Nu EA al jaren niet meer elke herfst met een nieuwe Need for Speed komt, is het vooral aan Microsoft om de snelle eer hoog te houden. Met afwi elend Forza Motorsport en Forza Horizon hebben Xbox- en pc-gamers nu elk najaar een nieuwe racegame om naar uit te kijken. Na de technische steekjes die Turn 10 liet vallen met Forza Motorsport 7 – om nog maar te zwijgen over de dubieuze lootbox-praktijken, die onlangs weliswaar zijn verwijderd – is het aan Britse zusterstudio Playground Games om met Forza Horizon 4 weer een échte knaller neer te zetten.
Nieuwe mogelijkheden
De technische voortekenen zijn in elk geval uitstekend. Forza Horizon 3 was twee jaar terug al de eerste Forza die zowel op de Xbox One als de pc speelbaar is. Vooral op het laatstgenoemde platform biedt dat een hoop nieuwe mogelijkheden: naast een framerate van zestig beeldjes per seconde kunnen diverse visuele instellingen nu op ‘extreme’ worden gezet voor nog krachtiger van het beeld spattende graphics.
Dat is vooral goed nieuws omdat Playground ditmaal extra gas heeft gegeven op de impact van verschillende weersomstandigheden – pardon, seizoenen. De volledige game is speelbaar onder winterse, lente-, zomerse en herfstige omstandigheden. Dat betekent niet alleen een cyclus waarin sneeuw, bloesem en blaadjes langs en op de weg liggen, maar ook dat rivieren bevriezen of ontdooien afhankelijk van het jaargetijde. In principe duurt elk seizoen in-game een week (voor iedereen die online speelt), al kun je bij het samenstellen van eigen ‘blueprint events’ ook zelf een seizoen naar keuze kiezen voor extra aankleding en diepgang.
De volledige spelwereld is ditmaal overigens gebaseerd op het Verenigd Koninkrijk, met de nadruk op het noorden van Engeland en de grens met Schotland. Dat betekent dat je een virtuele evenknie van de stad Edinburgh onveilig kunt maken, maar ook woeste valleien, kronkelende landweggetjes en duizelingwekkende Schotse hooglanden. Daarbij heeft Playground duidelijk de arcade-inborst van Forza weer wat opgeschroefd: met peperdure supercars kun je op topsnelheid over het onverharde jakkeren, enorme sprongen maken en zelfs doodleuk dwars door muurtjes en vangrails beuken.
Dik 450 auto’s
Vanzelfsprekend is ook het rijgedrag weer aan de ‘enigszins waarheidsgetrouwe, maar veel gemakkelijker gemaakte’ kant – al kun je het jezelf altijd moeilijker maken door diverse hulpmiddelen uit te schakelen. In elk geval kunnen we erop vertrouwen dat de 450 auto’s in de game zich onderscheidend genoeg laten besturen, evenals de twee nieuwe per week die Playground belooft toe te voegen na de lancering.
Sowieso moet Forza Horizon 4 ook op het gebied van online gameplay een stap maken. De bekende Forzathon-uitdagingen zullen je zelfs elk uur een nieuwe speciale doelstelling voorschotelen om extra credits of auto’s te verdienen. Lootboxen behoren daarbij zeer waarschijnlijk tot het verleden. Verder kun je ditmaal zelfs eigen huizen bemachtigen om je virtuele inwoner van deze nabootsing van het Verenigd Koninkrijk te voelen – iets wat we in het verleden onder meer op Hawaii konden doen in Test Drive Unlimited.
Nog belangrijker zijn echter de clubs: geen locaties voor dansjes en drankjes, maar teams met maximaal tweeduizend leden (!) waarmee jouw eigen community nog samenhangender kan genieten van de game. Bijvoorbeeld door met elkaar (met maximaal 72 spelers tegelijkertijd in de open spelwereld) de carrière-events te doorlopen in ‘team adventure’ of – mits je goed genoeg bent – een poging te wagen in de officiële online kwalificatie-events voor een heuse ‘league’. Playground noemt dat overigens ‘esports light’, om het geheel gepast toegankelijk te houden.
Daarnaast kun je Forza Horizon 4 overigens ook gewoon offline spelen. Al met al voldoende signalen dat Microsoft serieus aan de gang is gegaan met de foutjes die de vorige Forza nog plaagden en ondertu en nieuwe stappen wil zetten met dit openwereld racefeestje. Vanaf 28 september kunnen eigenaars van de Ultimate Edition al aan de slag, op 2 oktober is de game beschikbaar voor alle anderen.
Forza Horizon 4 komt op 2 oktober uit voor Xbox One en pc.