Allereersthet verhaal. Het verhaal is in alle Ace Combat games een groot aspecten dit is niet anders in Ace Combat X. Ditmaal speelt het verhaalzich af in een andere wereld dan die van de twee meest recente delenop de Playstation 2. Als piloot in de luchtmacht van het land Aureliaben je genoodzaakt te vechten tegen de oprukkende invasiemacht vanhet land Leasath. De invasie lijkt op het eerste gezicht een simpelereden te hebben, maar naargelang het verhaal vordert blijkt dat erveel meer aan de hand is. Het verhaal wordt in Ace Combat X vertelddoor middel van stilstaande beelden in de anime-stijl, ondersteunddoor een commentaarstem. Dit is mi chien niet zo flitsend als devolledig geanimeerde filmpjes die we krijgen te zien in andere AceCombat games, maar de sfeer wordt desalniettemin goed overgebracht.

Er is uit een groot aantal vliegtuigen te kiezen in AceCombat X. Ditmaal is de game qua aanbod weer een beetje op hetfuturistische pad gegaan, want net als in Ace Combat 3 zijn eenaantal zeer geavanceerde en in de werkelijkheid niet bestaandevliegtuigen te kiezen. ‘Normale’vliegtuigen zijn echter ookgewoon aanwezig, hoewel geen van allen als zeer realistisch tekenmerken valt. Ace Combat X is immers een rasechte arcade game. Ookis het aantal wapens dat in een mi ie is mee te dragen, is nietrealistisch te noemen. Tientallen raketten en bommen staan per mi ietot je beschikking en een oneindig aantal patronen voor hetboordkanon. Dit is echter juist een voordeel, want de aard van demi ies is traditiegetrouw hectisch te noemen. Hierover latermeer.

Het is aan meerdere aspecten van de game te zien dat AceCombat X als volwaardige game en niet als port is behandeld. Zo waser al het originele verhaal, maar ook op het gebied van gameplay iser wat veranderd. Zo is er de mogelijkheid om alle vliegtuigen op tewaarderen met extra onderdelen. Deze verhogen de prestaties van destandaardmodellen aanzienlijk op het gebied van nauwkeurigheid,vlieggedrag en vuurkracht. Het lijkt er ook sterk op dat de meestemodellen op het gebied van prestaties iets zijn terug gehouden, om zohet tunen aan te moedigen. Eerlijk gezegd vind ik het zelf leuker ommet een standaardmodel te vliegen en later een vliegtuig te kopen datbeter vliegt, maar er is zeker wat te zeggen voor het opwaarderen vanje favoriete vliegtuig met zijn specifieke kenmerken. Uiteindelijk ishet aspect van opwaarderen niet een vereiste, maar wel een leuketoevoeging om wat mee te klooien.

De mi ies zelf wordenvooraf gegaan door een briefing, waarin de mi ieplanner vertelt watje in de aankomende mi ie te wachten staat. De stemacteur die menheeft gebruikt voor deze rol klinkt een beetje ongeïntere eerd,waardoor zijn emoties niet goed aansluiten op de mi ies. Ja, hetklinkt mi chien vreemd, maar Ace Combat games zijn een paar van deweinige vlieggames waarin dit soort aspecten echt iets toevoegen aande gehele ervaring van de game. Mi ies zijn over het algemeenopgebouwd uit air to air (aanvallen op luchtdoelen), of airto ground campagnes (aanvallen op grond of zeedoelen) en vaak uitbeide. Bovendien is ook het hogere gehalte aan sciencefictiondoorgevoerd in de mi ies. Meer dan eens zul je als speler absurdevliegtuigen en andere wapens tegenkomen die hun gelijke niet kennenin deze wereld. Zo is er een vliegtuig genaamd Gleipnir die met eenspanwijdte van honderden meters ballistische raketten kan afvuren,evenals een super krachtig laserwapen. Wapens als dit zorgen voor denodige variatie in mi ies en dit soort mi ies zorgen er weer voordat het totaalpakket zeer gevarieerd is.Een nieuw aspect in de verhaallijn isdat er bijna zonder uitzondering moet worden gekozen welke mi ie jedoet. Dit werd in eerdere games gedaan door de speler voor de keuzete stellen om de ene of de ander mi ie te doen. Ditmaal is de keuzeveel groter. Dit hoeft echter niet te betekenen dat een keuze vooréén mi ie ervoor zorgt dat de andere niet meer gedaankan worden. Op een wereldkaart zijn de verschillendekeuzemogelijkheden te bekijken en als je goed kiest zijn uiteindelijktoch de meeste mi ies in een keer spelen te doen. Als dit toch nietmogelijk is, dan kan alsnog worden besloten om in de Free Mi ionPlay alle mi ies nog eens te doen. Ook nieuw is dat de keuze bepaaldhoe andere mi ies worden gespeeld. Zo kan ervoor worden gekozen omeerst de Gleipnir gedeeltelijk uit te schakelen in plaats van hethelpen van vriendelijke troepen. Op deze manier is een mi ie dieanders onder dreiging van de Gleipnir op beperkte hoogte moest wordenuitgevoerd, minder gevaarlijk. Wel is er natuurlijk de kans dat detroepen in een andere mi ie onder de voet worden gelopen door devijand. De uitkomst van het verhaal en de aanvang van latere mi iesworden echter niet beïnvloed door deze keuzes. Het verlengtechter wel de levensduur van de game. Ook maakt deze keuzevrijheidanderzijds schier onmogelijk te voltooien mi ies mi chien net watmakkelijker.

Een eerdere previewversie van de game deed me eenbeetje twijfelen over de kwaliteit van de besturing van devliegtuigen. Op de Playstation 2 hebben we het voordeel van deaanwezigheid van een extra analoge stick en twee schouderknoppen, enhiervan maken de PS2 games volledig gebruik. De eerdere versie van degame bevestigde mijn vermoedens door een wel speelbare, maar zekerniet foutloze knoppenindeling aan te bieden. Mijn angst is met deuiteindelijke versie van Ace Combat X echter compleet verdwenen.Ditmaal krijgt de speler niet minder dan drie mogelijkheden tot hetbesturen van het vliegtuig. En hoewel de standaardoptie voorveteranen mi chien niet de meest gebruiksvriendelijke is, zijn dealternatieve knoppenindelingen stukken beter. Deze twee opties zorgenervoor dat de besturing voor het geven van gas of de besturing vanhet staartroer met de twee schouderknoppen gedaan kan worden.Naargelang de keuze zal de andere functie onder de driehoek envierkant knop van de functietoetsen worden ondergebracht. Dit zorgtvoor een zeer goede besturing, waarbij het enige gemis de afwezigheidvan de mogelijkheid tot vrij rondkijken is. Dit is echter maar eenzeer klein minpunt. Een ander minpunt is de soms watgebrekkige AI. Meestal vliegt er in een mi ie een geallieerde pilootmet je mee, waaraan verder geen opdrachten zijn te geven. Veel heb jebovendien toch niet aan deze kerel, want geen enkele keer heb ikgezien dat deze een ander vliegtuig neerschoot. Ook de AI van devijand is niet perfect. In de normale moeilijkheidsgraad zijn devliegtuigen vaak pa ief en laten ze zich makkelijk neerschieten. Ditis op te lo en door een moeilijkheidsgraad hoger te spelen, maar dannog blijft de vijand in sommige gevallen zich dom gedragen.

Grafischziet Ace Combat X er top uit. Het is verbluffend hoe Namco er in isgeslaagd om de wereld en de atmosfeer van de reeks om te zetten op dehandheld. Er zijn natuurlijk wel wat conce ies gedaan. Zo zien devliegtuigen er net wat minder gedetailleerd uit en zijn ook detextures van een iets lagere kwaliteit. Er is ook enige dithering(ruis in het scherm) aanwezig die de game iets fletser maken.Uiteindelijk zijn dit maar kleine minpuntjes die niet kunnenvoorkomen dat het totaalplaatje er uitmuntend uitziet. Hetzelfdegeldt voor het geluid. De kwaliteit is iets minder hoog dan het gevalis bij de grote broertjes van deze game, maar zeker niet slecht ofzelfs maar matig te noemen.

Zoals bij meerdere reviews van PSPgames, heb ik ook in Ace Combat X niet de Ad Hoc multiplayer kunnenuitproberen. Deze belooft echter zeer leuk te zijn met demogelijkheid om met vier spelers Deathatches maar ook coöperatievemi ies te doen. Een spel als dit zou natuurlijk ongeëvenaardzijn als het online te spelen was. Hierop moeten we echter nog steedswachten.

Het moet eigenlijk niet gekker worden.Niet alleen is Ace Combat X een goede game, maar het is ook nog eenseen betere game te noemen dan Ace Combat: The Belkan War. Vooral detoevoeging van een originele mi iestructuur en de mogelijkheid tothet opwaarderen van een vliegtuig dragen hieraan bij. Deze optieszouden in de Playstation 2 games niet mi taan. Bovendien zijn devliegtuigen zeer goed te besturen en vlieg je rond in een mooiweergeven wereld. De soms ietwat matige AI en de mindere uitwerkingvan het verhaalgedeelte zorgen er wel voor dat deze game niet perfectis te noemen.