Een woord dat we de laatste tijd maaral te vaak uit de monden van console-topmannen als Peter Moore en KazHirai komt, is Microtransactions: het betalen van een kleine som geldvoor een kleine hoeveelheid game-content. Bij alle drie de groteconsolemakers staat deze nieuwe manier van betalen voor content hoogop de agenda. Nintendo heeft de dollartekens al in de ogen staan bijde potentiële kopers van de kla ieke games die zij online gaataanbieden voor de Wii. Microsoft brengt het concept momenteelsuccesvol in de praktijk met Marketplace, de dienst die uitgevers instaat stelt uitbreidingen, Live Arcade-games, themepacks en avatarsaan te bieden tegen betaling. Sony lijkt nog meer heil te zien indeze op het eerste oog bijzonder lucratieve manier van contentverspreiden. Ze zijn van plan hun hele online dienst gratis aan tebieden, terwijl de Microtransactions voor de omzet gaan zorgen. Ditconcept baart me echter al zorgen vanaf het moment dat de term voorhet eerst werd gebruikt. Recente ontwikkelingen bevestigen daarnaastnog eens mijn nachtmerries. Meerdere aspecten in dit systeem zie iknamelijk vooral voordelig voor de uitgevers van games en vooral nietvoor de consument.Zo is er het concept van Sony, waarinMicrotransaction tot in het extreme gaan worden doorgevoerd. Denkhierbij aan het per stuk kunnen kopen van extra wapens voor je jet inWarhawk, of het kopen van extra auto's voor Motorstorm of GT5. PhilHarri on opperde zelfs dat GT5 theoretisch zou kunnen wordenuitgegeven met maar één circuit en éénauto. De rest zou online gekocht kunnen worden. De kans dat ditgebeurt is klein, maar het online kunnen kopen van extra auto's gaathoogstwaarschijnlijk wel gebeuren. Mijn vraag hierbij is: hoeveelgeld gaat het ons kosten? Momenteel worden games als GT4 uitgegevenvoor ongeveer 60 euro, met zo'n 600 auto's aanwezig in de game. AlsGT5 met maar één auto uitkomt, hoeven wij dan minderdan 60 euro te betalen voor in totaal 600 auto's die we online kopen?Ik betwijfel het. Ik zie het gebeuren dat uitgevers hun kans pakkenen voor dit soort content minimaal 50 eurocent of een euro vragen perstuk. Natuurlijk is de eventuele prijs van de content gi en, maarde kans is klein dat wij minder hoeven te betalen voor onlineaangeboden content dan wanneer we het gebundeld krijgen in een game.Iedereen die op de hoogte is van deontwikkelingen rond de game Oblivion, weet dat voor deze game contentis te downloaden tegen betaling. En hoewel de extra content duur iste noemen, hebben we hier al wel te maken met een zeer complete gamedie ook zonder add-ons een blijvende aantrekkingskracht heeft. Nee,Bethesda's succesvolle systeem baart me vooralsnog geen zorgen. Maarwat als Microsoft ervoor kiest minder auto's te stoppen in Forza 2,om deze door middel van online verspreiding voor meer geld te kunnenverkopen? Een eventualiteit, maar als uitgever zou ik het wel weten.Het weglaten van content valt bij veel games overigens wel op, maarbij veel is het niet te merken. Bovendien is een soortgelijk procesal aan de gang in de filmindustrie. Studio's brengen momenteel filmsuit waaruit scènes zijn weggelaten. Om meer mensen de DVD telaten kopen, wordt de film inclusief de eerder weggelaten scènesals speciale editie verkocht.Al deze doemdenkerij zal voor velenvooralsnog natte vinger werk lijken, maar recente ontwikkelingen opMicrosoft’s Marketplace beginnen mijn toekomstbeeld te bevestigen.Onlangs is er een content pack uitgegeven van Ghost Recon: AdvancedWarfighter. Voor een som van 17 euro krijg je vier nieuwe coöp-maps,vijf nieuwe wapens en twee nieuwe online gametypes, plus een aantalkleine upgrades. We moeten dus een kwart van de totaalprijs van degame betalen voor veel minder dan een kwart van de content hiervan.Bovendien betalen we voor extra content die in het verleden vaakgratis werd aangeboden voor PC games. We moeten daarnaast ook nogeens relatief meer ophoesten dan voorheen voor reguliere add-ons (inhet verleden niet meer dan 30 euro). De prijs van deze reguliereadd-ons mag dan mi chien hoger zijn, maar we kregen er veel meervoor terug. Activision ruikt inmiddels ook de geur van de groeneflappen: 10 euro voor vijf Call of Duty 2 maps. Op een ander forumwerd een pakkende analyse gemaakt. We hebben het niet meer over eenMicrotransaction, maar over Microexpansion voor een Macrotransaction.Met andere woorden: twee betalen, één halen.Volgens Microsoft is Marketplace echtereen vrije markt. Als we met z'n allen niet 17 euro willen betalenvoor de content, dan hoeft dat ook niet. Theoretisch zou als gevolgdaarvan de prijs omlaag worden geschroefd. De kans dat dit gebeurt,is in mijn ogen echter erg klein. Er hoeft maar een kleinehoeveelheid hardcore fans te zijn die deze expansie koopt, om hetvoor Ubisoft of Activision succesvol te laten zijn. Een dergelijkeexpansie is zonder de kosten van research en het maken van een engineimmers veel goedkoper te maken. En dat terwijl hetgeen dat wordtaangeboden niet in lijn staat met de gevraagde prijs. Klagen maaktniet eens zoveel verschil, want deze uitgevers zien toch alleen maarde lijst met de hoeveelheid gamers die wél de content kopen.Och, mi chien verhogen ze de prijs nog even om te kijken of er meergeld binnen gehaald kan worden.Gaan we vanaf nu dus meer betalen voorminder? Het lijkt er wel op. De toekomst moet echter uit gaan wijzenof de kleine minderheid die geld teveel heeft echt de negatieveinvloed blijft hebben, zoals momenteel het geval is. Ik ben dan ookniet tegen het betalen voor extra content, maar tegen het nietkrijgen van waar voor je geld.