De unieke features van de PlayStation 5

Het is inmiddels 2020, het jaar waarin de nieuwe consoles van Microsoft en Sony het levenslicht zien. Waar de twee bedrijven eerder met een vergelijkbare strategie de strijd aangingen, lijkt het erop dat ze nu een iets andere aanpak gaan hanteren. Microsoft probeert gamers vooral in hun ecosysteem te krijgen, en dan maakt het ze eigenlijk niet zoveel uit of dat op een Xbox, pc of straks een streamingplatform is. Sterker nog: voor hun exclusieve games hoef je voorlopig niet eens een fonkelnieuwe Xbox Series X te kopen, want die komen de eerste jaren ook nog op de oude Xbox One uit. Het maakt Microsoft niet uit waarop je speelt, als je het maar bij hen doet.

Sony focust zich voorlopig echter op een standaard console, met games die volgens de geruchten exclusief op het nieuwe platform te spelen zijn. Het bedrijf heeft de huidige consolegeneratie met ruime voorsprong gewonnen, dus is er wellicht weinig reden om het roer ineens drastisch om te gooien. Met snelle hardware en fantastische games die je nergens anders kunt krijgen, heb je immers al genoeg troeven in handen. Tegelijkertijd weten we dat de overgang naar een nieuwe generatie een uitgelezen moment is om je concurrentie voorbij te streven, wanneer ze even niet opletten. Kijk maar naar het succes van de Xbox 360 en de moeizame start van de Xbox One.

Wat we al weten

Sony heeft de PlayStation 5 nog niet uitgebreid onthuld, maar we weten al veel over de nieuwe console. De grootste vooruitgangen zijn redelijk voorspelbaar en ook aanwezig in de nieuwe Xbox. Naast de logische stappen in hardware, is de SSD-kaart waarschijnlijk de belangrijkste toevoeging. Games laden straks razendsnel, waardoor laadschermen zelfs overbodig zouden kunnen worden. Daarnaast is ray tracing een invloedrijke aanvulling, waarmee games er realistischer uitzien, en zorgt 3D Audio ervoor dat je helemaal wordt ondergedompeld in je spel. Ook de controller kent kleine verbeteringen, zoals haptic feedback en adaptive triggers. Volgens Sony zou je in een racegame zo de wegligging onder je auto moeten kunnen voelen in de controller.

Volgens Jim Ryan moeten de grootste aankondigingen echter nog komen, althans: de aspecten waarmee de nieuwe console zich onderscheidt van zijn voorganger. De kans is natuurlijk groot dat dit maar een marketingpraatje is. Als hij had gezegd “nou, nu weten jullie alles wel”, dan was het enthousiasme bij gamers een stuk minder groot geweest. Je blijft toch hopen dat de volgende generatie meer is dan louter krachtigere hardware.

Leukigheidjes

Ik sluit dan ook niet uit dat het om kleine leukigheidjes gaat, waar de marketingafdeling van Sony een draai aan gaat geven. Denk bijvoorbeeld aan een nieuwe gebruikersinterface, waar ik in ieder geval erg veel behoefte aan heb. Ik zou graag mijn PlayStation zelf anders in kunnen delen en op mijn speelstijl aan willen passen. Ik hoef bijvoorbeeld niet elke keer te zien wat mijn vrienden hebben gespeeld wanneer ik mijn console opstart, aangezien ik vooral in mijn eentje game.

Of denk aan andere ‘quality of life’-verbeteringen die je gametijd een stuk soepeler laten verlopen. Een beter vormgegeven PlayStation Store zou ik zeer op prijs stellen, eentje die niet elke keer vastloopt als je een game zoekt. Een winkel waar je echt nieuwe dingen kunt vinden en die beter op de gebruiker is ingesteld. Wellicht kan er ook een digitale marktplaats komen voor games die je digitaal hebt aangeschaft. Eerder gingen al geruchten dat Sony met blockchaintechnologie stoeit, waarmee dit mogelijk zou kunnen worden. Daarnaast zou een spraakgestuurde assistent, die je bijvoorbeeld van tips voorziet tijdens het gamen, tot de mogelijkheden behoren. Eerder vroeg Sony daar al een patent voor aan.

Kleine ontwikkelingen in de machine zelf behoren ook tot de mogelijkheid. Sowieso kan een onderscheidende factor de vorm van de console zijn. De Xbox Series X heeft in ieder geval voor een opvallend ontwerp gekozen, met een vorm die meer aan een pc-toren doet denken. Ik hoorde sommige gamers al klagen dat die nooit in hun entertainmentkast gaat passen (maar hij kan ook horizontaal liggen). Met een opvallend design kan Sony de aandacht trekken. Die V-achtige console die we op gelekte foto’s hebben gezien, wordt het in ieder geval niet, aangezien dat gewoon devkits zijn. Persoonlijk hoop ik vooral op een heel andere verbetering: een stillere ventilator. Misschien ligt het aan mij, maar ik kan Geralt nauwelijks verstaan boven de herrie van mijn console.

Ook de controller kan buiten de eerder aangekondigde nieuwe elementen nog kleine aanpassingen krijgen. Volgens de eerste berichten ziet hij er ongeveer hetzelfde uit als de DualShock 4, maar het zou mij niks verbazen als er toch iets nieuws te vinden valt. Ik zet mijn geld in op extra knoppen aan de achterkant van de controller, zoals Sony onlangs ook al introduceerde met een speciale attachment.

Het grote spul

Toch is ook dat geen grote of unieke functie waarmee de PlayStation 5 zich echt zou onderscheiden. De grote feature waar iedereen op hoopt, is natuurlijk backwards compatibility. Sony heeft al aangegeven dat de volgende console daar zeker stappen in gaat zetten, maar voorlopig weten we nog niet hoe ver het bedrijf daarmee zal gaan. De nieuwe console krijgt in ieder geval de mogelijkheid om PS4-games af te spelen, maar het blijft de vraag of oudere generaties ook worden ondersteund. Ook is het nog een groot vraagteken hoe deze functie precies gaat werken: kan ik mijn PS4-disks in de PS5 stoppen? En blijven alle games die ik digitaal heb gekocht - en dus aan mijn account zijn gekoppeld - gewoon toegankelijk op de volgende generatie?

Je zou misschien denken dat Sony je al die games liever nog een keer verkoopt, maar er is ook een goede reden om je wel al je games mee te laten nemen. Je hebt dan immers minder de neiging om over te stappen naar een Xbox-platform, aangezien al je games aan je Sony-account zijn gekoppeld. Zonder backwards compatibility maakt het niet uit welke console je de vorige generatie had, aangezien je toch met een schone lei moet beginnen en je je gamesbibliotheek vaarwel zegt. Nu Sony de vorige cyclus zo dik heeft gewonnen, wil het alles doen om zijn klanten binnenboord te houden voor de volgende generatie.

Een andere stap in de toekomst is natuurlijk het streamen van games. Google Stadia begon er vorig jaar al mee en Microsoft is op dit moment xCloud aan het testen. Sony zelf introduceerde eerder al Remote Play, waarmee je je PlayStation 4 vanaf een ander apparaat kunt aansturen. De toekomst van gaming is ongetwijfeld het gebruik van de cloud om je games overal waar je maar wilt af te spelen, op welk scherm dan ook. Thuis met je console onder de tv krijg je natuurlijk de beste ervaring, maar onderweg verder kunnen spelen op je telefoon of tablet is ook wel erg fijn.

Vraagtekens

Voorlopig blijven we in ieder geval in het duister tasten. Sony heeft aangegeven niet naar E3 te komen dit jaar, en een eigen event waar de nieuwe console wordt onthuld is nog niet aangekondigd. De PlayStation 4 werd tijdens een speciaal evenement onthuld in februari 2013, en eenzelfde aanpak zou niet onlogisch zijn. De uitnodigingen voor dat event werden ook pas begin februari verstuurd, dus het kan nog altijd.

Natuurlijk ben ik benieuwd met welke ‘unieke’ features Sony op de proppen komt. Maar ik kan alleen redelijk kleine toevoegingen bedenken, waarvan we de echte impact nog niet kunnen voorspellen. Uiteindelijk draait het maar om één ding: de games. Ik vind het altijd enorm interessant om te zien hoe een bedrijf de volgende generatie consoles voor zich ziet, maar daarna wil ik toch vooral weten welke spellen ik daar dan op ga spelen. Dus Sony: kom maar op.

Elke zaterdag verschijnt er een column op Gamer.nl die ingaat op actuele gebeurtenissen.