De geruchten gaan al een tijdje, maar deze week laaiden ze weer flink op: Microsoft werkt aan een nieuwe Xbox die alleen maar kan streamen. Volgens de geruchten bestaat de volgende generatie van de Xbox uit een ‘normale’, krachtige console, maar brengt het bedrijf ook een goedkope streamingbox uit. Voorlopig heb je als gamer dus nog de keuze, maar het is duidelijk waar veel uitgevers in de toekomst heen willen: een dienst waarmee je overal en altijd je games kunt streamen, naar welk scherm je maar wilt. Op de E3 deelden meerdere uitgevers al hun plannen om dit soort abonnementsdiensten op te zetten.
Zolder vol games
Hartstikke handig zou je zeggen, maar het betekent ook dat we straks steeds minder vaak een game echt bezitten. Ikzelf heb dozen vol oude games op zolder staan, die ik op elk moment tevoorschijn kan toveren om af te spelen op mijn oude consoles. Ik houd ervan om een fysieke verzameling te hebben en te weten dat die games altijd nog op mij wachten, ook al heb ik nu mi chien geen behoefte om die oude meuk opnieuw te spelen. Wie weet is de Erik uit de toekomst een stuk nostalgischer ingesteld.
Pc-gamers zijn dit natuurlijk al een tijdje gewend. Waar ik vroeger van die grote kartonnen dozen kocht met daarin een cd-rom en een grote handleiding, zie ik pc-games nu nog nauwelijks in de winkel liggen. Iedereen koopt ze digitaal, via makkelijke online winkels als Steam of GOG. Ook hier is het eigendom dat jij over deze games hebt twijfelachtig. Mijn Steam-bibliotheek zie ik wel als mijn persoonlijke verzameling, maar als Valve op een dag failliet gaat of om een andere reden besluit de stekker eruit te trekken, ben ik alles kwijt. Wie weet geven ze me dan een compensatie of laten ze me alles downloaden en offline spelen, maar ze zijn dat in ieder geval niet verplicht.
Ook consolegamers bezitten hun games steeds minder. Er zijn al abonnementsdiensten, zoals PlayStation Plus of EA Acce , waarmee je je games alleen maar kunt spelen zolang je blijft betalen. Je speelt wel games, maar ze zijn niet echt van jou. Daarnaast kopen we steeds meer van onze games digitaal. Het voelt nog wel alsof die games van jou zijn, maar in de toekomst kan dat eigendom makkelijk vervliegen.
Dikke pech
Op een dag worden de servers ontmanteld die deze games in de lucht houden. Ik denk niet dat je over een jaar of 30 nog steeds al je digitale PS3- of Xbox 360-games kunt downloaden. De bedrijven die deze diensten ondersteunen, zullen dat niet oneindig doen, of dat nou vanwege het kostenplaatje is of omdat een bedrijf simpelweg failliet gaat. Tot nu toe hebben we nog niet echt meegemaakt dat een hele generatie games ineens niet meer beschikbaar is, maar op een gegeven moment gaan de servers van oude consoles toch echt offline. Het is niet de vraag of het gaat gebeuren, maar wanneer. En die nostalgische Erik die over 30 jaar zijn oude Xbox Arcade-games wil spelen, heeft dan dikke pech.
Games zijn natuurlijk niet het enige medium waarbij dit gebeurt. De series die je nu op Netflix kijkt en de muziek die je luistert via Spotify, zijn in de toekomst mogelijk niet meer te consumeren via die diensten. Nou voelt dat wel anders, omdat het duidelijk abonnementen zijn waarbij je niks los koopt. Maar denk eens aan de ebooks voor je Kindle of individuele nummers op iTunes. Verwachten dat die tot in de eeuwigheid toegankelijk zullen blijven, is waanzin.
Verleden
Die doos met oude games op mijn zolder is een relikwie uit het verleden. Onze toekomst bestaat uit gehuurde games, die we op een gegeven moment weer op moeten geven. De volgende generatie gamers zal mi chien niet eens meer weten wat het precies inhoudt om een game permanent te bezitten. Of dat erg is, is een vraag die ieder voor zichzelf moet beantwoorden. Het is in ieder geval belangrijk om stil te staan bij wat we opgeven voor al dat gemak: de controle over onze gameverzameling.
Elke zaterdag verschijnt er een column op Gamer.nl die ingaat op actuele gebeurteni en in de game-industrie.