Ashes of Ariandel is de eerste van twee uitbreidingen en speelt zich af in een bevroren land geteisterd door sneeuwstormen. Voor spelers van de originele Dark Souls wellicht een bekend strijdtoneel. De dlc kent net als Dark Souls 3 veel indirecte hints naar eerdere delen, in dit geval de Painted World of Ariamis. Ashes of Ariandel voelt aan het begin meer open dan andere gebieden in Dark Souls 3, maar in werkelijkheid is deze veel beknopter dan op het eerste gezicht. Dankzij veel shortcuts en hoogteverschillen weet het vier verschillende gebieden op vernuftige wijze aan elkaar te koppelen. De locaties, zoals een verlaten dorpje en een bevroren meer, zijn sfeervol en weldoordacht ontworpen en maken van de dlc een aanlokkende strooptocht.
Dat deze door ervaren spelers, vanaf level 80, in slechts enkele uren is te doorlopen is de grootste aderlating van Ashes of Ariandel. Dat wil niet zeggen dat het niet voldoende variatie biedt. Zo wordt elk gebied geteisterd door enkele volledig nieuwe vijanden en varianten daarop. Bevroren bomen en kolo ale Vikingen zorgen voor een aangename verra ing, maar zo ook de wolven en krabben die van een winterbontje zijn voorzien en enkele nieuwe aanvallen etaleren. De vijanden vormen een goede uitdaging voor ervaren spelers en moedigen bovendien verschillende speelstijlen en characterbuilds aan.
Experimenteren
De uitbreiding geeft daar ook de ruimte voor en voegt een ruime hoeveelheid aan nieuwe bepantsering, spreuken en wapens toe. Van een reusachtige bijl die de omliggende grond doet bewegen tot een ijzige spreuk die een dikke mist laat opdoemen. Ook deze bieden inspiratie voor complete nieuwe builds, die vooral intere ant zijn om mee te experimenteren in de PvP van Dark Souls 3. FromSoftware heeft met Ashes of Ariandel dan ook meteen de gelegenheid aangepakt om dit competitieve aspect van de game te verbeteren.
Zo heeft de ontwikkelaar een matchmaking-systeem toegevoegd, een speciale arena en een aantal daadwerkelijke spelmodi. Deze PvP-modi beslaan traditionele 1 op 1 gevechten, free for all-gevechten met zes man tot 3 versus 3 teamgevechten. Daarbij zijn er extra opties in te stellen zoals de mogelijkheid om te genezen en is er een anti spawn-kill effect ingesteld. De community heeft hier lang op gewacht en ondanks de vermakelijke modi is dit met één speelbare arena aan de karige kant.
Dat kan ook gezegd worden over het aantal eindbazen dat Ashes of Ariandel betrekt. Met slechts twee exemplaren draagt dit niet bij aan de speeltijd van de dlc. Eén van de bazen beslaat een uitdagend gevecht van drie fases, die ook voor ervaren spelers een behoorlijke uitdaging biedt. Het andere gevecht is een veel te simpele en daardoor ook erg kort. Dat is dan ook tekenend voor de gehele uitbreiding, die eigenlijk veel te kort is. Zelfs met het uitkammen van ieder hoekje van Ashes of Ariandel kost het maximaal vijf uur om alles in Ashes of Ariandel te ontdekken.
Dark Souls 3: Ashes of Ariandel is nu voor 14,99 euro beschikbaar als download voor Dark Souls 3 op pc, PlayStation 4 en Xbox One. Voor deze recensie is de PlayStation 4-versie gespeeld.