Vraag een Battlefield 1-speler eens wat het beste moment van de singleplayercampagne is. Als je gesprekspartner niet ongelovig vraagt of dat een strikvraag is, heb je een goede kans dat hij of zij de proloog noemt.
In de introductie van Battlefield 1 vecht je als eenvoudige infantrist tot de laatste snik te midden van de smeulende ruïnes. Elke keer dat je gezicht in de modder valt, krijg je een naam en sterfdatum te zien en duik je in het lichaam van de volgende arme stakker. Een net zo zinloze bezigheid als de Eerste Wereldoorlog zelf en een krachtige afrekening met de romantische sfeer die vaak rond oorlogsgames hangt. Een paar uur later is er niets van die boodschap over. Dan ren je door de bergen in een stalen pantser, terwijl je tientallen soldaten over de kling jaagt met wapens die het slagveld nooit hebben gezien. Dat schreeuwt niet bepaald ‘oorlog is een hel’.
Geschiedenisles
Met Battlefield 5 zegt Dice zijn lesje geleerd te hebben. De opzet blijft hetzelfde: meerdere korte campagnes in uiteenlopende omgevingen en afwi elende hoofdpersonages. Deze keer moet de ervaring echter consistenter aanvoelen. In kwaliteit, maar ook in toon. De Zweedse studio wil daarbij verhalen uitlichten over situaties waar de gemiddelde speler nooit van heeft gehoord. De invasie van Normandië is inmiddels al genoeg uitgelicht, maar dat het door Duitsland bezette Noorwegen een actieve verzetsbeweging kende is bijvoorbeeld minder bekend.
Het is in Noorwegen waar we de meeste tijd van onze speelse ie doorbrengen. Spelend als de jonge verzet trijdster Solveig besluipen we Duitse soldaten in de besneeuwde bo en. Ze hoopt haar net zo rebelse moeder te bevrijden uit Duitse handen, maar naarmate het verhaal vordert leert ze dat ze die liefde mi chien moet opofferen voor iets groters.
Meer dan eens moeten we denken aan Far Cry door de wijze waarop we Duitse wachtposten aanpakken. Soms klaren we de klus zonder dat Klaus en Jürgen ook maar iets wijzer zijn. En als ze iets doorhadden, had het alarm toch niet meer gewerkt. Andere keren schieten we op elk explosief vat dat we zien, grijpen we elke MP40, Kar98K of exotischer wapentuig dat we kunnen vinden en blazen we een aansnellende truck met versterkingen op met een Panzerfaust die heel fijn klaarligt op een goed verlichte plek. In dit soort situaties voelt de game aan als een singleplayerbenadering van de fantastische chaos die je verwacht van de multiplayer.
Klein, maar fijn
Toch is het stuk dat het verhaal klein houdt ons het meest bijgebleven. Solveig strompelt koud en alleen langs een bevroren rivier, uitgerust met niet veel meer dan een klimbijl en een mapje belangrijke documenten. Onderkoeling dreigt en ze moet van kampvuur naar kampvuur sluipen om niet te bevriezen. Het slechte nieuws is dat de Duitsers die warmte niet willen delen. Het goede nieuws is dat de verhalen over een monster in de bo en hen niet in de koude kleren is gaan zitten. Als een jonge Noorse met een dolle blik in de ogen op hen af rent, is hun eerste reactie verschrikt achterover struikelen. Tegen de tijd dat de soldaten hun wapens hebben gevonden, hebben ze al een bijl in het gezicht gevangen.
Battlefield 5 bevat bij de lancering vier van zulke War Stories, waarvan één vooral dient als een tutorial en dwarsdoorsnede van de game. Naast Solveig kruip je ook in de huid van een heethoofdige rekruut van de Britse Special Boat Service en een koloniale soldaat uit Senegal, die ondervindt hoe zijn heldendaden hem geen Fransman maken in de ogen van Frankrijk. In december voegt Dice aan deze bonte verzameling het verhaal toe over een Duitse tankcommandant, die begint te twijfelen aan zijn redenen om te vechten. Uiteraard stuur je nog steeds vrachtladingen aan manschappen naar de eeuwige jachtvelden, maar wat we gespeeld hebben is al een stuk geloofwaardiger dan Terminator in de Alpen.
De War Stories van Battlefield 5 komen een stuk authentieker over dan je zou verwachten door de even controversiële als explosieve onthullingstrailer. De Churchill-tanks die met zestig kilometer per uur gebouwen rammen en het neerhalen van vliegtuigen door een toevallige granaat te beschieten uit die trailer verwijst meer naar de ‘zag je dat?’-momenten van de multiplayer. Het is afwachten of Dice met alle verhalen het evenwicht weet te bewaren, maar we kunnen in ieder geval waarderen hoe de studio er voor kiest om niet de platgetreden paden te bewandelen.
Battlefield 5 verschijnt op 20 november voor Xbox One, PlayStation 4 en pc.
Meer previews: