Sterker nog, de bèta die wij de afgelopen dagen speelden, bevat enkel een karig gedeelte van de multiplayer. Met maar een handjevol aan beschikbare Versus-multiplayermodi en -maps lijkt het er op dat The Coalition (voorheen Black Tusk Studios) nog niet open kaart speelt. Dat wil niet zeggen dat de ontwikkelaar geen hart heeft voor de zaak, of mi chien nog wel belangrijker, de community. De eerste Gears of War is volgens velen het beste deel uit de serie, vooral dankzij de multiplayer. Het is geen verra ing dat de remaster de fundering van het eerste deel ongeschonden laat.
Sneller, maar niet anders
Wel is de game opgepoetst met geremasterde Dolby 7.1-audio, nieuwe textures, een nieuw belichting ysteem en een resolutie van 1080p. De game oogt mooier, vooral lichter, wat Gears of War-maps als Canals en Gridlock, die ‘vroeger’ erg donker waren, zelfs een beetje wennen maakt. Dat de game lichter oogt en dankzij de geüpdatete textures iets beter met deze tijd meekan, betekent niet dat de game kleurrijk(er) is geworden. Grijstinten domineren nog altijd het hopeloze kleurenpalet. Overdonderd mooi is de game in de bèta evenmin. Tijdens het spelen reikt het sentiment bij ons niet verder dan ‘ziet er aardig uit’.
De framerate is de meest in het oog springende vernieuwing: met zestig frames per seconde speelt de game een stuk vloeiender dan we ‘m herinneren – logisch ook, want op de Xbox 360 draaide de game op dertig frames per seconde. Veel invloed op de algehele feel of op je speelstijl heeft die verbeterde framerate niet. Gears of War is geen shooter die teert op handeling nelheid - althans, niet zoals Call of Duty of andere multiplayershooters uit het portfolio van Epic. De hogere framerate is vooral vriendelijker om naar te kijken.
Dat betekent niet dat de game geen hectische momenten kent waarop je vingervlugheid de doorslag geeft. De Gnasher-shotgun speelt ook in deze Ultimate Edition de hoofdrol. Veel confrontaties op het slagveld worden al duikelend om elkaar heen in shotgun-duels uitgevochten - iets wat Epic destijds mogelijk frustreerde, gezien de ontwikkelaar de kracht van de shotguns in de multiplayermodi van Gears of War 2 en 3 iets terugschroefde.
Minimalisme
Vergeleken met zijn opvolgers maakt het karige wapenarsenaal Gears of War een simpelere game, maar dat betekent niet dat er geen ruimte was – en is – voor langeafstandswapens. In de bèta treffen we onszelf continu geduldig in cover achter een muurtje met onze Lancer-a ault rifle tegen de borst gedrukt, bijvoorbeeld om een gaatje in de aanvalslinie te spotten of omdat we simpelweg niet dichtbij genoeg kunt komen. Daaruit blijkt dat het minimalisme (lees: de standaardcombinatie van de Gnasher en de Lancer) van de eerste Gears of War is behouden.
En dat is maar goed ook, want dat minimalisme maakte het eerste deel zo’n goede competitieve shooter. Het is dan ook heerlijk om weer eens een ‘simpele’ teamshooter als de eerste Gears of War te spelen. Vier tegen vier, geen killstreaks, geen gekke upgrades. Ja, de game kent camo’s voor je guns en ja, je gaat in level omhoog naarmate je vaker speelt, maar al die zaken hebben geen invloed op die gebalanceerde competitieve gameplay.
TL;DR
Lang verhaal kort: de multiplayerbèta doet in veel facetten denken aan de eerste Gears of War. De Ultimate Edition bevat echter meer dan dat er in de bèta zit, zoals betere coöp-mogelijkheden en nieuwe animaties en tu enfilmpjes, maar dat zijn nieuwigheden die enkel worden beloofd; ze worden niet voorgeschoteld in deze bèta. Dat weerhoudt ons er op dit moment nog van om een vergelijking met bijvoorbeeld Halo: Combat Evolved Anniversary te trekken.
Maar mi chien is dat te cynisch ingestoken. Zonder het kritische oog te laten hangen, kunnen we ook stellen dat The Coalition vooralsnog enkel toevoegingen doet die aansluiten bij de invalshoek van de multiplayer van het eerste deel. Nieuwe modi als Team Deathmatch en King of the Hill, respectievelijk overgeheveld van Gears of War 3 en Gears of War 2, zijn veilige maar logische toevoegingen, die goed uit de verf komen in de flow en feel van het eerste deel.
In die zin is de bèta van Ultimate Edition niet bijster indrukwekkend, maar wekt ze wel de indruk dat de juiste ontwikkelaar aan het roer van de serie staat.