Is dat een negatief vooruitzicht? Nee, niet per se. De eerste uren van de game geven genoeg variatie om volledig op te gaan in het rollenspel van een boze holbewoner die zojuist zijn gehele stam het loodje heeft zien leggen tijdens een mislukte jachtpartij. Met een knots in je forse poten ram je op simpele, maar bevredigende wijze erop los zoals we dat alleen tienduizend jaar voor Christus konden. Het doel voor ogen is het bij elkaar brengen van een nieuwe clan en daarmee de macht overnemen in een ultragewelddadige wereld waarin een conflict uitpraten nog voor mietjes is.
De perikelen van een oermens
De anekdotes die je hieraan overhoudt bestaan dan ook vooral uit het ploeteren langs rotswanden en stromende beekjes, omsingeld door kreten van de lokale fauna terwijl je boze mannen van je afslaat. Ook ontmoet je gaandeweg een extravagante sjamaan, die je de kneepjes van het temmen leert. Wolven, vogels en zelfs sabeltandtijgers worden op die manier onderdeel van je arsenaal en dienen een tactisch perspectief aan de gameplay te geven. Het moet een nieuwe draai geven aan het vertrouwde Far Cry-sjabloon.
Zodoende vergeet je eventjes dat je net als in de voorgaande Far Cry-games planten plukt om geneesmiddelen te brouwen, en dat je rivaliserende nederzettingen op slinkse of brute wijze overvalt nadat je alle vijanden op afstand hebt getagd. Ook de manische pre-dictatoriale aardsvijand mag niet ontbreken, die een bloederig en zinloos spoor van dood en verderf achterlaat. Daarin blijft ook Primal tijdens de previewfase een voorspelbare game, die tot dusver boeiend blijft om te spelen. Het survivalaspect van de beleving helpt daarbij, omdat het in sterkere mate aanwezig is dan in de voorgaande delen.
Dierenvriend
Constant ben je namelijk bezig met het samenstellen van takken, stenen, riet en andere voorwerpen om daarvan wapens te maken. Je ontgrendelt langzaam nieuwe strijdmiddelen door mi ies te volbrengen voor je kompanen — denk aan speren, verschillende pijlen en geüpgraded mêleewapens. Het gebrek aan modern oorlogstuig mis je verra end genoeg nergens en het vooruitzicht van dubbele pijlen schieten maakt het ouderwetse gereedschap gewoonweg spannend. Het bouwen van je ammunitie is daarbij versimpeld en makkelijk toegankelijk, zodat je ook in het heetst van de strijd nog snel een extra projectiel in elkaar kunt knutselen. De eerdergenoemde dieren spelen echter de hoofdrol in je wapenselectie.
In een letterlijke vogelvlucht gebruik je bijvoorbeeld je uil om een gebied te verkennen voordat je daar je slag slaat. Eenmaal gescout, zet je het dier in om een troep kannibalen van hun stuk te brengen, terwijl je langzaam tu en de bomen kruipt om een nietsvermoedende vijand om te leggen. Later in de game kun je ook een stuk roekelozer te werk gaan, door bijvoorbeeld een beer naar binnen te laten stormen en totale chaos te creëren. De vele verschillende beesten die je gebruikt bieden allemaal een eigen aanpak, waardoor de gameplay langer intere ant moet blijven.
De strooptocht naar meer
Ook het levelsysteem moet daarbij een verschil maken. Je verdiende ervaringspunten verdeel je in de vaardigheden die bij jouw speelstijl pa en, waardoor je een stille stealth-expert wordt, of mi chien wel een meesterjager die het efficiëntst kan stropen om daarmee betere uitrusting in elkaar te zetten. Niets nieuws onder de Far Cry-horizon, maar meestal wel een doeltreffende manier om je als speler geïnvesteerd te houden.
En van die traditionele Ubisoft-structuren belooft Primal wel een handje van te hebben. De gebruikelijke torens zijn vervangen door kampvuren, die je gebruikt om snel tu en plekken te navigeren. Dit keer broodnodig, aangezien je geen voertuig hebt.
De twee uur durende speelse ie met Far Cry Primal gaf meteen zin de speeltijd te verdubbelen. De intere antere delen van de vaardigheden begonnen te verschijnen en de kaart van de game werd stukje bij beetje met nieuwsgierigheid ontdekt. De vraag is of Primal langer dan dat aantal uren intere ant blijft, aangezien de game een typische Far Cry lijkt te worden, maar dan in een andere, originele setting. Op die manier innoveert de ontwikkelaar binnen diens concept. Of dat genoeg is, mag de game volgende week al bewijzen.
Far Cry Primal komt op 23 februari uit op de PlayStation 4 en Xbox One. De pc-versie is verkrijgbaar op 1 maart.
Door Sander van Dalsum