Vorige week dinsdag pakten donkere regenwolken zich samen boven hetstadscentrum van Nieuwegein. Het perfecte weer voor een episch dueltu en twee aartsrivalen: Nederland en België. De bal lag in het gras,onze teams waren ingedeeld en we waren klaar voor de strijd.Voetbalfans zullen waarschijnlijk hun wenkbrauwen ophalen en denken:“er was toch helemaal geen wedstrijd tu en Nederland en Belgiëafgelopen week?” Nou, er was wel degelijk een wedstrijd, alleen speeldedeze zich niet af op een fysiek voetbalveld met keurig gemaaid gras,maar in het Mushroom Kingdom dat we kennen uit de Nintendo-games metonze favoriete Italiaanse loodgieter Mario in de hoofdrol. De strijdvan de eeuw vond plaats in Mario Strikers: Charged Football, die vanafmorgen (25 mei) in de winkels te vinden zal zijn. Gamer.nl kreeg deexclusieve kans om de game uit te proberen en te doen waar hetNederlands elftal alleen van kan dromen: die verdraaide Belgen eenflink koekje van eigen deeg te geven!

In de diepstegelederen van het Nintendo-hoofdkwartier bevindt zich de 'speelzaal,'een keurige ruimte met een paar Wii's en enkele comfortabele stoelen.Er is geen scheidsrechter, geen grasveld bezaaid met bierblikjes, geenjuichende supporters en zelfs geen zwetend elftal. De enige aanwezigenzijn Bianca, de PR-dame van Nintendo, en Samuel van Bashers.nl.Samuel en ik kijken elkaar vragend aan; de rest van gamejournalistiekNederland is in geen velden of wegen op de presentatie te bekennen.

Maardit is dan ook niet zomaar een presentatie, legt Bianca uit. Dezedemonstratie van Mario Strikers: Charged Football vindt op meerdereplaatsen tegelijkertijd plaats, verspreidt over heel Europa. InDuitsland, Frankrijk, België, Spanje en nog een paar andere landenzitten op exact hetzelfde moment ook kleine groepjes gamejournalistenparaat om online de competitie met elkaar aan te gaan. En met ons,aangezien Samuel en ik zijn min of meer uitverkoren om de eer van onskikkerlandje te verdedigen tegen de voetbalkunsten van onzezuiderburen. Een hyperactieve Spanjaard met een muts op en eenvoetbalhatende halve Hongaar die slechts eenmaal eerder een Wii heeftaangeraakt; Neerlandsch hoop in bange dagen bestond nooit eerder uitzo'n vreemde combinatie.

Tactiek

Daar laten we ons natuurlijk niet doorontmoedigen. Snel starten we Charged Football op om te kijken wat degame allemaal te bieden heeft. We hebben anderhalf uur de tijd om teoefenen voordat het echte duel van start gaat; tijd genoeg om de fijnekneepjes van de game onder de knie te krijgen. Na het bekijken van hetgelikte introfilmpje waarin Mario laat zien hoe makkelijk het is om devloer (of de grasmat) aan te vegen met Bowser, starten we vol goedemoed Road to the Striker Cup op, wat in principe de single player modusis.

Het eerste wat je moet doen is het samenstellen van eenteam, waarvoor je eerst je Captain moet kiezen. Uiteraard zijn dit demeest bekende figuren uit het Mario-universum, maar ze hebben allemaalhun eigen kwaliteiten die van pas komen bij het balletje trappen. Zobeweegt Donkey Kong zich langzamer voort dan Mario, maar hij is wel eenstuk sterker dan de loodgieter. Als je eenmaal een aanvoerder hebtbenoemd, kun je de rest van je team selecteren, wat per tactiekverschillend is. Met een gebalanceerd team kun je bijvoorbeeld ShyGuys, Koopa's en Toads inzetten; heb je team dat zich in aanvallenspecialiseert dan valt er te kiezen uit de Hammer Bros, Boo en DryBones. Heb je dit achter de rug, dan wordt je groep op het veldgedeponeerd en kun je beginnen met voetballen. Jouw team aan de enekant, een computergestuurde eenheid aan de andere, de bal tu en deverdedigers door werken en scoren maar, zul je denken.

Warmlopen

Nou,nee. Hoewel Samuel het er beter vanaf brengt dan ik, merken we toch alsnel dat Mario Strikers niet zo eenvoudig is als we in eerste instantiedachten. Dit komt voornamelijk omdat we geen flauw idee hebben wat weaan het doen zijn. Gelukkig bevat de game ook een trainingsmodus, hetStrikers ABC, waarin stap voor stap alle spelelementen wordenuitgelegd. Eén van de dingen die we onder andere over het hoofd haddengezien was het gebruiken van special moves. Deze verschillen percharacter; Boo kan bijvoorbeeld doorzichtig worden en door anderespelers heen zweven, de Hammer Bros kunnen keepers bekogelen met (jeraadt het al) hamers en Donkey Kong kan met een enorme klap op devoetbalarena ruimte vrij maken voor zijn teamleden.

Schiet 'em erin

Endan is er nog de move waar het spel zijn naam aan ontleent. Als je debal in je bezit hebt en je ziet een mooie kans om te schieten, dan hebje het meeste succes als je het ronde projectiel van tevoren 'charged'met de B-knop van de Wii-mote. Hoe langer je dit doet, hoe harder jeschiet en hoe moeilijker het voor de keeper is om de bal tegen tehouden.

Chargen is echter niet de enige manier van goalsmaken. Veel effectiever is het uitvoeren van een Mega Strike. Hiervoormoet je de B-knop ingedrukt houden totdat de Mega Strike meterverschijnt, waarna je razendsnel nog eens twee keer op dezelfde buttondrukken om het aantal ballen dat je af wilt schieten en hun snelheid tebepalen. Als je niet onderuit wordt gehaald door een tegenspeler, krijgje een geanimeerd filmpje te zien waarbij je aanvoerder een gat in delucht springt om vervolgens een salvo voetballen op het doel van detegenpartij te knallen. Ook hier geldt de vuistregel 'hoe sneller debal, des te makkelijker je scoort.' Met een paar goed uitgevoerde MegaStrikes kunnen je doelpunten snel oplopen en kan je een flinkevoorsprong behalen op je rivaal.

De computergestuurdetegenpartij is zich daar ook van bewust en zal alles op alles zetten omook de nodige Mega Strikes uit te voeren. Als dat lukt wordt je in derol van de keeper geplaatst en zul je de ballen moeten tegenhouden dieals kanonskogels op je af worden gevuurd. Timing, precisie en hand oogcoördinatie zijn hierbij je belangrijkste bondgenoten. Door de Wii-motenaar de plek te bewegen waar de bal(len) terecht komen en op het juistemoment op de A-knop te drukken, hou je ze tegen. Maar als de ballen metde snelheid van het licht naar je keeperhandjes worden geschoten, moetje wel van verdomd goede huize komen wil je je verdediging omhooghouden.

Na de intensieve training e ie spelen we nog even kort tegen elkaarin de multiplayer mode om de game nog beter in de vingers te krijgen.Samuel maakt me, zoals verwacht, finaal in, maar na drie potjes begintzijn doelpuntenaantal behoorlijk te slinken. Dan komt Bianca degameroom weer binnen met de mededeling dat het tijd is om te doen waarwe voor gekomen zijn: het Belgische team verpulveren totpaddestoelenmoes.

Mario Strikers: Charged Football is zogezegd de eerste game waarbijgebruikt wordt gemaakt van de onlinecapaciteiten van de Wii. Via eenheel eenvoudig systeem kunnen we andere spelers van waar dan ook terwereld toevoegen aan een lijst, waarna we simpelweg een uitnodigingkunnen sturen als we een geschikte tegenpartij hebben gevonden. Wijversturen een uitnodiging naar België, kiezen ons team zorgvuldig uiten worden binnen enkele ogenblikken het veld opgeschopt.

Showdown

Daar staan we dan; twee verbitterde rivalen tegenover elkaar. OnzeWii-motes en nunchuks zijn liggen losjes in onze handen. Gespannenkijken we naar het beeld, waarop beide teams zich profileren in eenanimatiefilmpje. Dit is de strijd der Titanen, het duel van de eeuw;ergens in mijn achterhoofd speelt Ennio Morricone een showdowndeuntjeop zijn mondharmonica. Er rollen nog net geen tumbleweeds over hetscherm heen.

Dan komt de bal het veld binnen barst ineens de hel los. Samuel en ikzijn al snel in het bezit van de bal en we racen het veld over,constant naar elkaar overschoppend en wi elend van character omdichtbij de bal te kunnen blijven. Elke poging van ons om de bal in hetdoel van de Belgen te schieten mislukt echter. Onze tegenstanderstackelen, hameren, sliden en slaan erop los alsof ze nooit andershebben gedaan. En dan volgt het onvermijdelijke: een Mega Strike metzes razendsnelle ballen. Ik weet er maar net de helft van tegen tehouden, maar voordat we ook maar de kans krijgen om de rekening tevereffenen is het alweer voorbij. De teller springt op nul. De strijdis gestreden. Verbijsterd staren we naar het scherm, waar destatistieken tevoorschijn komen. We hadden meer balbezit en speeldentechnisch beter; het enige zwaktepunt was dat de beheersing van onzespeciale moves te wensen overliet. Alles is zo snel gegaan dat we onsnauwelijks beseffen dat we zojuist hebben verloren van onzezuiderburen. We smeken Bianca om een rematch, maar dat is niet mogelijkvanwege de tijdsdruk.

Tikkie terug

In mijn gedachten flitsen de beelden van de game en de wedstrijdnogmaals voorbij. Als je eenmaal aan de besturing van Mario Strikersbent gewend speelt het spel best lekker; al kan je behoorlijk in de warraken van al die krioelende figuurtjes op het scherm. De graphics zijnook prima in orde. Ze zijn weliswaar niet van dezelfde kwaliteit alsdie van een Xbox 360 of PlayStation 3 game, maar voor op de Wii zien dewedstrijden, de personages en de animaties er allemaal scherp en frisuit. Ook online blijft alles er scherp en fris uitzien; er was bij onshelemaal geen sprake van lag of hakkelende gamebeelden. De game liep zosoepel als een goed geveterde voetbalschoen. Eigenlijk hebben we maarweinig te klagen over Mario Strikers: Charged Football. Het enige watenigszins hinderlijk is zijn de animatiescenes van de Mega Strike, diezo lang duren dat je ervan uit je spelritme raakt.

Als mijn gedachten weer terug zijn gekeerd naar de werkelijkheid,zetten we maar snel de Wii uit om onze nederlaag te wi en van onzenetvliezen. We zijn uitgeschakeld, volledig buiten spel gezet. Geenhoofdprijs voor ons dus, maar we krijgen alsnog een pakketje in onzehanden gedrukt, met daarin een Wii-paraplu, een Wii-badlaken en eenWii-notebook. “Als troostprijs,” zegt Bianca, en met een glimlach voegtze eraan toe: “wisten jullie dat één van de Belgische spelers eenmeisje was?” Samuel en ik kijken elkaar knarsetandend en beschaamd aan.Buiten pakken de regenwolken zich nog wat verder samen; het ziet er naaruit dat we die Wii-plu's nog nodig gaan hebben.