Microsofts goedgevulde E3-show toont vooral een mooi 2022

Natuurlijk komt het niet als een verrassing. Zoals al zo vaak is aangekaart komt ook de game-industrie langzaam bij van een lastige periode in verband met het coronavirus. Toch lijkt ‘er komen toffe games aan, maar niet dit jaar’ al een tijdje het motto van het bedrijf achter Xbox te zijn. De afgelopen paar jaar werden bijvoorbeeld spellen als Avowed, Everwild, Perfect Dark, Fable en Hellblade 2 aangekondigd, maar die waren deze presentatie nergens te bekennen. Volgend jaar dan maar?

Ook nu kwamen er weer een aantal interessante titels voorbij die in ieder geval dit jaar niet verschijnen. Een vervolg op The Outer Worlds is meer dan welkom, ondanks dat het origineel verre van perfect was. Hopelijk kan Obsidian zowel deze game en Avowed zonder al teveel moeite naast elkaar ontwikkelen, zodat we op beide titels niet te lang hoeven te wachten. Maar dit jaar hoeven we er sowieso niet op te rekenen.

De afsluiter van de livestream, Arkane’s openwereldshooter Redfall, draait om vampiers. Hoewel de eerste beelden kijkers niet per se omver bliezen, zit er wel potentie in en helpt de reputatie van de uitstekende studio een hoop. De release staat in de zomer van 2022 op de planning, dus ook in dit geval wordt 2021 gemist. S.T.A.L.K.E.R. 2 werd lekker breed uitgelicht en ziet er likkebaardend mooi uit. Releasedatum: 28 april 2022. Just Cause-ontwikkelaar Avalanche is bezig met het avontuurlijke Contraband, maar de eerste trailer was nietszeggend en de releasedatum is nog onbekend. 

De grootste klapper – en de game waarmee de show werd ingeluid – was natuurlijk Starfield. Al jaren wachtten gamers op een teken van leven van Bethesda’s sciencefictionepos. Met dat in het achterhoofd had de onthulling te weinig om het lijf om echt te bevredigen. Een trailer zonder gameplay laat potentiële spelers alleen maar gissen naar wat het spel daadwerkelijk te bieden heeft. De releasedatum eind volgend jaar doet wel hopen dat we niet ál te lang op eerste gameplay hoeven te wachten.

Natuurlijk: games maken kost tijd. Zeker nu, wanneer ontwikkelaars nog voor een groot deel thuiswerken. Maar de belofte van een constante stroom aan first-party games van Microsoft doet al een tijdje de ronde, en we wachten nog altijd tot die belofte volledig ingelost wordt. Maar laten we niet te negatief doen; er staat de rest van het jaar enkele spellen op de planning die in potentie toch voor een fijne line-up kunnen zorgen.

Zo komt Psychonauts 2 in augustus uit, het vervolg op een cultgame dat voor de nodige variatie in de Xbox line-up kan zorgen. Het snowboardspel Shredders is ook een welkome titel om de line-up meer vlees te geven. Maar de koploper is zonder twijfel Forza Horizon 5, dat op 9 november uitkomt. Het bestaan van het spel (en de locatie waar het gesitueerd is; Mexico) was al min of meer gevestigd, maar toch was het fijn om te horen dat we eind dit jaar een nieuwe Forza kunnen spelen, en nog eentje die bloedmooi oogt ook.

Hetzelfde kan nog niet volmondig gezegd worden van Halo Infinite. Diens aanwezigheid in Microsofts show was niet zo uitgebreid als verwacht: niet alleen werd er geen precieze releasedatum genoemd (rond de feestdagen), er werd ook maar een hele korte blik op de campagne gegeven. Gelukkig werd de multiplayer wel uitgelicht. Hopelijk loopt alles goed af en spelen we eind dit jaar een sterke nieuwe game in dé Xbox-franchise.

Laten we daarnaast vooral niet de third-party games vergeten. Of je nou een Xbox of PlayStation thuis hebt staan; later dit jaar speel je games als Far Cry 5 en Battlefield 2024. En ook niet onbelangrijk: Game Pass-leden blijven de grote winnaars. Bijna elke game die tijdens de Microsoft-livestream werd getoond (het waren er zo’n dertig) verschijnt op lancering op Game Pass! Er blijft steeds minder reden over om geen abonnement op de service te nemen, dat werd ook deze presentatie duidelijk gemaakt.

Hoe dan ook was het evenement van Microsoft met gemak de meest interessante E3-presentatie tot nu toe. Dat had veel te maken met de snelle pacing. Microsoft heeft goed door dat gamers tijdens een E3-show niet zitten te wachten op ellenlange gesprekken en deep dives; game na game tonen levert het meeste enthousiasme op. Wat dat betreft was de livestream meer dan geslaagd. En zoals we eigenlijk elk jaar na de Xbox-presentatie zeggen: de toekomst lonkt. Nu nog waarmaken.