Wie de afgelopen weken Gamer.nl bezocht heeft, kan het grotenieuws niet gemist hebben: World of Warcraft is uitgebreid met The BurningCrusade. Mensen gingen ervoor op de vuist in Keulen, Bol.com ontving maarliefst11.000 bestellingen en binnen enkele uren na de release had iemand al hethoogste niveau in de game bereikt. World of Warcraft is de grote MMO-hype van dit moment, daar lijkt geentwijfel over mogelijk. Wie echter de mainstreammedia heeft gevolgd, krijgt een heel ander idee. Want is Second Life niet diegame die haast elke gamer tot diep in de nacht bezig houdt? Iedere week staan de kranten vol met berichten over denieuwste ontwikkelingen in Second Life en zelfs bladen als Elsevier enPsychologie Magazine besteedden er onlangs uitgebreid aandacht aan. PersbureauReuters opende er een kantoor, net als de Nederlandse bedrijven Philips en ABNAmro. De Haagse band Di-rect hield een concert in de virtuele wereld, terwijlde eveneens uit de Hofstad afkomstige cabaretier Sjaak Bral er zijn oudejaarsconference hield. Endemol zag op zijn beurt wel heil in een SecondLife-versie van Big Brother. Als je niet beter zou weten, zou je denken datSecond Life bevolkt wordt door werkelijk miljoenen mensen en dat World ofWarcraft in vergelijking weinig voorstelt. Toch is Blizzard’s gamewereld bijnazes keer zo groot als de wereld van Linden Lab.De reden dat Second Life toch zoveel aandacht naar zich toetrekt, zit hem in de aard van de wereld. Second Life is namelijk eenalternatief voor het echte leven en richt zich met namelijk op persoonlijkeinteractie. Mensen kunnen samen dansen, eten, uitgaan en zelfs seks hebben inSecond Life. En de seks beperkt zich niet tot wat lief geknuffel, de meeste extreme fetisjen zijn mogelijk van bondage tot fist fucking. Je vormt in Second Life een echt alter ego, je ontmoet nieuwevrienden, koopt een virtueel huis en je kunt zelfs virtueel sterven. DeAmsterdamse uitvaartonderneming Uitvaart.com zal dan de rouwplechtigheidverzorgen. Waar World of Warcraft echt een game is, voorzien vanstrikte spelregels, krijgen de mensen in Second Life juist de volledigecontrole. In World of Warcraft wordt de handel in voorwerpen en personages uitde game zoveel mogelijk ingeperkt, in Second Life is het juist de bedoeling omvoorwerpen te maken en te verhandelen. Een Chinese vrouw is zelfs miljonairgeworden dankzij Second Life, terwijl al het geld dat in World of Warcraftomgaat, bij Blizzard in het laatje belandt. Second Life kent een heuseeconomie, met de Linden Dollar die net als een echte munteenheid onderhevig isaan inflatie en een wi elkoers kent ten opzichte van de ‘echte dollar’.Dat is wat de mainstreammedia en ook de grote bedrijven intere eert. Want waar World of Warcraftin e entie gewoon een spelletje is, biedt Second Life een nieuw platform vooreconomische activiteiten. Toch lijkt het nog vooral een pilot te zijn voor wat de toekomst ons gaat brengen, want technischgezien rammelt het nog van alle kanten. Gebruikersvriendelijk en toegankelijkis Second Life allerminst en dat is mi chien het enige wat ervoor zorgt datSecond Life het in spelersaantal aflegt tegen andere virtuele werelden zoalsWorld of Wracraft. Maar in potentie heeft Second Life een gigantische doelgroepop het oog en wanneer er een soortgelijke game komt die wel het potentieeloptimaal benut, dan kan er een virtuele wereld van epische proporties ontstaan.Zou dit mi chien het ‘innovatieve MMORPG-project’ zijn waar Blizzard na Worldof Warcraft mee zal komen?