World of Warcraft: Legion (bèta hands-on)

Laten we maar eens met een schokkend statement beginnen: World of Warcraft is nog steeds een fantastische game. Ja, natuurlijk, heel veel mensen zijn gestopt met spelen. Maar laten we eerlijk zijn: geen enkele game houdt voor eeuwig de aandacht vast. Is Pac Man minder goed enkel omdat het niet meer het wereldwijde fenomeen is dat het in de jaren ’80 was? Dit is tenminste de gedachte die ons bekruipt als we de bèta van World of Warcraft: Legion opstarten en met een kersverse Demon Hunter de wereld betreden: dit is léuk. World of Warcraft is fún. 

De Demon Hunter is de nieuwe hero-klasse van de aankomende expansion. Het is de tweede keer dat Blizzard door middel van een hero-klasse probeert om spelers een voetje te geven naar de hogere levels van het spel. Ieder met minstens een level 70-personage op een server kan meteen een Demon Hunter maken, die begint op level 98.

De Demon Hunter is gemodelleerd op Illidan, de allereerste Demon Hunter die uiteindelijk (spoiler alert) gecorrumpeerd werd door het kwaad en de eindbaas is van de dungeon The Black Temple. Alleen de Night Elves en Blood Elves kunnen Demon Hunter zijn, wat betekent dat elke Demon Hunter ook wel een beetje lijkt op de iconisch Illidan. Vriendelijk verzoek aan alle toekomende spelers: beheers je en verzin een naam die niet lijkt op Illidan. In de bèta hebben we alle mogelijke varianten langs zien komen en het is erg vermoeiend. Illïdån. Illllidan. Ilîdāñ. DeathRougeIllidan. 

Maar goed, we dwalen af. De Demon Hunter begint dus op level 98 en heeft zijn eigen startgebied. Hier is duidelijk hoe goed Blizzard inmiddels is in het ontwerpen van quests. Het tempo ligt hoog, je hebt nooit meer dan drie quests tegelijk open en de gevechten zijn lekker snel. Het is wel even wennen aan de belachelijk hoge schadenummers die je ziet verschijnen bij elke klap: 12.000 schade zegt niets meer. Blizzard kan net zo goed ‘Veel!’ en ‘HEUL VEEL!’ als schadescore tonen.

De Demon Hunter is hoe dan ook prima opgewassen tegen de demonen in het startgebied, al voelt het personage het eerste half uur wel wat als een button-masher. De Demon Hunter is een meleevechter, dus je moet dicht bij de tegenstander staan om klappen uit te delen. In het begin heb je maar drie aanvallen, maar gaandeweg komen er interessante vaardigheden bij. Zoals de mogelijkheid om door muren heen te kijken om vijanden en schatten te zien.

Daarnaast is de Demon Hunter lekker bewegelijk: je kunt een double jump maken en je hebt vleugels waarmee je een korte glide kunt maken, net zoals de glider in Guild Wars 2. Een schril contrast met de bewegelijkheid over het terrein is het toch inmiddels wel ouderwetse vechtsysteem. Nog steeds moet je stilstaan en je spreuken afvuren, en na enkele jaren Guild Wars 2 (waarbij je kunt ontwijken en al rennende kunt vechten) is het wel weer even wennen aan de meer statische gevechten. Niet dat het per se slecht is hoe World of Warcraft vasthoudt aan tradities, maar het is wat minder dynamisch.

Afhankelijk van hoe snel je speelt ben je na ongeveer twee uur door het beginnersgebied heen, en ben je level 100. Je hebt dan al je krachten, de juiste gear, een rijdier, een zak goud, toegang tot twee specialisaties (Tank of DPS) en mag je de expansion content van Legion in.

Niemand die bij World of Warcraft denkt aan complexe, fotorealistische graphics. Maar ondanks de nog steeds cartoony stijl is de wereld van Warcraft nog steeds heerlijk om naar te kijken. Legion heeft kleine verbeteringen in texturen en effecten, en het geheel wordt ondersteund door goede muziek en veel kleine ‘toneelstukjes’ met gesproken tekst. Nee, het gaat geen prijzen winnen voor innovatie, maar Azeroth is nog steeds een plezierige wereld om te verkennen. Het spel is heel mooi oud geworden.

Er is een reden dat we jarenlang World of Warcraft hebben gespeeld. Het is een ontzettend leuke, goed gemaakte mmo. En na een tijdje weg te zijn geweest is het eigenlijk wel heel prettig om weer terug te keren. Het is heel verleidelijk om World of Warcraft af te doen als ‘iets van vroeger’, maar onze eerste stappen in Legion hebben ons genoeg vermaakt om ons account weer te activeren. Als je ooit World of Warcraft hebt gespeeld (en wie heeft dat niet) is Legion wellicht een moment om weer eens een paar maanden te spelen. De nieuwe Demon Hunter is op zich al een hele leuke toevoeging. Maar kom niet voor de vernieuwing. Kom terug omdat je eigenlijk stiekem nog wel warme gevoelens hebt voor het spel dat je ooit hebt afgezworen.

World of Warcraft: Legion komt op 30 augustus uit.