Stadje bouwen, van kleine nederzetting tot dorpje tot...
Het uitbouwen van de stad gaat niet veel anders dan in deeerste Settlers-games, al zijn er wel wat verschillen aangebracht. Opvallend isnu vooral dat je stad een échte stad wordt, waarbij de belangrijke gebouwendicht bij elkaar staan, omringd door een stevige muur. De gebouwen die voor degrondstoffen zorgen, zoals houthakkershutjes, boerderijen en mijnen, bevindenzich veelal buiten de stad. Je kunt hier natuurlijk van af wijken, maar deopzet van het spel dwingt je min of meer een stad op deze manier te bouwen. Jehebt namelijk maar één opslagloods waar alle ruwe grondstoffen naartoe vervoerdworden. Vervolgens zal bijvoorbeeld de bakker uit deze loods het graan halen,om daar brood van te bakken, dat op zijn beurt weer aan andere inwoners uit destad bij de bakker verkocht wordt. De enige manier om afstanden zoveel mogelijkte minimaliseren, is dus door alles rond die loods te bouwen. Hierdoor ontstaateen stad die in zeer grote mate overeenkomt met hoe vroeger Middeleeuwsestadjes zelf ontstonden en juist dat realisme maakt een stedenbouwgame als TheSettlers leuk.
.... gigantische, realistisch ogende stad.
De meeste mi ies begin je met één stuk land, waarop debelangrijkste grondstoffen zoals voedsel en hout te vinden zijn. Ook staat eralvast een kerk, een kasteel en je opslagplaats, gelegen aan een plein dat alsnel het centrale punt van je stad zal vormen. Om grondstoffen te ontginnendien je gebouwen neer te zetten. Voor hout bouw je een houthakkershutje en bijhet bouwen ervan krijg je direct een nieuw Settlercadeau, die zijn leven lang houthakker zal zijn. Om eten te vergaren bouw jebijvoorbeeld een jagershut, waarna een jager herten of zebra's zal gaan jagenen het eten naar de opslagplaats zal brengen. Dit rauwe vlees is echter nogniet direct te consumeren. Daarvoor heb je weer een slager nodig die het vleesin worsten verwerkt en pas die worsten kunnen in de voedselbehoefte van je Settlers voorzien. In de tutorialmi ievan Rise of an Empire zul jevoornamelijk bezig zijn met worsten maken, waardoor het spel door de aanwezigejournalisten al gekscherend the sausagegame genoemd werd.Wil je echter in verdere behoeftes van je inwoners voorzien,dan zul je ook steen, ijzer en kruiden nodig hebben. Hiervoor zul je nieuwegebieden moeten veroveren. Pas als je een buitenpost gebouwd hebt in eenaangrenzend gebied (de kaart is in vooraf vastgelegde gebieden verdeeld) kun jedaar grondstoffen binnen halen. Deze buitenpost kost flink wat geld en is nietzomaar te bouwen wanneer er vijandige troepen op het land aanwezig zijn. Jezult eerst een leger moeten hebben, voordat je gebieden op de vijand kuntveroveren.
Omringede gebieden zijn nodig om grondstoffen te vergaren
Alle gebouwen die je neerzet, kunnen tot drie keer toegeüpgrade worden. Een gebouw upgraden levert je meer op, dan wanneer je nog eenexemplaar van hetzelfde gebouw vlak in de buurt zou bouwen. Er gaan bij eenupgrade meer Settlers aan het werk,die ook eens productiever zijn, bijvoorbeeld doordat ze beschikking krijgenover een kar met ezel waarmee ze goederen sneller kunnen transporteren, en perkeer ook nog eens meer mee kunnen zeulen. Upgraden is overigens ook duurder dannieuwe gebouwen neerzetten, maar het loont dus zeker.De Settlers diehet zware werk doen en miraculeus verschijnen wanneer je een gebouw neerzet,zijn altijd mannetjes. Toch zijn er ook vrouwelijke Settlers aanwezig in Rise ofan Empire. Deze komen pas tevoorschijn wanneer je je eerste festivalorganiseert. Op het centrale plein van je stad zal dan een feest georganiseerdworden en een hele meute vrouwen komt dan ineens uit je loods tevoorschijn. Hetfeest duurt tot laat in de nacht en de Settlersdie met een vrouw dansen, zullen na het feest met haar trouwen. Vervolgens zaldeze dame bij bijvoorbeeld de bakker of de slager de huishoudelijke taakvervullen, waardoor de man meer tijd heeft om te werken. Je Settlers worden dus productiever wanneerze een vrouwtje hebben.
Op het centrale plein vinden feesten, maar ook protesten plaats
Het economische systeem van Rise of an Empire blinkt overigens uit in overzichtelijkheid. Er isgeen overdaad aan grondstoffen en tu enproducten die alleen maar voor onnodigveel gebouwtjes zorgen, maar verder eigenlijk nergens toe dienen. Zo is er geenmolen die van het graan meel maakt, geen slagen én een worstendraaier en geenweverij én een kleermaker. De weverij maakt gewoon kleren, de slager maaktgewoon worsten en de bakker gewoon brood. Ook zijn er nauwelijks meerderegrondstoffen voor iets nodig, zeep wordt rechtstreeks van herten gemaakt enbezems alleen van hout. Dit scheelt heel wat overhead en laat meer tijd over om je te concentreren om het goeduitbouwen van je economie want alleen deze basi tromen op orde krijgen, is aleen dagtaak op zich.Naast de prima gameplay, blinkt Rise of an Empire vooral uit in detail. Zelden was de wereld in eenstrategische game zo gedetailleerd als hier. Wie zich nog kan herinneren onderde indruk te zijn van de konijntjes in The Settlers II meer dan een decenniumgeleden, zal zijn geluk niet op kunnen met The Settlers: Rise of an Empire.Herten lopen door het bos, vi en zwemmen in de meren, kikkers klimmen vanuithet weer aan de kant en houden zich schuil in het wuivende gras en zelfs eenkrab waagt zich een wandelingetje op het strand. Rise of an Empire kent een zeer levendig ecosysteem dat werkelijkeen lust voor het oog is. Maar het is er niet alleen om het oog te plezieren.
Leeuwen jagen op zebra's
Rekening houden met het ecosysteem vormt namelijk een belangrijk spelelement. Kap jebijvoorbeeld al het bos in de omgeving, dan zullen de herten die alleen in hetbos leven, zich ook uit de voeten maken. Het is dus zinvol om een paar bomen telaten staan in de gebieden waar veel herten zijn, anders zal zowel je hout alsje voedselvoorziening in het geding komen. Een ander voorbeeld: leeuwen jagenop zebra's, maar zebra's vormen ook voor jou een belangrijkevoedselvoorziening. Dood je echter alle zebra's, dan loop je het risico dat deleeuwen bij jou in het dorp op zoek gaan naar eten. Het ecologische systeem instand houden, is dus van groot belang.Ook het klimaat speelt een grote rol in Rise of an Empire. Het spel kent vier verschillende klimaatzones,namelijk een koud, Noord-Europees klimaat, een gematigd Midden-Europeesklimaat, een iets warmer Zuid-Europees klimaat en het dorre klimaat van hetAfrikaans continent. Gedurende het spel wi elen de verschillende seizoenenelkaar af, die in elk gebied anders verlopen. In het koude klimaat moet je errekening mee houden dat rivieren bevriezen en er dus geen vis meer geleverd kanworden, maar ook in een gematigd klimaat ondervind je in de winter problemen,bijvoorbeeld doordat akkers geen voedsel leveren. Je zult dus meerdere soortenvoedsel moeten vergaren om het hele jaar door de monden te vullen.
De vier seizoenen
In Afrika heb je mi chien wat minder last van de seizoenen,het is daar immers altijd heet, maar er is veel minder vruchtbare grond om teverbouwen en ook bosgebieden zijn schaars. Doordat hout toch één van debelangrijkste grondstoffen is, zorgt dat laatste ervoor dat het spel direct eenstuk lastiger wordt. Afrika is dan ook het laatste continent dat je in dezestien mi ies lange singleplayercampagne zult bezoeken. Hoewel elkeklimaatzone een andere bouwstijl kent, zullen de gebouwen van je eigen stad eraltijd hetzelfde uit zien. De overige stadjes zijn echter wel steedsverschillend. Hier is voor gekozen omdat het anders te lastig is voor de spelerom steeds weer een nieuw uiterlijk van de gebouwen uit zijn hoofd te leren, omna vier mi ies wéér andere gebouwtjes voor de kiezen te krijgen. Omdat jeechter kolonisten speelt, is het enigszins te verantwoorden dat deMidden-Europese bouwstijl ook elders gehandhaafd wordt. De singleplayercampagne kent zoals gezegd zestien mi iesmet uiteenlopende doelen. Opvallend is dat slechts een aantal mi ies als doelheeft een tegenstander te verslaan. Veel vaker zul je gewoon een grote stadmoeten bouwen, konvooien moeten beschermen of juist samenwerken en handelen metandere steden. We hebben tijdens onze speelse ie maar twee mi ies kunnenspelen en waren wel te spreken over de uiteenlopende doelen. Centraal in desingleplayercampagne staan de acht heldenpersonages, die elk hun eigenmogelijkheden hebben en onder andere nodig zijn om de map te verkennen,buitenposten te bouwen en de stad in niveau te doen stijgen. Ook is het zonderje held niet mogelijk om te handelen met andere steden.
Het ziet er zonnig uit voor Rise of an Empire....
Voorlopig kunnen we met een gerust hart concluderen datUbisoft met The Settlers: Rise of an Empire een goede weg in is geslagen. Hetspel is weer een échte city buildergeworden en biedt flink wat vernieuwende spelelementen die voor erg verslavendegameplay kunnen zorgen. Er is nog genoeg te vertellen over Rise of an Empire, zoals de leuke animaties die rond deverschillende gebouwen zijn waar te nemen, de prachtige manier waarop het waterdichtvriest en de siege weapons dieje bij een succesvol afgeslagen aanval zo kunt confisqueren van de vijand, maarer moet ook nog wat te ontdekken zijn wanneer het spel eind september inNederland in de winkels zal liggen. Overigens met een optie om het spel metNederlandse ondertitels te spelen, iets wat de toegankelijkheid van het spelzeker zal vergroten.