Het Japanse bedrijf probeert de besli ing om definitief wel of geen cro -play toe te staan met concurrenten Microsoft en Nintendo al een tijdje uit te stellen. Toen bekend werd dat mensen die ooit op de PS4 Fortnite hadden gespeeld niet met hun Epic-account terecht konden op de Nintendo Switch, bleef Sony lang stil. En nog steeds zeggen ze eigenlijk niets: “We horen het en we kijken naar veel verschillende mogelijkheden”, was de laatste reactie van CEO Shawn Layden. Dat is toch een antwoord van niks.
Gewoon doen?
De voortslepende kwestie begint de goede naam van Sony aan te tasten en dus zal er een besli ing moeten komen. Het probleem is alleen dat ze geen kant op kunnen. Niks doen is geen optie: de pr-schade is op dit moment te groot. De slogan 'For the players' begint schril af te steken bij hun daadwerkelijke acties. En dat terwijl Sony veel succes boekte door vanaf het begin van deze generatiecyclus te hameren op het feit dat zij er echt zijn voor gamers, terwijl concurrent Micosoft meer uit eigenbelang leek te handelen. De PlayStation 4 verliest deze generatie niet meer, maar bij een volgende console zouden gamers wel eens achter hun oren kunnen gaan krabben.
Dus wat moeten ze dan? Cro -play gewoon maar toelaten? Het is in ieder geval niet onmogelijk. De ontwikkelaars van Rocket League en Fortnite hebben al gezegd dat het kan. Sterker nog, het stond wel eens per ongeluk aan, totdat Sony de cro -playkraan dichtdraaide.
Zakelijke onwil
Het probleem is vooral dat Sony het niet wil. Als onbetwiste marktleider met zo'n 80 miljoen verkochte consoles – meer dan Xbox One en Switch bij elkaar – hebben ze daar alle reden toe. Ze willen nieuwe kopers dwingen om een PlayStation 4 in huis te halen. Als jij Fortnite met je vrienden wilt spelen, is de kans immers groter dat je daarvoor een PlayStation moet halen dan iets anders, simpelweg omdat er daar meer van zijn.
Daarnaast wil Sony niet dat je met spullen die je op een Xbox of Switch hebt gekocht, op hun PlayStation speelt. Als je op de pc V-Bucks koopt, doe je dat rechtstreeks in de game. Al het geld gaat dan direct naar Epic. Dat zou de ontwikkelaar ook wel op de consoles willen toepa en, maar dat mag contractueel gezien niet. Je koopt de valuta in de winkels van Nintendo, Microsoft of Sony, zodat zij een deel van de inkomsten krijgen. Anders zouden zij bijdragen aan de groei van de game en Epic, zonder er zelf iets voor terug te zien. Dus, als je op een PlayStation 4 speelt met gekochte Fortnite-spullen, wil Sony dat je de V-Bucks daarvoor bij hen hebt gekocht.
Niet voor het eerst
Het is mi chien een beetje flauw, maar dat is busine . Sony is trouwens echt niet de eerste die er zo over denkt. Microsoft haalt nu een wit voetje door de sluizen open te gooien, maar zo'n zes jaar geleden stond de Xbox nog bovenaan en waren de rollen omgedraaid. De makers van de mmo Defiance wilden Xbox 360- en PlayStation 3-gamers samen laten spelen, maar het was Microsoft die daar een stokje voor stak. “We openen ons netwerk niet voor games met cro -over”, zei een woordvoerder destijds. Recenter waren het de ontwikkelaars van de mmorpg Final Fantasy 14 die zeiden dat Microsoft niet voldeed aan hun eisen om cro -play mogelijk te maken. Al had Sony dat uiteindelijk waarschijnlijk ook niet goed gevonden. Microsoft staat cro -play volgens mij alleen toe omdat dat nu goed uitkomt voor hun bedrijf, met alle positieve pers die daar bij hoort. Om zakelijke redenen, dus.
Een andere reden dat Sony niet overstag gaat voor Fortnite, is dat ze daarmee een precedent scheppen. Het idee van cro -play staat nu in de schijnwerpers door de immense populariteit van die game, maar het draait om meer dan alleen Fortnite. Als Sony het voor dit spel toestaat, is er geen reden meer om het voor andere games te blokkeren. Waarom zou je dan niet ook samen kunnen spelen in Rocket League, Destiny 2 of GTA Online?
En nu?
Het is dus niet verbazend dat Sony zo vaag blijft doen over cro -play. Ze moeten kiezen tu en het doorstaan van een stroom aan boze gamers, of het omgooien van een groot deel van hun zakelijke strategie. Maar goed, al die zakelijke redenen maken ons als gamers natuurlijk niet uit. Voor ons gaat het er om dat wij ons genaaid voelen.
Dat zal Sony uiteindelijk toch op willen lo en, want de klant is koning. Volledige cro -play gaat ze waarschijnlijk te ver, maar het gijzelen van je Epic-account moet wat mij betreft afgelopen zijn. Het kan niet zo zijn dat een pc-speler die veel geld heeft uitgegeven aan Fortnite en het mi chien één keer heeft uitgeprobeerd op de PS4, nu zijn betaalde content niet kan gebruiken op de Switch. Het vrijgeven van je account is een kleine stap, zeker als je ziet hoe Xbox en Nintendo het V-Bucksprobleem hebben 'opgelost': je gekochte bucks zijn niet uitwi elbaar tu en de twee systemen, maar wat je ermee koopt kun je wel op beide platformen gebruiken. Als Sony zorgt dat je voortgang en spullen gewoon op alle systemen beschikbaar zijn, zou dat de grootste woede wegnemen. Een perfecte kleine stap voor Sony dus, want dan kunnen ze de uiteindelijke besli ing over cro -play weer verder uitstellen. En dat doen ze blijkbaar graag.
Elke zaterdag verschijnt er een column op Gamer.nl die ingaat op actuele gebeurteni en in de game-industrie.