Review

Agatha Christie: Murder on the Orient Express
subtitle
intro text
Al heel lang is er
gezegd dat het adventuregenre aan het uitsterven is. En al heel lang blijven er
toch nog steeds adventuregames uitkomen. De fijne point-and-click besturing, de hersenbrekende puzzels, de diepgaande
dialogen: het blijft nog steeds een groepje gamers aanspreken. Is dit genre
door het op kleine schaal uitbrengen van games een blijvertje? Of is het
uitkomen van dergelijke games vergelijkbaar met iemand die weet dat hij het
gevecht met de dood verliest, maar desalniettemin wanhopig tegensputtert.
Afgaande op Agatha Christie: Murder on the Orient Express, is het tweede het
geval.
Tsjoek tsjoek tsjoek. Aaah! Hmmm…? Eureka! Zeer kort
samengevat is dit de hele game. Anno 1934 stapt Antoinette Marceau, de
vrouwelijke hoofdpersoon waarmee je speelt, in Istanboel op de befaamde Orient
Express om koers te zetten naar Parijs. In deze trein zit een illuster stel
mensen met allerlei exotische beroepen en afkomstig uit verschillende landen.
De bekende Belgische detective Hercule Poirot is één van hen. De trein komt tot
stilstand door een plotselinge lawine, en kort daarna wordt één van de
passagiers vermoord. Omdat Hercule Poirot gewoon in bed ligt, neem jij het
onderzoek op je (je bent een medewerker van het spoorwegbedrijf), om
uiteindelijk de moord op te lossen. De lezers van het boek en de kijkers van de
film krijgen iets fris voorgeschoteld, omdat de hoofdpersoon Antoinette Marceau
nieuw is en er bovendien een ander, goed doordacht, einde is. Verder blijft de
game dicht bij zijn bronnenmateriaal, wat een pluspunt mag worden genoemd.
De pluspunten zijn echter dun gezaaid in deze game. De
kernfout die Murder on the Orient Express maakt, ligt in het concept zelf. In
traditionele adventurestijl zul je items zoeken, deze combineren, puzzels
oplossen en praten. Buiten deze bekende onderdelen, voegt Murder on the Orient
Express ook enkele specifieke detectivegerichte punten toe: het zoeken naar
vingerafdrukken, het in beslag nemen van paspoorten en het ondervragen van alle
passagiers en het personeel. Dat klinkt op papier misschien leuk, maar in de
praktijk voelt het aan als langdurig, irritant en niets toevoegend rondgeklik. De
game telt extreem weinig verschillende ruimtes, waardoor je telkens maar weer
door de repetitieve treinwagons moet lopen om je acties te volbrengen.
Het kernpunt van kritiek is dat het adventure-aspect en het
detective-aspect zeer slecht gecombineerd zijn. Alle detectivepunten zijn
namelijk volledig in een adventurejasje gegoten, en dat gaat op de zenuwen
werken. Zo moet je passagiers ondervragen. Dit gaat echter niet veel verder dan
telkens maar klikken op dialoogopties totdat je alles gehad hebt. Nu hoort dit
wel bij een adventuregame, maar als het echt om ondervragen gaat, verwacht je
meer. Zeker omdat je eindeloos durende gesprekken zal voeren die tamelijk saai
worden. Innovatie was dus op zijn plaats geweest.
Dat geldt zeker ook voor het nemen van vingerafdrukken.
Natuurlijk, je hebt het nodig om de moord op te lossen, maar het is
overduidelijk dat de gameplay hier volledig ondergeschikt is aan het verhaal.
Het afnemen van vingerafdrukken is een repetitieve aangelegenheid waarbij je
elke keer precies hetzelfde doet, namelijk een paar keer drukken op de
linkermuisknop. Vervolgens vergelijk je deze met vingerafdrukken die je van de
passagiers hebt genomen. Ook voel je je nooit echt de briljante detective. Je
wordt volledig aan het handje genomen in het verhaal en Hercule Poirot lost
alle mysteries op nadat jij met de aanwijzingen komt. Dit demotiveert extra om
je in het verhaal en de personages te verdiepen, het enige dat Murder on the
Orient Express zou kunnen redden. Zelfs als Poirot aan het einde van de game
met zijn conclusies komt, die jij hem moet vertellen, is het net zolang klikken
tot je de juiste te pakken hebt.Door al deze punten wordt de gameplay een slaaf van het
verhaal. Er was wat te redden geweest als de ontwikkelaar, The Adventure
Company, eens goed had nagedacht over hoe dit verhaal in gamevorm te gieten. In
plaats daarvan blijft alles binnen de conventies van het adventuregenre, en dat
is bijzonder irritant. Goede adventuregames kennen veel verschillende
speelruimtes, een aantrekkingskracht waardoor je verder wilt spelen, een
spannende verhaalvertelling en een unieke, onconventionele sfeer. Goede
voorbeelden zijn Sam & Max, Full Throttle, Syberia en Monkey Island.
Met enige reservering kan worden gezegd dat Murder on the
Orient Express geen van deze eigenschappen bezit. Het spel kiest overduidelijk
voor een serieuze aanpak, met een grafische presentatie van realistisch
getekende 2D-omgevingen met 3D-personages. Veel adventuregames werden
klassiekers door absurde omgevingen of situaties. In Full Throttle had je een
mijnenveld waarop je speelgoedkonijntjes losliet, en in een game die dichter
bij Murder on the Orient Express staat, zoals Syberia, was er een dorpje vol
illustere mechaniek. Omdat Murder on the Orient Express uiteraard gebaseerd is
op een boek, zal het er wat dit betreft niet uitspringen. Toch had het allemaal
wel wat minder duf gekund dan nu het geval is. Humor is eigenlijk volledig
afwezig en de uitgesproken personages worden een stuk minder uitgesproken
neergezet dan dat ze zijn.
Het adventure-aspect is ook matig uitgewerkt. Extreem
simpele en voor de hand liggende onderdelen worden afgewisseld met elementen
die je nooit had kunnen bedenken. Een deel van de simpelheid ligt in het bij
elkaar schrapen van bewijs, zoals vingerafdrukken, paspoorten en voorwerpen op
de plek van de moord. Bovendien geeft Hercule Poirot je tips, waardoor je weet
wat je moet doen. De opbouw van de game is vreemd en inconsistent te noemen.
Het eerste stuk van het spel is een serie van kort aaneengeschakelde sequenties
waar je zo doorheen loopt, terwijl het tweede deel één aaneengeregen stuk
gameplay is.
Een ander zwaarwegend minpunt heeft te maken met wat de game
om het lijf heeft. Het aantal verschillende omgevingen is bedroevend klein. In
het begin loop je enkele minuutjes door Istanboel, en verder zijn er slechts
een paar treinwagons en een miniem stukje buiten op een station en in de
sneeuw. Dit staat in schril contrast met vrijwel alle toppers die we kennen in
het adventuregenre. Een minpunt dat hiermee verbonden is, is de speelduur. Deze
is op een vervelende manier gerekt doordat je repetitieve handelingen verricht
en doordat sommige puzzels onlogisch zijn. Ondanks al dit is de speeltijd toch
veel te kort. Gelukkig hoef je niet de volle mep voor Murder on the Orient
Express te betalen, maar zelfs de adviesprijs van veertig euro is te veel voor
dit spel.
Nu lijkt werkelijk helemaal niets goed aan de game, maar dat
is niet het geval. The Adventure Company heeft geprobeerd het gevoel van het
boek en de film over te brengen door middel van een groot aantal tussenfilmpjes
en goede stemacteurs. Zo is de acteur voor Hercule Poirot de man die ook de
befaamde detective speelde in de BBC-serie. Mensen die een grote fan zijn van
het boek, zullen ondanks de vele minpunten dit spel willen spelen en dat moeten
ze ook zeker doen. Verder zullen slechts de wanhopige adventurefans hun geld
willen besteden aan de game, maar met Secret Files: Tunguska en Sam & Max,
plus het binnenkort uitkomende Runaway 2, heeft Murder on the Orient Express
weinig kans om de harten van de adventureliefhebbers te veroveren.
Concluderend moet gezegd worden dat The Adventure Company
een mislukte poging heeft gedaan om het detectiveverhaal van Murder on the
Orient Express te gieten in een adventure-jasje. Het verzamelen van pasoorten
en vingerafdrukken en het ondervragen van getuigen wordt op een conventionele
manier afgehandeld, waardoor het uiterst saai wordt. De game telt verder weinig
omgevingen, is heel kort en kan zich binnen het genre totaal niet
onderscheiden. Ook ben jij helemaal niet de briljante detective, maar word je
bij het handje genomen, wat demotiverend werkt. Agatha Christie: Murder on the
Orient Express is daarom slechts aan te bevelen voor de grote fans en voor
totaal wanhopige adventuregamers.
Reacties op: Agatha Christie: Murder on the Orient Express
worms_master
Earthshaker
lord crazydude
Vichan
Rent A Ham
Mesijs
Piet Penisma
lord crazydude
inoj
Mr.Demandred
Joennn