In een tijd dat elke dienst geld kost, is het geen verra ing dat Nintendo nu ook verlangend naar je portemonnee kijkt. Concurrenten Microsoft en Sony vragen al lange tijd 60 euro per jaar om online te mogen gamen, maar voor Nintendo is het de eerste keer dat ze hun hand ophouden. Vanaf 19 september kunnen we niet meer online gamen als we niet betalen.
Online krachtpatser
Het voelt een beetje raar, omdat Nintendo-consoles nooit echt online krachtpatsers zijn geweest. Gamers die voor online services betalen, doen dat voor mijn gevoel toch vooral voor games als Call of Duty, Battlefield of Destiny. Je weet wel, games die niet op Nintendo's platformen uitkomen. Natuurlijk, er zijn spellen als Splatoon 2, Mario Kart en ARMS die vooral leuk zijn om tegen anderen te spelen, maar het lijkt me zo karig om een hele online service voor te bouwen. Laat staan om er voor te betalen.
Er zullen nu ongetwijfeld Splatoon-spelers boos worden op Nintendo. Al ruim een jaar spelen ze gratis online, waarom moet er nu ineens voor betaald worden? Eerlijk gezegd vind ik dat geen goede reden om kwaad te zijn op de spelletjesmaker. We leven in een tijd dat online diensten geld kosten, dus je zou eerder blij moeten zijn dat het nog zo lang gratis is geweest. Waar je wel ontstemd over kunt zijn, is wat je krijgt voor je geld.
Oude meuk
Nintendo's online diensten zijn namelijk nog altijd hopeloos verouderd. Kijk maar naar die vervloekte app die je moet gebruiken om te voicechatten met je medespelers. Moet ik mijn telefoon erbij houden als ik wil praten tijdens het gamen? Waarom kan dat niet gewoon vanuit de console zelf? En anders: daar heb ik Discord toch al voor?
Dan is er de bibliotheek met NES-games die wordt aangeboden, met extra online functionaliteiten. Ik snap het, nostalgie is hot, ik houd er zelf ook van. Nintendo heeft natuurlijk gezien hoe populair de NES- en SNES-mini's waren en ziet dit als een nieuwe mogelijkheid om op de drang naar nostalgie in te spelen. Nou ken ik niet veel mensen die zo'n mini in huis hebben en er ook daadwerkelijk veel op spelen. De aanschaf van het apparaat kwam voort uit nostalgische gevoelens, en omdat het zulke mooie kastjes zijn om bij je tv neer te zetten.
Ik houd van die oude games (nou ja, van sommigen), maar ik zie mezelf niet uren verliezen aan een verzameling NES-spelletjes. Mi chien dat ik wat tijd zal doden in een oude Mario of Zelda, maar ik kan me niet voorstellen dat ik eens lekker voor Ice Climbers of Balloon Fight ga zitten.
In de wolken
De enige reden voor mij om lid te worden van deze online service, zou dus het gebruik van cloud saves zijn. Het voelt echter wel alsof mijn savegames gegijzeld worden. Er is geen enkele manier om mijn bestanden veilig op te slaan, behalve als ik ervoor betaal. De afgelopen anderhalf jaar voelde het al alsof ik al mijn voortgang op elk moment kon verliezen. Je kunt je Switch laten vallen, je kunt hem verliezen of hij kan gesloopt worden als je hem oplaadt in een third party dock. Eén verkeerde besli ing en poef!, weg zijn je uren in Zelda en Mario.
Het wegnemen van dat gevoel is een goede reden om lid te worden van de service, al is het wel een enorm frustrerende reden. Ik zou graag mijn geld overhandigen aan Nintendo uit enthousiasme voor een nieuw product, en niet uit wanhoop. Natuurlijk, bij Sony betaal je ook voor cloud saves, maar die vergelijking gaat niet helemaal op. Bij een PlayStation kun je altijd nog een USB-stick in je console stoppen en je savegames offline opslaan. Op je Switch is het betalen, of het risico lopen dat je alles kwijtraakt.
En dan blijkt ook nog eens dat cloud saving niet bij alle games wordt ondersteund, 'om cheating tegen te gaan'. Je voortgang in Splatoon 2, FIFA of Dark Souls hangt dus altijd aan een zijden draadje. En waarom? Omdat er anders geknoeid kan worden met de online rankings van Splatoon? Ik vind het een vreemde verklaring, want dat zou betekenen dat die online rankings lokaal op jouw Switch worden opgeslagen. Bovendien kan het op andere consoles wel gewoon in soortgelijke games. Nintendo laat hier zien dat ze nog altijd flink achterlopen als het op online diensten aankomt.
Er is wel één groot pluspunt: de prijs. Nintendo Switch Online kost maar 20 euro per jaar, dat zal toch geen aanslag zijn op je portemonnee. Het is daarom ook niet eerlijk om het één-op-één te vergelijken met Xbox Live Gold of PlayStation Plus, die het driedubbele kosten. Maar zij hebben wel functies waar ik vrolijk van word, zoals het weggeven van triple A-games die ik daadwerkelijk wil spelen. Dat geeft me het gevoel dat ik mijn geld nuttig besteed. Van Nintendo had ik ook graag iets gezien waar ik blij van werd en graag mijn geld voor overhandigde, maar dat is niet gebeurd.
Elke zaterdag verschijnt er een column op Gamer.nl die ingaat op actuele gebeurteni en.