zelfs als je het nummer nog niet kent. Daarnaast activeer je Overdrive – waarmee je bonuspunten scoort – als drummer nu simpelweg door goed te spelen. Zulke simpel ogende verbeteringen maken de gameplay aanzienlijk leuker, omdat ze vooral gericht zijn op het intuïtiever maken van een sterke kern.
Gitaarsolo’s zijn ook een stuk natuurlijker geworden in Rock Band 4, dankzij een volledig nieuw systeem die de standaard gameplay zo af en toe onderbreekt. In plaats van de vijf standaard gekleurde knoppen om te raken, is het helemaal aan jou hoe je soleert. De game produceert goed klinkende gitaarrifjes, ongeacht welke knoppen je gebruikt. Elke toets produceert een unieke toon, wat experimenteren met verschillende toetscombinaties om andere rifjes te produceren erg leuk maakt. De game geeft een aantal richtlijnen tijdens het spelen, die je kunt volgen om meer punten te scoren, maar je wordt er niet op afgerekend als je dat niet doet. Het resultaat: natuurlijk klinkende solo’s waarvan Rock Band 4 je het idee geeft dat jij ze produceert. Spelers die liever gewoon met de muziek meespelen kunnen deze optie simpelweg uitschakelen.
Dit is waar de verbeteringen een halt toegeroepen worden. Op sommige fronten neemt Rock Band 4 zelfs stappen terug ten opzichte van zijn meest recente voorgangers. Een goed voorbeeld hiervan zijn de campagnes, die je wederom alleen of met drie bandgenoten speelt. Er zijn geen cutscenes meer waarin je van concertzaal naar amfitheater reist, minder opties om je band aan te pa en en geen manier om locaties van elkaar te onderscheiden. Het zijn weliswaar geen problemen waar de daadwerkelijke gameplay onder leidt, maar als toeschouwer is Rock Band 4 een stuk saaier om te zien.
Ook de featureset is teruggeschaald. Zo ontbreekt online multiplayer dit deel, wat schrijnend is voor spelers die graag een paar nummers spelen met echte bandgenoten, maar daar niet altijd direct familie of vrienden bij willen/kunnen betrekken.
Plastic
De grootste problemen van Rock Band 4 komen niet voort uit de featureset of de gameplay, maar uit compatibiliteit. Rock Band 4 moet werken met tientallen Rock Band- en Guitar Hero-instrumenten van de vorige generatie. De eerste generatie bedrade Rock Band-instrumenten op de Xbox 360 vallen hier helaas niet onder, wat spelers die toen al insprongen flink benadeelt. Een compleet nieuwe instrumentenset aanschaffen, inclusief game, kost ongeveer driehonderd euro. Daarnaast moet je een adapter aanschaffen van dertig euro als je overgaat naar de Xbox One en daarvoor oude draadloze controllers wilt gebruiken. Niet alle controllers zijn compatibel met Rock Band 4, en uitzoeken welke dat wel en niet zijn is geen makkelijke opgave.
De bouwkwaliteit van de nieuwe controllers is niet veel beter dan vorige generaties Rock Band-controllers: erg plastic en niet robuust. Gelukkig werken ze prima, al verliest de PlayStation 4-gitaar zo af en toe de verbinding tijden het spelen. Dit zou minder vervelend zijn als je niet terug hoefde naar de systeeminstellingen van de PlayStation 4 om daar te moeten zoeken naar een Bluetooth-apparaat. Als je toevallig net lekker losgaat met een aantal vrienden is dit niet iets waar je je mee wilt bezighouden.
DLC
Rock Band 4 maakt het je erg lastig voorheen gekochte DLC opnieuw te downloaden. De Rock Band Store heeft geen optie om het complete overzicht van aangekochte Rock Band-DLC te bekijken. Hierdoor zit er niets anders op dan door de vierduizend individuele nummers en songpacks heen scrollen tot je je aangekochte muziek tegenkomt. Een fiks designprobleem, omdat het je zo meer dan een uur kost om al je muziek terug te krijgen, afhankelijk van hoeveel je al in je bezit hebt.
Het was voorheen ook mogelijk om eerdere Rock Band-games te exporteren naar de nieuwere delen, zodat je alle muziek kon bereiken vanuit dezelfde game. Het idee is dat dit ook mogelijk is in Rock Band 4, maar ook dit systeem kent problemen. Rock Band, Rock Band 2, LEGO Rock Band en Rock Band Green Day kunnen bijvoorbeeld niet meer geëxporteerd worden. Dat betekent dat je de code die bij de game geleverd werd voor de export al gebruikt moet hebben op het account waarop je Rock Band 4 speelt. Alleen dan is het mogelijk deze nummers opnieuw te downloaden uit de Rock Band Store. Ook hiervoor moet je weer door alle individuele DLC-pakketten scrollen om alles opnieuw te downloaden. Rock Band 3 kan in december geëxporteerd worden naar Rock band 4 en The Beatles Rock Band wordt simpelweg niet ondersteund. Ingewikkeld en oneerlijk voor eigenaren van vorige Rock Band-titels die niet op de hoogte zijn van deze regels.
Ondanks alle problemen is Rock Band nog altijd enorm leuk om te spelen. De krachtige nieuwe consolegeneratie zorgt ervoor dat de game nog nooit zo responsief is geweest en de gameplayverbeteringen maken de ervaring een stuk natuurlijker. Helaas verdrinkt Rock Band 4 in een alsmaar groeiende lijst use cases dankzij tig instrumenten en honderden verschillende lopende muzieklicenties voor DLC, en Harmonix moet zijn uiterste best doen om dit alles te managen. Het bedienen van trouwe fans is een nobel doel, maar de speler, de game en zelfs Harmonix lijden eronder.
Benieuwd naar de compatibiliteit en ondersteuning van jouw Rock Band-aankopen? Bekijk hier de lijst met ondersteuning van oude Rock Band-games exports en kijk hier voor een compleet overzicht van ondersteunde instrumenten.