In de toekomst, om precies te zijn in het jaar 2016, breekt de hel los. Dat is in ieder geval de gedachte die in EndWar overheerst. Drie grootmachten Europa, Amerika en Rusland staat aan de vooravond van de Derde Wereld Oorlog en hebben behoefte aan iemand die de touwtjes strak in handen heeft. Eén voordeel: in 2016 kun je alles besturen met je stem, dus die controller kan overboord.
Wacht nog heel even met die controller uit het raam smijten, want na een paar potjes EndWar zul je al snel tot de conclusie komen dat de beste manier om deze RTS te spelen een combinatie van je stem en je handen is. Ubisoft is al een tijdje bezig om van EndWar dé game te maken die je volledig met je stem kunt besturen en is daar deels zeker in geslaagd. Door gebruik te maken van eenvoudige bevelen en het speelveld te voorzien van controlepunten (in EndWar heette deze Uplinks) kun je jouw eenheden behoorlijk snel over het speelveld manoeuvreren. Om een opdracht te geven, druk je op je rechter trekker en roep je de juiste bevelen. Om je infanterie (unit 1) bijvoorbeeld naar Uplink Alpha te sturen hoef je alleen: “Unit 1 move to Alpha” te roepen.
Gelukkig mag er ook gevochten worden en om dit via stembesturing mogelijk te maken, krijgt iedere eenheid, vriend of vijand, een cijfer mee. Een colonne vijandelijke tanks krijgt bijvoorbeeld nummer twee mee en wordt aangeduid als 'hostile 2'. Wil je jouw gevechtshelikopters (unit 3) direct naar de aanstormende tanks sturen, dan hoef je alleen “Unit 3 attack hostile 2” te roepen en voor je het weet zijn de tanks veranderd in een berg rokend staal. Op deze manier wordt het besturen van EndWar behoorlijk eenvoudig, maar zoals gezegd blijft de gamepad onvermijdbaar. Vooral wanneer je vijanden die al in de line of sight staan aan wil vallen, is het sneller en overzichtelijker om de eenheid via je gamepad te besturen. Onder in beeld worden staan namelijk al je eenheden via iconen afgebeeld. Met je vierpuntsdruktoets kun je eenvoudig door deze iconen scrollen en vervolgens kun je met één druk op de A-knop in principe de belangrijkste bevelen geven.
Omdat het in EndWar allemaal zo overzichtelijk mogelijk moet, heeft dat ook zijn weerslag op de gameplay. De eerder genoemde Uplinks nemen namelijk een groot gedeelte van die gameplay in beslag doordat alle game-modi, met uitzondering van A ault, zich volledig op deze Uplinks richten. En zijn het niet de Uplinks, dan zijn het wel belangrijke gebouwen die de plaats van deze Uplinks innemen en zo als controlepunten fungeren. Op zich er is niets mis met deze manier van spelen, want in World in Conflict en Company of Heroes werkte het bijzonder goed, maar er kleeft toch wel een groot nadeel aan. Omdat je in EndWar niet snel snel van de geijkte paden afwijkt (letterlijk, want buiten de aangegeven wegen en paden is het lastig om vooral je grotere eenheden te manoeuvreren) blijft het allemaal wat statisch. Je blijft vaak rond bepaalde punten hangen en echte tactische besli ingen hoef je in feite niet te nemen.
Ook het steen-papier-schaar-principe waarmee EndWar werkt, is nietecht bevorderlijk voor de diepgang. De Joint Strike Force (Amerika),Spetsnaz (Rusland) en de Enforcer Corp. (Europa) hebben identiekeeenheden, die zich alleen onderscheiden door de verschillende upgradesdie pas later in het spel voorhanden zijn. Elke zijde beschikt overgewone infanterie, engineers (uitgerust met raketten), transporters(uitgerust met anti-luchtafweergeschut), tanks, helikopters, artillerieen een commando-voertuig. Tanks vegen de vloer aan met infanterie, maarzijn voer voor de kat wanneer ze enkele helikopters tegenkomen. Ditterwijl helikopters op hun beurt weer erg kwetsbaar zijn voortransporters. Zo heeft iedere eenheid zijn sterktes en zwaktes en datmaakt EndWar eigenlijk nog minder spannend. Vooral in het begin wachtje gewoon tot de vijand iets jouw richting uit stuurt. Vervolgens kijkje welke eenheid dat is en beantwoord je zijn aanval met de juisteeenheid. Appeltje, eitje toch?
Niet helemaal, want gelukkig biedtEndWar genoeg upgrades om het spel in een later stadium toch nog watdiepgang mee te geven. Elke eenheid heeft een waslijst aanuitbreidingen die voor iedere zijde verschillend is. Zo richten deSpetsnaz zich voornamelijk op vuurkracht, maar kiezen de Amerikanenvoor high-tech oplo ingen. De upgrades kosten overigens een flinkeduit en je moet verstandig omgaan met je budget. Naast de upgrades voorje eenheden kun je ook kiezen voor extra ondersteuning tijdens degevechten. Het is bijvoorbeeld ook mogelijk om een luchtaanval aan tevragen of een tijdelijke aanval op de elektronische schilden van detegenstander. Om zo'n aanval aan te vragen moet je wel beschikken overCommand Points. Dit zijn punten die je pas krijgt wanneer je genoeg(daar heb je ze weer) Uplinks of controlepunten hebt ingenomen. Let welop, want de Command Points moet je ook gebruiken om reserves op tevragen wanneer er enkele eenheden zijn gesneuveld. Wat overigens ookvoor enige diepgang zorgt, zijn je eenheden zelf. Deze stijgen in rangen worden doorheen de hele campagne meegenomen. Wees dus zuinig op je manschappen!
Nahet singleplayergedeelte is er ook een online campagne waarin de DerdeWereldoorlog volledig online te spelen is. In Theatre of War speel jein feite hetzelfde spel als het singleplayergedeelte, alleen dan metmenselijke tegenstanders. Begin er dus niet aan wanneer je maar eenhalf uurtje over hebt. Speel je liever een één-tegen-één oftwee-tegen-twee Skirmish-potje, dan kan dat uiteraard ook. De Theatreof War-modus zit goed in elkaar, maar we denken dat er maar weiniggamers zijn die de moeite nemen om een complete oorlog via Xbox Liveuit te voeren. Vooral in deze tijd van het jaar valt er nog genoeg tegamen en zul je eerder voor een Skirmish-potje kiezen. Dit neemt nietweg dat de echte strateeg zijn lol meer dan op kan in de Theatre ofWar-modus.
Mi chien dat je na het bovenstaande verhaal denktdat de game mi chien wat tegenvalt, maar dat is zeker niet zo. Deminpunten zorgen er mi chien voor dat de game geen kla ieker wordt,maar EndWar biedt meer dan een intense ervaring. Vooral het uiterlijkvan het spel, en dan vooral de animaties en het detail van je eenheden,de veelzijdigheid van de levels en de immense schaal waarop degevechten zich afspelen, maken veel goed. Het is erg leuk om naar jeinfanterie te kijken terwijl ze dekking zoeken of wanneer je artilleriehaar dodelijke kanonnen op de vijand richt en enkele salvo's afvuurt.Het grote voordeel van een stembesturing is immers dat je tijdens destrijd je handen vrij hebt om met je camera over het slagveld tebewegen.