In Ma Effect kunnen spelers zelf het geslacht kiezen van het hoofdpersonage. In de eerste drie Ma Effect-games heette de protagonist John of Jane Shephard, afhankelijk van de keuze van de speler. In Ma Effect Andromeda is de achternaam Ryder.
BioWare-vicepresident Aaryn Flynn bevestigde tevens dat de vrouwelijke versie van Ryder te zien was in de Ma Effect Andromeda-trailer die tijdens EA's E3-persconferentie werd getoond. Zoals gewoonlijk kan het uiterlijk van het hoofdpersonage aangepast worden, maar de Ryder uit de trailer is het standaard uiterlijk.
De naam is vermoedelijk afgeleid van Sally Ride, de eerste vrouwelijke Amerikaan die de ruimte inging. In de originele trilogie is de naam Shepard afgeleid van de eerste Amerikaanse man in de ruimte, Alan Shepard.