De Australischemannen van IR Gurus kwamen eind 2006 met Heroes of the Pacific, eenvermakelijke arcade-vlieggame die zich situeerde tijdens de TweedeWereldoorlog. Blijkbaar deed het spel het best aardig, want uitgeverCodemasters stond vooraan om ook de volgende game van IR Gurus, Heatseeker,binnen te slepen. Heatseeker is, kort samengevat, Heroes of the Pacific in eenmodern jasje. De Tweede Wereldoorlog is verruild voor moderne oorlogsvoeringmet onder andere F16’s, SU-27’s en B2 stealth-bommenwerpers.Heatseeker kent een lineaire en sterk gescripte campagne dieje langs vier verschillende gebieden neemt, van een tropisch eiland tot dezuidpool. Elke mi ie bestaat uit verschillende subdoelen, die telkens in kortecutscènes worden uitgelegd. Vaak gaat een nieuw doel ook gepaard met eencheckpoint, zodat je de mi ie niet steeds van voren af aan opnieuw hoeft tebeginnen. Na afloop van de mi ie krijg je een resumé over de nauwkeurigheidvan je schoten en zie je of je eventuele subdoelen behaald hebt. Afhankelijkvan je prestaties gedurende de mi ie, kun je bijvoorbeeld nieuwe vliegtuigenvrijspelen. Net als in Heroes of the Pacific, krijg je ook in Heatseekervooral met een bepaald soort mi ie te maken: vernietig de tegenstander,voordat zij hun doelwit vernietigen. Vaak heeft de tegenstander het gemunt opéén van je gebouwen, vliegtuigen of boten. Gelukkig kun je regelmatig rekenenop teamgenoten die een handje helpen bij het aanvallen van tegenstanders of hetbeschermen van vriendschappelijke voertuigen. De echte klus zul je echtervooral zelf moeten klaren.Je wapenarsenaal bestaat meestal uit één snelvuurgeweer, éénsoort raketten en één soort bommen. Vooral de raketten blijken in Heatseekeruitermate zinvol, want binnen een afstand van 1000 meter van jetegenstander, zullen ze automatisch doel treffen. Ze werken zelfs zo effectiefdat je hoogstens je snelvuurgeweer gebruikt wanneer je tijdelijk zonderraketten zit (je wapens worden steeds automatisch bijgevuld). Bommen droppen isook vrij eenvoudig, doordat een cirkel op de grond duidelijk laat zien waar zeneerkomen. Bij bommen ben je echter minder zeker van het feit dat ze ookwerkelijk doel raken, want de cirkel is meestal behoorlijk groot en de bootjeswaar je op mikt zijn relatief bijzonder klein. Raketten van de tegenstander vormen voor jou zelf natuurlijkhet grootste gevaar. Gelukkig waarschuwt het spel tijdig wanneer een raketnadert. Op scherm verschijnt dan een knoppencombinatie waarmee je de vijandigeprojectielen met flair kunt ontwijken. Hoe je straaljager met een zijwaartserol of een looping ervoor zorgt dat een raket net langs hem opscheert, isprachtig om te zien.Heatseeker moet het sowieso wel hebben van het spektakel,wat ook blijkt uit de ‘Impact Cam’. Deze wordt automatisch geactiveerd wanneerje raketten op spectaculaire wijze doel treffen. Je ziet dan in slow motion hoe de tegenstander totbrokstukjes wordt herleid. Wat ook leuk bedacht is, is dat je de camera jeraketten kunt laten volgen door de vuurknop ingedrukt te houden. Ook ergspectaculair is de afterburner, waarmee je met een flits van de landingsbaanvertrekt. Het scherm wordt eventjes helemaal wazig, alsof je zelf de G-krachtenondervindt. Het door de geluidsbarrière heen vliegen geeft ook een geweldiggevoel in Heatseeker. Het grootste deel van de mi ies speelt zich af boven zee enrond eilandjes, waarschijnlijk een overblijfsel van Heroes of the Pacificwaarbij dit door de setting noodgedwongen het geval was. Een straaljager kanechter ook prima boven een woestijn opereren, maar de makers hebben het verhaalzo gebreid dat je toch steeds weer boven zee aanbeland. Al dat blauwe waterdreigt op den duur mi chien wat vervelend te worden. De wolkjes boven hetwater zijn weliswaar een lust voor het oog, maar bieden voor de lange duur geensoelaas. Gelukkig is er regelmatig land in zicht, waarop je van tijd tot tijd basi en,voertuigen en raketinstallaties aan flarden mag schieten. De landschappen ziener best aardig uit, maar de eilanden zijn vaak vrij klein en de objecten op deeilanden zijn soms moeilijk te onderscheiden. Op het moment dat je jehittezoekende raket afvuurt weet je nog niet waar je op schiet, eenmaal je hetwel zou kunnen zien, is er al niets meer van je doelwit over. Heatseeker kent een tweetal besturingsmogelijkheden,namelijk arcade en simulatie. Het verschil tu en beiden is echter niet zogroot als de benaming doet vermoeden. Bij de arcadebesturing zal je vliegtuigautomatisch weer horizontaal komen te vliegen wanneer je de besturing loslaat, terwijlje bij simulatie zelf uit zult moeten zoeken waar de horizon loopt. Verder ziter iets meer lag in desimulatiebesturing, je kunt niet zo snel van de ene naar de andere kantmanoeuvreren. Maar beiden vallen toch echt onder het kopje arcade. Mi chien waren de namen very arcade en not so veryarcade beter geweest.Heatseeker lijkt geen spel te gaan worden dat potten zalbreken, maar dat pretendeert het ook niet. Heatseeker pretendeert vooral eenleuke en onderhoudende arcade vlieggame te zijn met behoorlijk wat vliegtuigjesen mi ies en vooral een flinke dosis spektakel. Op basis van de gespeeldepreviewversie, lijkt men daar alvast aardig in te slagen. Codemasters hoopt hetspel ergens later dit kwartaal op de markt te brengen. Wij speelden de PS2-versie,maar het spel komt ook naar PSP en Nintendo Wii.