Voor liefhebbers van Japanse games zal 2017 waarschijnlijk de geschiedenis ingaan als een van de beste gamejaren ooit. Japanse ontwikkelaars lieten zich van hun beste kant zien en kwamen om de haverklap met buitengewoon uitstekende games op de proppen, die commercieel gezien helaas werden ondergewaardeerd in het westen. Games zoals Nier: Automata, Persona 5 en Nioh zijn stuk voor stuk parels uit het Verre Oosten en verdienen het om in iedere gamers toptienlijstje genoemd te worden.
Gelukkig zijn er ook Japanse games die wel aansloegen in het Westen en een daarvan is natuurlijk The Legend of Zelda: Breath of the Wild, de game die medebepalend was voor de succesvolle lancering van de Nintendo Switch. Eens te meer levert Nintendo een Zelda-game af die zijn weerga niet kent.
Bezigheidstherapie
Want waar moet ik beginnen als ik het over de game van het jaar heb? In The Shrine of Re urection natuurlijk, het startpunt van dit grootse avontuur. Het moment dat Link deze tempel uitloopt en Hyrule haar grootsheid en pracht aan hem openbaart is iets wat me nog lang bij zal blijven. Vanaf dat moment was er voor mij geen weg meer terug en móest ik Hyrule gaan verkennen. Al gauw kwam ik erachter dat er van al die pracht en praal maar weinig is overgebleven. Hyrule is grotendeels verwoest en wordt geterroriseerd door kwaadaardige monsters die de wederopbouw van dit ooit zo machtige koninkrijk hinderen. Ook moet Zelda weer uit de handen van Ganon gered worden.
Dat laatste klinkt Zelda-fans bekend in de oren. Na negentien jaar hetzelfde trucje herhaald te hebben vond Nintendo het echter eindelijk tijd om de formule voor de Zelda-reeks te vernieuwen. Voor sommigen is dat mi chien het grootste punt van kritiek, maar als Zelda-fan kon ik deze verandering alleen maar toejuichen.
Dat komt vooral omdat ik nooit eerder in deze mate vrijheid heb ervaren in een game. Veel openwereldgames gaan naar mijn mening de fout in door hun wereld vol te proppen met onnodig veel extra’s. Op een gegeven moment krijg je als speler door dat je aandacht wordt afgeleid van het doel waar je je in eerste instantie op richt.
In Breath of the Wild is er nauwelijks sprake van bezigheidstherapie. Hyrule ligt in puin en is voor het grootste gedeelte verlaten, waardoor ik gemotiveerd wordt om te achterhalen wat er honderd jaar eerder heeft plaatsgevonden. Echter ervaar ik ook een soort gevoel van sereniteit als ik ronddwaal in de wildernis van Hyrule, op zoek naar mijn volgende avontuur. Het temmen van exotische dieren, het experimenteren met recepten, het combineren van aanvalstechnieken, het ontdekken van ruïnes, en hopeloos wegrennen voor de verwoestende kracht van de Guardians zorgen ervoor dat de game nooit gaat vervelen.
Daarnaast is vrijwel elke plek bereikbaar in Breath of the Wild en dwingt het verhaal spelers nooit om een specifiek pad te bewandelen. De keuze ligt volledig vrij. In vergelijking met andere titels in de reeks is Breath of the Wild dan ook heerlijk tegendraads.
Perfect
Inmiddels durf ik te stellen dat The Legend of Zelda: Breath of the Wild een van mijn favoriete games allertijden is, ook al is de game mi chien technisch niet perfect. Al in de eerste vijf minuten van de game kreeg ik te maken met framedrops, wat gedurende de rest van de game met enige regelmaat zou blijven gebeuren. Patches hebben het probleem gedeeltelijk verholpen. Dan nog: een paar dips in de framerate wegen niet op tegen de talloze uren plezier die ik nog steeds uit de game haal. Wanneer kleine technische onvolkomenheden het enige kritiekpunt zijn, weet je dat je te maken hebt met een legendarische game.
Er is eigenlijk weinig wat nog niet gezegd is over deze meesterlijke game. Met The Legend of Zelda: Breath of the Wild heeft Nintendo de reeks opnieuw uitgevonden en wederom een kla ieker uitgebracht waar we over twintig jaar nog met een glimlach op zullen terugblikken. Breath of the Wild is zonder twijfel een van de beste lanceringstitels ooit en een mooi afscheidscadeau voor Wii U-bezitters. Ik kan in ieder geval niet wachten om te zien wat de toekomst in petto heeft voor de Zelda-serie.