Fire Emblem Warriors: Three Hopes is hersenloos maar bevredigend

Goed nieuws voor fans van de eerste Fire Emblem Warriors uit 2017: het nieuwe deel, Three Hopes, speelt exact als die game. Het verschil in gameplay is nauwelijks merkbaar. Nog steeds sla je met grote zwaarden of bijlen hordes vijanden tegelijk aan gort. Tientallen naamloze soldaten tuimelen om je heen terwijl je in een bloeddorstige razernij door de levels heen stampt.

Elk level bestaat uit meerdere forten, die door gangen met elkaar worden verbonden. Meestal is het de bedoeling om zoveel mogelijk forten in handen te krijgen, of moet je bij een grote eindbaas zien te komen. Je rent van hot naar her en slaat iedereen die je tegenkomt aan gort.

Het grootste pluspunt aan Warriors was de manier waarop de Fire Emblem-serie werd geïntegreerd in de hersenloze knokpartijen van genregenoten als Dynasty Warriors. Ook in Three Hopes is deze licht strategische laag weer een welkome toevoeging.

Met een druk op de knop tover je een tactische kaart tevoorschijn die lijkt op de slagvelden van Fire Emblem. Hier kun je de teamgenoten die je hebt uitgekozen bevelen geven, bijvoorbeeld om een bepaald fort in te nemen of een vluchtende generaal te onderscheppen.

Hier komt ook de welbekende krachtdriehoek van Fire Emblem om de hoek kijken. Een lans is goed tegen zwaardvechters, terwijl een zwaard juist extra krachtig is tegen vijanden met een bijl. Stuur je een teamgenoot af op een vijand waar ze niet geschikt voor zijn, dan loop je het risico dat ze het loodje leggen.

Daar komt bij dat je computergestuurde vrienden niet altijd bijster goed vechten. Terwijl jij zelf grote groepen aan je zwaard rijgt, hebben teamgenoten wat langer de tijd nodig om een overwinning te boeken. Gelukkig kun je op elk moment de controle overnemen over de andere personages, zodat je ze met wat knoppengeram uit de brand kunt helpen.

Want dat is wel wat Warriors ook nu weer is: hersenloos op de knoppen rammen. Dat is niet per se negatief bedoeld. Het kan heerlijk ontspannend werken om de ene na de andere commandant een pak slaag te geven. Maar voor diepgaande, tactische gevechten ben je hier wel aan het verkeerde adres.

Waar Three Hopes tot nu toe echt in uitblinkt, is de manier waarop Three Houses gebruikt wordt. Die Fire Emblem-game uit 2019 wordt gebruikt als basis voor deze musou-spinoff. Alle bekende personages uit die game worden ingezet om Warriors een nieuwe smoel te geven, en het is heerlijk om je oude vrienden uit de Officers Academy weer te zien.

Ook spelelementen uit Three Houses worden overgenomen, met name de manier waarop je met je medestudenten kletst. Tussen de gevechten door loop je rond in een kamp waar je banden kunt aangaan met je teamleden. Net als in Three Houses kun je voor ze koken, samen klusjes opknappen of een date organiseren. Een betere verstandhouding met een teamgenoot zorgt voor extra bonussen op het slagveld.

Het verhaal is na de eerste paar uur nog wel in nevelen gehuld. De game lijkt zich af te spelen in een soort alternatieve dimensie van Three Houses, waarbij niet hoofdpersoon Byleth, maar nieuwkomer Shez de nobele leerlingen van huurlingen redt aan het begin van de game. Vreemd genoeg komt Byleth wel snel voorbij, maar het is nog even de vraag wat voor rol hij of zij zal spelen.

De game gaat daarna in sneltreinvaart door de hoofdpunten van Three Houses heen. Je kunt weer kiezen uit een van de drie verschillende groepen en krijgt op basis van je keuze een heel ander verhaal voorgeschoteld. Waarschijnlijk zit het met de herspeelbaarheid van de game dus wel goed.

Het is de vraag hoe het verhaal zich daarna zal ontvouwen. Het is in ieder geval goed om te weten dat we in deze eerste uren meer bezig waren met het luisteren naar dialogen, dan met het strijden in de gevechten. Er is echt veel tijd in gestoken om de wereld van Fire Emblem tot leven te brengen. Het verhaal speelt de eerste uren een grote rol, met lange gesprekken en politieke overpeinzingen.

We hopen dus dat het verhaal interessant genoeg wordt om de game te kunnen dragen. Vooralsnog zijn we in ieder geval geïnteresseerd in de manier waarop het verhaal van Three Houses hier wordt geremixt. Helemaal blij worden we als de gevechten in de komende uren nog een diepere laag krijgen. Voor nu is Three Hopes een heerlijke terugkeer naar Garreg Mach, met tussendoor wat hersenloos maar bevredigend geram.

Fire Emblem Warriors: Three Hopes komt op 24 juni uit op Nintendo Switch.