Strange Flesh gaat over Joe, die na zijn werk op een doodsaai kantoor richting een gaybar slentert op zoek naar alcohol. Daar geeft de barman hem een biertje en wat extra's. Via hypnose kruipt de gespierde vent in het hoofd van Joe om te zien of hij hem kan helpen. Hier loop je als speler talloze Joe's tegen het lijf die je verslaat of bevrijdt.
Pa ieproject
Strange Flesh is een pa ieproject, gemaakt door drie gamemakers in hun vrije tijd. We hebben ze alle drie gesproken, maar door de inhoud van hun game blijven ze achter hun nicknames verscholen. "Ik had het idee om een sexy beat 'em up te maken waarin je mannen verslaat om ze te domineren, of ze corrumpeert met sigaarrook om ze te overweldigen met seksuele verlangens", vertelt programmeur Usa Maximus. Het is een expliciete game, waarin vijanden na bedwelming zichzelf bevredigen en de barman een handje kan helpen voor extra levenspunten.
Grappig genoeg is het verhaal ontstaan door restricties. De designer van de game, Blazingcheeks, kwam op het idee van hypnose en de vele Joe's zodat hij dezelfde a ets achter elkaar kon gebruiken. Dat past tevens goed bij het genre. Het duo was groot fan van SNES-games als Final Fight en Turtles in Time en wilde een game in die traditie maken. Strange Flesh zou, afgezien van de seksuele content, zo op een SNES pa en. Zelfs de cover is volledig in de stijl van de spelcomputer gemaakt, behalve dat 'Nintendo' is vervangen door 'Nintendong'.
Geïnternaliseerde homofobie
Strange Flesh is niet zomaar een pornogame. Het verhaal gaat zelfs dieper dan menig 'normaal' spel. "Het gaat over doen waar je van houdt, zelfs als de wereld je iets anders zegt", stelt Blazingcheeks. "Deze eenzame, alcoholistische, in de kast zittende kantoormedewerker heeft zijn muziekcarrière opgegeven", vult Ursa Maximus aan. "Jij verwoest de gevangenis waarin hij zichzelf heeft geplaatst." Dat betekent ook wat voor de programmeur zelf: "Geforceerde bevrijding is altijd een enorme fetish van mij geweest."
Een opvallend thema dat we niet eerder op deze manier in een game hebben teruggezien, is dat van geïnternaliseerde homofobie. Het haten van je eigen seksualiteit en het daardoor wegdrukken. Toch is het ook gewoon een maffe pornogame, stelt Blazingcheecks: "We nemen onszelf niet te serieus."
Kwaliteit
Ondanks deze houding druipt Strange Flesh van de kwaliteit. "We hebben hard gewerkt om de game een bepaalde polishing te geven die het naar mijn idee verdient", vertelt audiomaker Fann. Die afwerking is goed terug te zien in de details. Van de achtergronden en hoe de personages zijn geanimeerd, tot hoe er 8-bit-versies van alle nummers uit de soundtrack zijn gemaakt voor het pauzemenu.
Ondanks deze kwaliteit, zal de game om zijn inhoud nooit veel spelers bereiken. De makers zeggen dat niet erg te vinden. "Ik denk niet we ons druk maken om het bereiken van een groot publiek", vertelt Fann. "Persoonlijk wil ik gewoon kwaliteitscontent maken en als dat maar driehonderd mensen bereikt is dat genoeg voor mij.”
"Het is oké!", zegt ook Blazingcheeks. "We hebben de game gemaakt voor een specifieke groep en we hebben geen verwachtingen dat het mensen buiten die groep bereikt. Gebeurt dat wel, dan hopen we dat ze genieten van de zorg die we erin hebben gestopt."
Natte ti ues
Voor Ursa Maxiumus is het de populairste game waar hij aan heeft gewerkt: "Tot nu hebben we al een publiek van ongeveer 250.000 spelers bereikt, van over de hele wereld. Velen van hen leven in plaatsen waar homoseksualiteit strafbaar is of ernstig wordt onderdrukt. Daardoor alleen al voel ik mij best goed."
Wat spelers er van meekrijgen? "Nou, ik hoop op z'n minst wat endorfine en natte ti ues!", grapt Blazingcheeks. "Maar ook dat zo'n project gedaan kan worden als je er hard genoeg aan werkt en dat je iets kwalitatiefs kan maken, zelfs als je content NSFW is."
"Strange Flesh is in sommige opzichten een aankondiging", voegt Ursa Maximus daar aan toe. "We presenteren een onconventionele kijk op homoseksualiteit en zeggen tegen de wereld: 'Wij vinden dit erg geil. Wat vind jij?'. Ik hoop ook dat spelers zich minder alleen voelen wanneer ze het spel afsluiten. De vreemde fantasieën die ze voor zichzelf houden, waarvan ze dachten dat niemand die ooit zou begrijpen? Die zijn niet alleen van hen. Veel mensen delen ze. Laten we die fantasieën samen vieren."
Strange Flesh is gratis te downloaden of via je webbrowser te spelen via deze website (NSFW).
In de rubriek Voorspel kijken we naar de verschillende manieren waarop seks en seksualiteit behandeld worden in games, via specifieke voorbeelden, trends uit de game-industrie en interviews. Lees ook eerdere afleveringen: