Je begint Pirates! als een doodnormale piraat, wiens faam enkel nog tot de top van de zeilen van je schip uitstrijkt. Bij aanvang van de game kies je een naam en een begineeuw. Daarnaast sluit je je aan bij één van de vier fracties, bestaande uit Engeland, Spanje, Frankrijk en ons aller Holland. Ben je eenmaal door de menu's heen gefietst dan beland je op de wereldkaart, die gezien kan worden als een grote, interactief hoofdmenu van het spel. Al varende met je schip op de zee van de wereldkaart kun je nederzettingen aandoen, vijandelijke schepen onder vuur nemen of simpelweg wat ronddobberen. Doe dit laatste echter niet te lang, je wilt echter niet dat je bemanning van de honger omkomt.
Besluit je een nederzetting te bezoeken, dan zijn er een aantal vaste mogelijkheden. Zo kun je een babbeltje met de burgemeester maken, de plaatselijke kroeg bezoeken voor informatie en het werven van bemanning en je schip laten maken of opwaarderen in de scheepswerf. Het kopen en verkopen van spullen kost goud, wat je kunt verdienen door vijandelijke schepen te overmeesteren.
De zeeslagen vinden plaats op de wereldkaart en kunnen van lange afstandsgevechten uitgroeien tot mano-o-mano duellen aan boord van één van de twee schepen. Verwacht echter geen al te diepe gameplay wat betreft deze duellen, veel verder dan met een paar knoppen slaan of verdedigen gaat het niet. Pirates! bevat over het algemeen ook niet al te diepe gameplay, het is meer intere ant omdat het zoveel verschillende soorten gameplay aanbiedt. Geen game in de diepte, maar in de breedte dus.
Tu en deze diversiteit aan mogelijkheden zijn een aantal facetten wel beter uitgewerkt dan de andere. Zo zijn de zeeslagen best spannend, maar ziet het sluipen door een stadje om uit te breken uit de gevangenis er ronduit knullig uit. Ook de wereldkaart voelt nog iets te groot aan: soms ben je wel een paar minuten onderweg om bepaalde locaties te bereiken. Gelukkig is het varen over zee geen pretbederver; de zee is prachtig vormgegeven en ook het geluid op de achtergrond draagt bij aan een lekker piratensfeertje. In de preview versie die wij speelden, was het leeuwendeel van het geluid echter nog niet geïmplementeerd en moesten we het doen met kale tekst en stotterende geluidseffecten. Het is dus nog even de vraag hoe goed het met de algemene sound van het spel gesteld is.
Afgaande op de previewversie wordt Pirates! ook op de Xbox een goed speelbare game, die alle wannabe Jack Sparrow's wel zal bekoren. De gameplay is niet super diep, maar wel enorm divers en levert een afwi elende spelervaring op. Ook grafisch staat het spel z'n mannetje, met de prachtige zee als grootste eyecatcher. We wachten de volledige versie in spanning af. De Xbox versie van Pirates! moet op 20 mei in de winkel liggen.