Laten we er maar niet omheendraaien: Sony heeft met LocoRoco veel op het spel staan. Vooral inEuropa zo lijkt het, want de game komt hier een paar maanden voorAmerika uit, inclusief speciale PSP combo pakketten. Waarom staat erzoveel op het spel? Men heeft dringend een system seller nodigdie niet een veredelde PS2 game is, maar die door zijn originaliteit,gameplay en uitstraling zowel de casual als hardcore gamer moetaantrekken. Uit onze preview bleek al dat LocoRoco waarschijnlijkinderdaad is waar ze naar op zoek waren. Wij onderwerpenuiteindelijke versie van de game nog eens grondig aan een test enkijken of het werkelijk een winnaar is.In tegenstelling van wat je zou denken,speel je in LocoRoco niet als een klein koddig geel balletje, maarals een planeet. Je bent een planeet die ineens geraakt wordt dooreen mysterieuze zwarte meteoriet. Hieruit komen allerlei duisterewezens die ieder levend wezen aanvallen. Hoewel erg geschrokken, laatde planeet niet over zich heen lopen. Met behulp van een aantalkleine inwoners, genaamd LocoRoco's, slaat hij terug. LocoRoco's zijnechter zeer zorgeloze ronde wezentjes, die praktisch niets andersdoen dan eten en blij heem en weer huppelen. Als speler is het jetaak om deze wezentjes zonder de spreekwoordelijke kleerscheuren doorde verschillende levels heen te loodsen die LocoRoco rijk is en deplaneet te redden.

 De LocoRoco's zijn de besturen door dehele wereld te kantelen. Als gevolg daarvan rolt het kleine rondebolletje heen en weer. Als planeet heb je overigens nog een aantalkrachten die je kunt gebruiken om de LocoRoco te helpen. Zo kun je deLocoRoco op en neer laten springen en op laten splitsen in maximaal20 kleine LocoRocootjes. Dit is om plekken te kunnen bereiken waareen grote LocoRoco niet kan komen. Het laten bewegen van de LocoRocogebeurt met behulp van enkel de twee schouderknoppen. Links en rechtswordt gebruikt voor het kantelen. Het tegelijkertijd indrukken enweer loslaten wordt gebruikt voor het springen. Dit zorgt voor eenunieke gameplay die eerst wel wat gewenning vergt. Na een tijdjespelen voelt deze manier van spelen echter aan als een tweede natuur.Het doel is onder andere om deLocoRoco's veilig het einde van een level te laten bereiken. Demeeste levels zijn niet super lang en het kost niet meer dan 10minuten om het einde te bereiken. Door je simpelweg te richten opdeze doelstelling zul je na een paar uurtjes gameplay echter al gauwhet einde van de game bereiken. Het is dan ook aan te bevelen de gamete spelen zoals de makers het hebben bedoeld.Je kunt er bijvoorbeeld voor kiezen omje LocoRoco te laten groeien door speciale rode plantjes op te eten.Een bijkomend voordeel hiervan is dat elk plantje ervoor zorgt datbij het opsplitsen van de grote LocoRoco een extra kleine LocoRoco’sontstaan. Elk level heeft 19 van deze plantjes, waardoor jeuiteindelijk 19 extra kleine RocoRoco's kunt verzamelen. Ook bevatelke level drie MuiMui's. Deze blauwgrijze wezentjes bevinden zich opgeheime plekken in de levels die met goed zoeken en enig geluk zijnte vinden. Als beloning krijg je een extraatje dat later te gebruikenis. Hierover later meer. Veel van de slechte wezens die de planeetkwaad willen doen, zwerven ook door de levels. De meest voorkomendezijn de Moyja's: vliegende wezens met zwarte rastafari-haren die deLocoRoco's proberen op te eten. Later in de game komen hiervan ooknog eindbazen langs.

Eén van de andere soorten LocoRoco

Verder is er nog een enorm scala aankwaadaardige en behulpzame wezens, die er zonder uitzonderingkleurrijk en guitig uitzien. Als je uiteindelijk alle geheimen wiltontdekken en de bonusitems wilt verzamelen, ben je per level weleventjes zoet. Sommige geheimen zijn niet makkelijk te vinden. Verderin het spel kom je er ook nog eens achter dat de kleine geleLocoRoco's niet de enige zijn op de wereld. Na enige tijd kom jesoortgenoten tegen die allemaal hun eigen karakteristiekeeigenschappen hebben. Op de gameplay heeft dit geen invloed, maar hunkarakter en stem zijn stuk voor stuk uniek te noemen.Gameplay isechter maar een gedeelte van wat LocoRoco zo aantrekkelijk maakt. Hetis de unieke manier waarop LocoRoco is weergegeven die ervoor zorgtdat de game een blijvende indruk achterlaat. Het is niet bekend watde makers van deze game hebben geslikt om met dit eindproduct tekomen, maar het heeft er in ieder geval wel voor gezorgd dat hetspelen van de game in de buurt komt bij het ervaren van een trip. Delevels zijn al even vreemd als dat ze kleurrijk zijn. Er is eenbepaald aantal thema's waaruit de levels zijn uitgevoerd. Zo kun jedenken aan de ingewanden van reusachtige dieren, die helemaalflexibel en elastisch van binnen zijn. Of een ijslevel waar deLocoRoco's bijna niets anders doen dan de hele tijd met grotesnelheid heen en weer glijden. Elk van deze levels heeft zijn eigenachtergrondmuziek, die varieert van hypnotiserend tot atmosferisch.Het plaatje wordt nog eens compleet gemaakt doordat de LocoRoco's inbepaalde levels in hun eigen taaltje meezingen op deze muziek. Elkesoort van de LocoRoco's heeft zijn eigen specifieke level waarin inkoor (de kleine Loco's samen) of solo (de grote) wordt meegezongen.Sommige mensen zullen zich na een tijdje mi chien wel kunnen gaanirriteren aan een aantal tunes, maar persoonlijk kon ik er geengenoeg van krijgen. De stijl van de levels en de muziek sluitenfantastisch op elkaar aan en maken de LocoRoco-ervaring helemaalcompleet.Als je toch genoeg krijgt van delevels, zijn er nog voldoende andere dingen om je mee bezig te houdenin LocoRoco. Zo kun je je eigen LocoRoco-huis inrichten met debonusonderdelen die je verdient in de levels. Deze huizen zijn niette kantelen zoals de andere levels, maar je kunt een ingewikkelddoolhof aan objecten plaatsen in een huis waar de kleine versies vande LocoRoco op eigen houtje doorheen kunnen huppen. Voor watuitdaging zijn er ook een aantal mini-games te spelen. Deze minigameslaten je spelen om bonusonderdelen, die dus weer te gebruiken zijn inhet LocoRoco-huis. De eerste mini-game lijkt op de kermisattractie,waarmee je met een grijper prijzen kunt pakken. In LocoRoco zijn deprijzen extra LocoRoco's of zeldzame onderdelen voor het huis. In eentweede mini-game moet je de LocoRoco's lanceren door een ingewikkeldparcours dat vol ligt met gevaarlijke stekels. Aan het einde ligt eenonderdeel van het huis. De derde mini-game is eigenlijk geenmini-game, maar een volwaardige level editor. De level editor werkthetzelfde als het LocoRoco-huis. Je plaatst allerlei objecten in eenleeg level en creëert op deze manier een uitdagend pad voor deLocoRoco's. Ditmaal zijn de LocoRoco's wel te besturen en zijn ermeer te verzamelen door de bekende rode bloemen te eten. Ook dezebloemen zijn te plaatsen in het level. Bijkomend voordeel is ook nogeens dat de levels en de huizen via de Ad Hoc WiFi verbinding metanderen zijn te delen. Jammer genoeg zijn de levels en de huizen nietdirect over het internet uit te wi elen. Hiervoor is trouwens weleen oplo ing, want de levels worden in aparte mappen opgeslagen opde MemoryStick en kunnen gewoon via de PC worden uitgewi eld. Hetnoemen waard is ook de mogelijkheid om screenshots te maken van delevels. Een leuk extraatje dat je in staat stelt anderen de uniekesituaties te laten zien waarin de LocoRoco's verzeild zijn geraakt.

 

De lege level-editor

LocoRoco is echter niet geheelfoutloos. Er zijn bepaalde plekken in de levels waar het controlerenvan de LocoRoco frustrerend kan worden. Vooral wanneer het zaak is deLocoRoco te balanceren op een klein plateautje, kan de besturingtegen je werken en het bereiken van een plek irriterend moeilijkworden. Dit komt doordat drie functies (links en rechts kantelen enspringen) zijn ondergebracht onder maar twee knoppen. Het is namelijkniet meer mogelijk om de wereld te kantelen als je wilt springen,want hiervoor moeten beide knoppen worden ingedrukt. Ook in eenaantal gedeeltes waarin de LocoRoco terecht komt in een soort vanflipperkast met allerlei objecten die de LocoRoco laten stuiteren,hangt het succes vaak meer af van geluk dan wijsheid. Als het dan neteventjes niet lukt, zit je al gauw minuten te hannesen om dat eneplekje te bereiken. Het voordeel is wel dat deze soms frustrerendedelen niet verplicht zijn om het einde van een level te behalen.Tot slotHet is uiteindelijk niet zo moeilijkeen keuze te maken: LocoRoco is een game die je als PSP bezitter moethebben. Zelfs al ben je niet fan van de zogenaamde ‘kiddy games’,dan nog heeft deze game genoeg om je te vermaken. Kleine imperfectiesdoen nauwelijks af aan de ervaring die deze game levert. Sony heeftmet LocoRoco een hit binnen gehaald die door zijn unieke combinatievan gameplay en sfeer zich in het rijtje kan scharen van games alsKatamari Damacy en Rez. Meer Sony, meer!