Star Fox Zero (hands-on)

Eigenlijk is Nintendo sinds jaar en dag al een meester in het maken van remakes. Een bepaalde spelopzet en setting hergebruiken – en, vooruit, verfijnen – daar hebben de Japanners altijd al een handje van gehad. Natuurlijk vaak onder het mom van opeenvolgende delen, maar zet bijvoorbeeld de verschillende Zelda’s en Metroids door de jaren heen maar eens op een rij: zo objectief mogelijk bekeken, zijn een hoop delen te beschouwen als remakes. Om nog maar te zwijgen over de vele heruitgaven. En de bijbehorende officiële tijdlijnen? Laat ons niet lachen – die zijn doorgaans achteraf bedacht op veler verzoek vanuit de community.

Over naar de orde van de dag: Star Fox Zero moet eigenlijk dé Wii U-game van de Japanse spellengigant zelf worden, voor wat betreft het najaar van 2015. Bij onze eerste kennismaking doet die game echter erg aan als een remake van een bijna vergeten franchise. Het laatste echt nieuwe deel verscheen immers in 2006 voor de Nintendo DS.

Terwijl we voor het eerst over de planeet Corneria vliegen in een speelbare demo van de Wii U-game, bekruipt ons namelijk een wel erg sterk déjà vu-gevoel. Misschien komt het door de talloze malen dat we op de Super Nintendo (StarWing, ofwel Star Fox) en Nintendo 64 (Lylat Wars, ofwel Star Fox 64) dezelfde planeet ontdeden van buitenaards tuig achter de stuurknuppels van een Arwing. Het begin van het level boven zee, het vliegen door poortjes in de stad, het (uiteraard) redden van zwakste schakel Slippy Toad en arrogante kwast Falco Lombardi die de beste weg naar de levelbaas weet – we hebben het allemaal al eerder gezien.

Ondergetekende raakte door de N64-versie behoorlijk in de ban van de Star Fox-franchise. Het scifi-universum vol pratende dieren, die elkaar in de lucht, ter land en ter zee bevechten in Star Wars-achtige oorlogsvoertuigen – de combinatie van kleur, buitenaards geweld en veel dialoog zorgde voor een game vol beleving. Wat dat betreft is het een formule die het verdient om keer op keer verfijnd te worden, in plaats van dat er de behoefte is om het wiel opnieuw uit te vinden.

En toegegeven: op het gebied van gameplay is Nintendo wel degelijk in de weer om je met Star Fox Zero een waardige nieuwe ervaring te bezorgen. Daartoe is er een synergie gecreëerd tussen het scherm van je televisie en dat op je Wii U GamePad. Het besturen van je voertuig gebeurt grotendeels vanuit het derde-persoonsperspectief op het grote scherm, terwijl je de speciale controller gebruikt voor het betere richtwerk vanuit de ogen van hoofdpersoon Fox McCloud. 

Hoewel deze combinatie voor een meer cinematische beleving zorgt, alsof je naar een heuse sciencefictionfilm zit te kijken, konden wij er in de demo nog niet aan wennen om steeds tussen twee schermen te schakelen. Je kunt weliswaar een lock-on-functie gebruiken om bijvoorbeeld een vijand in het oog te houden, maar raakt deze weer kwijt wanneer je met de GamePad extra nauwkeurig wilt richten. Dit speelde ons vooral parten in het andere grote level van de demo, dat gevormd werd door een gevecht in de ruimte tegen oude schurk Pigma Dengar. Bovendien moeten we toch kwijt dat Star Fox Zero er vooralsnog niet denderend uitziet, getuige veel ruw vormgegeven objecten en suffe speciale effecten rondom explosies en opspattende water. We zijn na Mario Kart 8 en Bayonetta 2 meer gewend van de Wii U.

Toch worden we nog even verrast wanneer we het mogen opnemen tegen de eindbaas van de strijd om Corneria. Tijdens een eerste doorloop versloegen we hem namelijk door simpelweg het laservuur te openen op zijn kanonnen. De tweede keer ontdekken we een doorgangetje waar de Arwing als looprobot (een nieuwe transformatievorm) mooi inpast, waarna we het vliegende fort van de slechterik van binnenuit kunnen laten exploderen. In de uiteindelijke game zal ook de Landmaster-tank terugkeren, terwijl de Gyrowing-helikopter (inclusief op afstand bestuurbaar robotje om zaken mee te saboteren) zijn debuut maakt.

Na afloop van onze sessie hebben we dan ook wat meer vertrouwen gekregen in Nintendo als het aankomt op het afleveren van een even toffe als vernieuwende game. En natuurlijk: je moet zeer je best doen om een Zelda of Metroid aan te wijzen die ooit ver onder verwachting scoorde. Toch hopen we dat Star Fox Zero uiteindelijk niet teveel leunt op het verleden en vooral veel toffe nieuwe ideeën bevat om tot een waardige najaarsklapper te komen.

Star Fox Zero verschijnt dit najaar exclusief op Wii U.