In de eerste trailer en pre-alfa-gameplaybeelden van de game barst het dan ook van nieuwe invloeden. Paarden waarop Arabieren met zwaarden ten strijde trekken, militairen die elkaar bestoken met gas, en een variatie aan brute mêleewapens zetten de toon. Het ziet er grauwer, genadelozer en soms nog chaotischer uit dan wat je gewend bent van Battlefield. Daarbij horen ook de loopgraven gevuld met militairen die elkaar te lijf gaan met bajonetten, iets wat je vorig jaar al voorbij zag komen in de door Nederlanders ontwikkelde indiegame Verdun. De schaal waarop DICE het doet, is met het enorme budget waar zo’n studio over beschikt natuurlijk veel groter.
De nieuwe setting is daarbij een onverwachte, maar tegelijkertijd ook voorspelbare ontwikkeling voor de serie. De community en de fanatieke reacties op sociale media roepen al jaren om deze onderbelichte era, waarbij recentelijk ook steeds meer geruchten de ronde doen dat het nu eindelijk zou gebeuren. Het hoge tempo van hedendaagse oorlogsvoering en wapentuig terugbrengen naar minder ontwikkelde technologie heeft daarmee ongetwijfeld een impact op de gameplay. Dit moment tu en 1914 en 1918 was tenslotte slechts het begintijdperk van moderne oorlogvoering, een keerpunt in de geschiedenis. Het heeft zijn naam te danken aan het feit dat landen uit de gehele wereld plotseling betrokken waren bij een enorm conflict.
Dat sluit aan bij de singleplayercampagne, waarbij gameplaykeuzes en persoonlijke ervaringen e entieel moeten worden. Je volgt een aantal personages met verschillende achtergronden, uit verschillende landen. Omdat de manier van oorlogvoering met zo’n ingrijpende vaart evolueert, verandert ook de wereld om hun heen. Hoe zij hiermee omgaan en daarop reageren, vormt het verhaal van Battlefield 1. Het moet een perspectief geven van een oorlog op wereldwijde schaal en hoe de oude wereld een transitie maakte naar de nieuwe. Het einde van keizerrijken, de mechanisering van oorlog en bovendien de groei van de mens.
Destructie blijft daarbij de stabiele factor. De groene, heuvelige landschappen van Frankrijk moeten veranderen in een aan puin geschoten oorlogsgebied, mede mogelijk gemaakt door hevige artillerie van mortieren en de bombardementen van vliegtuigen. Of de game gaat refereren naar historische veldslagen is nog onbekend, maar de scenario’s die de ontwikkelaar voorlegt, doen meteen denken aan het kraterlandschap dat de slag aan de Somme volgens de geschiedenisboeken voortbracht. In de trailer zie je dan ook de brokken aarde door de lucht vliegen, terwijl de land-, zee- en luchtvoertuigen een spoor van vernieling achterlaten.
De voertuigen die je betreedt, variëren van lichte tot zware tanks, kleine tot grote vliegtuigen, boten tot fregatten, en: paarden. Die laatste vormen een nieuwe toevoeging aan de usual suspects, de andere voertuigen moeten nuances krijgen waarbij de ene tank totaal anders werkt dan de andere. Volgens de ontwikkelaar geeft dat een diepere dimensie aan de gameplay. Ook is er sprake van zogenaamde voertuigkla en, zoals een tankofficier, een piloot, of een ruiter. Wat dat precies inhoudt en hoe dat verschilt van de soldatenkla en (a ault, medic, support, scout), is nog onbekend.
Kijkend naar de gameplaytrailer van Battlefield 1 doet de game niet onder aan het vorig jaar verschenen, door DICE ontwikkelde Star Wars Battlefront. In hoeverre je zo’n nauwkeurig geconstrueerde trailer als referentiemateriaal kan gebruiken, blijft twijfelachtig, maar indien speelbaar in die staat is Battlefield 1 zeer indrukwekkend. Het verlangen naar een first-person shooter die zich afspeelt in een lang vervlogen tijdperk is groot, dus hiermee kan de ontwikkelaar deze niche op glorieuze wijze terugbrengen.
Battlefield 1 komt op 21 oktober uit op de pc, PlayStation 4 en Xbox One. Een bèta verschijnt voor die tijd.
Gamer.nl was op uitnodiging van EA bij de onthulling van Battlefield 1 aanwezig. De reis en verblijf zijn door EA betaald.
Door Sander van Dalsum