Om maar gelijk met de deur in huis te vallen: de uiteindelijke versie van Test Drive Unlimited zal zoveel beter zijn dan de E3-demo die men je een tijdje geleden voorschotelde. Waar de demo volgens velen nog wel eens faalde op het gebied van onder andere de graphics en de gameplay, zo zal de volledige release van deze MMOR (Ma ive Multiplayer Online Racing, zoals de makers dat zo mooi noemen) op alle fronten gaan heersen. Gamer.nl kreeg alvast een voorproefje te zien en genoot met volle teugen van deze heerlijke zomerse racer. Waarom, dat lees je in deze preview.

Eigenlijk heeft Test Drive Unlimited alles wat een gamer met zomervakantie zou wensen. Er zitten gelikte, snelle auto's en wulpse schaars geklede dames in, je kan zo goed als het hele eiland van Hawaii bekijken en, ook niet bepaald onbelangrijk, het weer is vrijwel altijd zonnig. De ultieme zomergame dus. Maar naast al dit moois er ook nog zoiets als ironie te bespeuren. Waarom? In plaats van een juli- of augustus-release, zal de game pas medio oktober in de winkels verkrijgbaar zijn. En oktober betekent vaak alweer een donkere periode waar de gelikte auto's weer terug op stal zijn, de wulpse dames  de rokjes in de kast hebben gestopt en de meeste mensen geen vakantie meer hebben. Om dan nog maar over het weer te zwijgen...

Er zit dus niets anders op dan nog én tijdje wachten én iets langer doorbijten op die enigszins tegenvallende demo dus. Betekent dat dat er nog een hoop werk te verrichten valt, afgaande van deze eerder verschenen demo? Zeer zeker niet. Integendeel zou ik zelfs durven te zeggen! Voor een uitgebreide preview over de features van TDU zelf verwijs ik je graag door naar deze link, in dit artikel gaan we het voornamelijk hebben over de speelervaring die ik zelf ondervond met de hands-on van deze game.

Wat de presentatie betreft zit het namelijk helemaal snor met deze game, dat kan ik nu alvast verklappen. De preview-build die wij onder ogen kregen bevestigt dat nog maar weer eens. Ook al konden we niet online en liet onze versie het niet toe om het gehele eiland te ontdekken, we hebben al een hoop moois mee mogen pikken van het zonnige Hawaii. Alleen de introductie is al het vermelden waard. Zo zul je als één van een groep toeristen met het vliegtuig richting het eiland vertrekken. Je kunt één van deze groep mensen (drie vrouwen en drie mannen) kiezen, die dan vervolgens als je avatar dient. Erg tof om te zien dat je personage vanaf dan overal te zien zal zijn, voor iedereen die maar in de buurt is.

Ook leuk van deze feature is dat je deze naar hartelust kunt aanpa en. Identiek aan Grand Theft Auto: San Andreas, zo zou je het kunnen stellen. Nieuwe kleding, tof kapsel, bijpa ende schoenen of sneakers, je kunt het niet zo gek bedenken of het zit er wel.  En... jawel, met officiele licenties! Het zal waarschijnlijk wat centjes gekost hebben, maar ze zitten er allemaal in: echte namen van echte merken.

Zo zul je Ferrari's, Lamborghini's en andere hippe, snelle en retedure auto's in deze game treffen, maar zijn ook de normalere auto's zoals de Fordjes en de welbekende VW Golf van de partij. Qua kleding zitten we ook niet met namaakspul uit bijvoorbeeld Turkije vast. Ook hier kun je echte namen van broeken, t-shirts en wat al niet meer, vinden. Deze lijken overigens zo uit de 'real-life' winkels gelopen te zijn. In principe zou je dezelfde kleding, die je gamepersonage ook aan heeft, in het echt kunnen dragen. Dat is nog eens in stijl gamen, nietwaar? Niet dat iemand het ooit zal doen, maar hey, het idee is geestig te noemen.

Hoe dan ook, eenmaal aangekomen op Hawaii krijg je de keuze uit eenaantal huurauto's die je voor tien of twintig minuten tot jebeschikking hebt. Het leuke van de game is dat alle auto's tjokvol metTomTom-navigators en andere hulpmiddelen zitten. Kijk dus niet raar opals je auto ineens vriendelijk doch streng begint te roepen dat je tochwel eens zeer binnenkort naar links moet. Eén van de eerste dingen dieje op het eiland zult doen is het aanschaffen van een riant appartmentof een chique villa, en het eerste ritje zal dan ook richting de makelaarzijn. Aanvankelijk zul je hier nog niet het geld voor hebben, maar hoemeer geld je verdient met het racen, hoe mooier en groter het huis.Niet dat het écht veel uitmaakt, want hoewel de ruimte van de garageper huis kan verschillen, zal je bij elk huis kunnen opslaan, jepersonage aan kunnen pa en en de rest van de instellingen kunnenveranderen. Desalniettemin is het leuk dat je de mogelijkheid hebt omhuizen te kopen.

Eenmaal gesetteld op het eiland is het tijd voor een eigen auto, want je kuntimmers niet voor eeuwig in een huurauto rond blijven tuffen. In dehands-on hadden we gelijk de keuze tu en de Alfa Romeo-, de Chevrolet- en deAudi-dealer. In de showroom kun je deze van top tot teen naderbekijken, kan er een testritje gemaakt worden (zoals het hoort met eengame die de naam Test Drive meekrijgt!) of je kunt over gaan tot dekoop van de bolide. Vanaf hier ben je vrij in je doen en laten. Zo kunje bijvoorbeeld met willekeurige andere racers gaan racen, bepaaldemi ies spelen of gewoon vrouwtjes vervoeren, in ruil voor coupons (dieje weer in kunt ruilen voor kleding en andere spulletjes). De keuze isgeheel aan de speler, en wat dat betreft doet het bijna denken aanOblivion. Huh, wat, Oblivion?

Het klinkt mi chien raar, een racer vergelijken met een RPG, maar netals in Bethesda's meesterwerkje is er in TDU ook interactiviteit teover en kun je zelf op je eigen houtje de 'wereld' rondrijden, iets watje net als in het eerder genoemde Oblivion ook niet zomaar even 1-2-3gedaan hebt. Een verhaal zit er uiteraard niet echt in, Test DriveUnlimited is en blijft een racer, maar voor de rest heb je meer dangenoeg vrijheid en kun je gaan en staan waar je wilt. Voor de luieracers onder ons is het overigens wel handig om te weten dat er ook eenfast-travel optie in zit. Heb je eenmaal de lokatie (of dat nou een kledingwinkel, een autodealer of een mi ie is, dat maakt niet uit) gevonden, dan kunje via de wereldmap er voor kiezen om daar linea recta heen te'transporteren'. Mi chien niet helemaal zoals het hoort, maar welgebruiksvriendelijk en het scheelt vrij veel tijd, want Hawaii is nouniet bepaald Schiermonnikoog te noemen.

Dan het rijden. Ik moet eerlijk toegeven dat in de demo de auto's eenuiterst belabberde en ronduit slechte handling hadden. Het reed voorgeen meter, je vloog vaak door de bochten heen en als je eenmaal opgang was zag het er grafisch weer niet heel denderend uit. Dit allesheeft men zeer goed op kunnen lo en. Met de preview-versie vlogen wedaarentegen als een speer over het warme asfalt heen, maakten demooiste bochten en genoten van dat alles wat men uit de de Xbox 360weet te persen.

Het is overigens nog niet allemaal true next-gen wat velen hopente verwachten; sommige omgevingen zien er nog wat flets uit en degebouwen mi en vaak gedetailleerde textures. Zo gedetailleerd als de screenshots doen geloven is het ook nog niet helaas. Maar zeg nou zelf watmaakt dat ook uit, je hebt heel Hawaii om uit te checken, dat weegtmakkelijk op tegen wat grafische oneffenheden als je het mij vraagt. Envergeet natuurlijk de auto's niet, die zien er ogenstrelend uit, zowel het ex- als het interieur. Puik werk, absoluut.

Al met al lijkt Test Drive Unlimited alle verwachtingen waar te maken.Het biedt alles wat de doorgewinterde racefans graag willen zien,terwijl de minder grote racegoden ook prima hun rondjes meezullendraaien en heerlijk kunnen cruisen op het mooie eiland van Hawaii. Teldaarbij op dat de game met een zacht prijsje (helaas alleen niet in Europa!) over de toonbank zal gaanen het moet wel heel erg gek lopen wil deze game niet scoren bij degamers. Oktober lijkt wellicht nog ver weg en de zomer is danhoogstwaarschijnlijk allang voorbij, Test Drive Unlimited is een op entop zomerse game die de herfstdagen heel wat zon zal schenken, let opmijn woorden!