Het waren in februari bange dagen voor de medewerkers die onder de vlag van Activision opereerden. Links en rechts vlogen de ontslagen je om de oren en haast niemand leek zeker van zijn baan te zijn. Van langlopende franchise tot ervaren studio’s, er vielen rake klappen. Sommige waren misschien verdiend, terwijl andere met verbazing werden geïncasseerd.
Het kwam misschien niet helemaal als een verrassing toen in februari werd bekendgemaakt dat de Guitar Hero-franchise met onmiddellijke ingang stopgezet zou worden. De serie had al langere tijd te kampen met achterblijvende verkoopcijfers, wat een direct gevolg leek te zijn van een gebrek aan innovatie van latere delen. Later in het jaar zijn de uitspraken over het schrappen van Guitar Hero overigens alweer wat bijgesteld. Zo zou men nu een pauze hebben ingelast. Een pauze waar onze die-hard Guitar Hero-fanaat Ron Vorstermans meer dan blij mee is. Nog één nieuwe release en we hadden hem waarschijnlijk naar het gekkenhuis moeten brengen.
Moeeeh!
Guitar Hero was de ultieme melkkoe van Activision, maar zoals het met iedere melkkoe gaat: wanneer het dier ophoudt melk te geven, is het rijp voor de slacht. In een periode van zes jaar zijn er alleen al voor de consoles elf titels verschenen binnen de franchise. In totaal staat de teller al boven de twintig in dezelfde tijdsspanne. Het schrappen van de serie past binnen de filosofie van CEO Bobby Kotick, die alleen maar games in zijn portfolio wil hebben die “het potentieel hebben om ieder jaar op ieder platform te worden benut met een duidelijke potentie voor vervolgen en de mogelijkheid hebben om een franchise te worden van honderd miljoen dollar”.
Guitar Hero
Toen de sequelpotentie van Guitar Hero als sneeuw voor de zon verdween met het instorten van het muziekgenre, verdween de interesse van Activision in zijn tot dan toe grootste melkkoe. Vooral de kleinere studio’s die zich bezighielden met alternatieve versies van Guitar Hero kregen het zwaar te verduren. Zo werd Budcat Creations, verantwoordelijk voor de versies van Guitar Hero voor de PlayStation 2 en Wii, in november 2010 reeds gesloten en volgde 7 Studios in februari van dit jaar. Het frappante van die laatste studio is overigens dat Activision deze aankocht terwijl ze bezig waren met Scratch: The Ultimate DJ voor een andere partij. Deze actie zorgde ervoor dat die titel nog langer uitgesteld moest worden dan al de bedoeling was, wat DJ Hero ongetwijfeld goed uit kwam. Met het sluiten van 7 Studios lijkt Activision nog een laatste dikke middelvinger op te steken naar uitgever Genie Products, voor wie Scratch in ontwikkeling was.
Op de lange baan
Niet alleen Guitar Hero lag al langere tijd onder vuur, ook de Tony Hawk-games hadden te stellen met een dalende interesse van de consument. De pogingen om de franchise een nieuwe richting in te sturen met Tony Hawk: Ride en Shred hebben zwaar gefaald. Niemand zat te wachten op een plastic nepboard. Het is een typisch voorbeeld van geforceerde vernieuwing, want wanneer je de achterban mag geloven wil juist iedereen liever weer terug naar de tijden van Pro Skater of Underground. Shred verkocht in de Verenigde Staten zelfs maar drieduizend exemplaren in zijn eerste week. Toch zag Activision toen geen reden om de stekker uit de bekende serie te trekken. Wel verscheen er in 2011 voor het eerst sinds het begin van de franchise geen nieuwe telg. Tijdens de Spike TV Video Game Awards van begin deze maand werd aangekondigd dat men bezig is met een HD-remake die elementen van de eerste twee delen van Tony Hawk Pro Skater combineert. Het heeft misschien even geduurd maar blijkbaar hebben ze eindelijk door wat de fans echt willen. Weg met de alternatieve controllers, terug naar de basis!
Eén van de meest opzienbarende acties van Activision in februari was toch wel het annuleren van True Crime: Hong Kong. In november 2010 gaf een hooggeplaatste werknemer van de uitgever nog aan dat het uitstellen van de game naar 2011 een positief effect had op de kwaliteit van de verschillende onderdelen van de game. Het spel zou dan ook een belangrijke release zijn voor Activision in het nieuwe jaar. Hoeveel kan er in een korte tijd veranderen? Nog geen vier maanden later werd de game bij het grofvuil gegooid. De titel zou “niet goed genoeg zijn”, volgens Eric Hirshberg van Activision Publishing. De uitgeefrechten zijn inmiddels in handen van Square Enix die het spel onder een andere naam in 2012 uit wil brengen. Hopelijk weten zij het spel wel op waarde te schatten.
Bizar
Niet alles valt te redden. In februari sloot ontwikkelstudio Bizarre Creations zijn deuren. Sinds november van het vorige jaar was Activision op zoek naar een partij die de studio over wilde nemen, maar begin dit jaar viel het doek definitief. Bizarre Creations was in het verleden verantwoordelijk voor Metropolis Street Racer, de Project Gotham Racing-serie en Geometry Wars. Sinds de overname door Activision had de studio James Bond 007: Blood Stone en Blur ontwikkeld.
Blur
Vooral Blur lijkt de eerste nagel in de doodskist te zijn geweest, want hoewel het spel op positieve reviews kon rekenen, bleven de verkoopcijfers enorm achter. Met minder dan een miljoen verkochte exemplaren tot op heden deed de game niet wat Activision vooraf had verwacht. Misschien heeft de uitgever zelf een steentje bijgedragen aan het floppen van Blur door het spel tegelijkertijd met ModNation Racers uit te brengen en een week na Split/Second, een vergelijkbare arcaderacer. Activision had verwacht dat de kracht van de multiplayer de game net dat beetje extra zou geven ten opzichte van zijn concurrenten. Niet dus.
Al met al is het een zwaar jaar geweest voor bijna elk onderdeel van Activision dat niet met Call of Duty te maken heeft of Blizzard heet. Misschien is het goed dat de uitgever noodgedwongen eens uitgebreid naar zijn langlopende franchise moet kijken om aanpassingen te maken in hoe deze worden aangepakt. Elk jaar een nieuw deel ophoesten lijkt in de meeste gevallen niet meer te werken. En het is jammer dat sommige spellen niet de steun hebben gekregen die ze hadden verdiend.
Reacties op: 2011 in nieuws: Activisions grote schoonmaak
RMV
Gewoon back 2 basics met standaard old school gameay
CerandoX.nl
Je kunt dan het grootste team van Treyarch op een Bond-game zetten en de snelle multiplayer in de basis hetzelfde houden als CoD, maar dan in James Bond-stijl met gadgets.
Ik vind dit een heel goed idee, jammer dat Activision dit niet inziet als een mogelijkheid.
Blur is trouwens een geweldige game, veel gespeeld!
Hakker
De man ziet gamers als dom volk en Activision heeft de laatste jaren zijn franchises rondom die gedachten gemaakt. Nu alleen CoD nog werkt (wat imo net zo hard afgeslacht mag worden vanwege inspiratieloze full price DLC updates) nou ja de kritiek was niet mals vooral vanuit het gamer kamp, want reviewers schijnen geen problemen te hebben met zulke updates als het rondom CoD komt. Begrijp me niet verkeerd CoD is niet slecht het is alleen bij lange na die 60 euro niet waard wanneer het de laatste paar jaar feitelijk niet meer is dan een grote map pack update.
Het hele Guitar Hero gebeuren is een perfect voorbeeld. Het spel is niet slecht het is alleen elke versie is gewoon hetzelfde als het vorige deel (incl engine, grafische kwaliteit etc etc) met alleen maar nieuwe nummers en daar moet dan volle bak voor betaald worden.
Activision zal hetzelfde weer gaan doen met Skylanders let maar op.
Elke vorm van inspiratie die mensen daar bij het bedrijf hebben wordt keihard de grond in geboord door het gebrek van enige visie bij de top van het bedrijf.
JayKwon
Nee van mij mag Activision de pot op.
Teknootje
Maar aan de andere kant, geef ze eens ongelijk. Kotick zit daar om het bedrijf winstgevend te maken. En geef toe, dat die gewoon goed, ook al zijn het misschien je games niet of de manier waarop.
Hij heeft daar toch een van de best verkopende franchises neer gezet. Waar een EA/Ubisoft alleen maar van kunnen dromen.
BeerY
EvilDutchrebel
JasonStatham1234
StealthX911
Hakker
Qua aantallen leuk ja maar EA heeft met BF3 misschien slechts 10 miljoen stuks verkocht. De hele BF franchise ervoor stond goed voor 25 miljoen. maw bij EA zijn ze hardstikke blij aangezien zij gigantische vooruitgang hebben geboekt daarnaast zijn ze er ook nooit vanuit gegaan dat BF3 gelijk 25 miljoen stuks zou gaan verkopen.
Tuurlijk Activision wil winst maken en veel ook… elk bedrijf wilt dat, maar als je een CEO heb die gamers zo ongeveer als dom volk bestempeld, elke vorm van inspiratie de kop indrukt en alleen maar op veilig wil spelen dan ga je het niet redden.
gamers als dom neerzetten een voorbeeldje, Blur als hip neerzetten tegenover Mario Kart in een reclame campagne. Je probeert 1 van de grootste race franchises belachelijk neer te zetten… HOE DOM KAN JE ZIJN!!! Bedoel niemand neem Mario kart serieus en ziet het als een fun racer met zo ongeveer de beste multiplayer race ervaring die er eigenlijk is.
Op veilig spelen…. zie elke lopende franchise op het moment. Er niet tot nauwelijks veranderd aan de formule en met zo min mogelijke inspanning en een zo kort mogelijke ontwikkeltijd zo veel mogelijk vervolgen aan de man brengen.
Waar is bv een goeie SP James Bond? je heb 12 boeken en 9 korte verhalen van Ian Flemming zelf en daarnaast nog eens 25 boeken en 3 korte verhalen die door Ian Flemming Productions zijn uitgebracht als Bond boeken waar je uit kan putten, daarnaast heb je ook de 22 films waar nog wel wat uit te halen is en dan nog eens 5 boeken in Bonds jeugdtijd waar je een spel rond kan maken.
Nou ik had het Skylanders gebeuren net getiept en kijk eens http://investor.activision.com/releasedetail.cfm?ReleaseID=633172 een Skylanders MMO wordt al aangekondigd naar de investeerders toe… Ik zou zeggen haal de koeien maar van stal.
Begrijp me niet verkeerd. Het concept van Skylanders is leuk en de poppetjes zijn een geweldige gimmick. Alleen is het allemaal weer zo veilig en inspiratieloos dat het net als Skylanders zelf wel niet boven de matigheid uit zal komen.
Bedoel 2 jaar geleden nog zaten we met zijn allen EA af te zeiken om zo ongeveer hetzelfde. Ondertussen is EA en Riccitiello zijn belofte wel aan het nakomen. Tuurlijk hier en daar nog wel een paar hele rare beslissingen zoals Origin, maar ze zijn bij EA wel degelijk meer kwaliteit gaan leveren.
Elroy94
Waarom lukt dat met Call of Duty dan wel?!?
bigds9fan
Vind Guitar Hero en DJ Hero heel toffe game series en hoop op nieuwe delen (zeker van de laatste). Je krijgt ook goed inzicht in hoe moeilijk het is om echt muziek te maken. Of makkelijk want wat een DJ doet is allemaal met de computer makkelijk te doen.
In Guitar Hero kun je gigantisch afgaan als je niet goed speelt maar in DJ Hero. Zelfs als je niets doet dan houdt het spel er niet mee op. Toch wel typerend.
CribZ
Ik was een mega cod fan vroeger, afgelopen 2 jaar langzaam aan naar battlefield toe gegroeid. Daar krijg je tenminste wat je ervoor betaald en niet elk nieuw game hetzelfde poep.