Blizzard heeft onthuld dat Tracer, het gezicht van een van de grootste games van het afgelopen jaar, lesbisch is. In een vrolijke kerstcomic van Overwatch krijgen fans te zien wat de verschillende personages tijdens de feestdagen doen. Tracer besteedt kerst met haar vriendin. Het internet stond direct op z’n kop en voornamelijk het officiële Overwatch-forum barstte uit z’n kersttrui van woede. Begrippen als ‘pandering’, ‘politics’ en ‘ethics’ vlogen door de threads. Anderen wrongen zich in allerlei bochten om de afbeelding zo hetero mogelijk uit te leggen. Mi chien zijn ze wel heel goede vrienden? Mogelijk is het iets Brits? Totdat een schrijver van Blizzard op Twitter eens en voor altijd alle twijfel wegnam: “Tracer identificeert als lesbisch.”
Het probleem met het behandelen van deze negatieve reacties, is dat het compleet onduidelijk is wie het serieus meent en wie maar wat zit te trollen. Dat er wel degelijk spelers zijn die problemen hebben met queer personages is wel duidelijk. Zelfs aan het eind van 2016 maakt de seksualiteit van een personage nog veel los. Ook als de game er zelf op geen enkele manier door verandert, want Tracer speelt nu niet opeens anders. Dus laten we de vraag omdraaien: waarom zou de seksualiteit van een gamepersonage überhaupt benoemd moeten worden?
Nut
Het draait allemaal om representatie, om jezelf terugzien in de personages op het scherm. Als hetero kan het lastig zijn om te begrijpen waarom het waardevol is om personages vergelijkbaar met jezelf in positieve rollen op het scherm te zien. “Het is awesome dat de video game waar ik zoveel plezier mee heb een personage heeft dat gay is”, vertelt Overwatch-speler Ruby. “Het zorgt ervoor dat ik mij normaal voel in een wereld die mij soms abnormaal wil laten voelen. Het laat zien dat zelfs een held als Tracer gay kan zijn. Ze is het gezicht van Overwatch en dat Blizzard dit doet maakt mij erg blij. Als je opgroeit tu en alle haat is het fijn om zo’n verandering te zien.”
Cosplayer Reece beaamt dat idee: “Dat willen we als een gemeenschap vaker zien: personages die zoals wij zijn zodat we ons normaal voelen. Dat Blizzard het gezicht van Overwatch queer maakt helpt het idee te normaliseren dat de LHBT-gemeenschap bestaat, we normale mensen zijn zoals iedereen en dat het gay-zijn ons niet definieert.”
Als zo’n klein gebaar zoveel betekent voor een groep gamers en de game er zelf totaal niet door verandert, wat kan dan nog je probleem zijn?
Verandering
Met representatie van seksuele diversiteit via het meest publieke personage van Overwatch, en volgend jaar het hoofdpersonage van The Last of Us 2, is er vooruitgang, maar het is nog maar een begin. Alayna Cole onderstreept dit: “Twee games is niet zo veel. Ik denk ook niet dat het een indicatie is dat dingen plots sneller veranderen. Ik hoop wel dat veranderingen zoals deze andere studio’s zullen aanmoedigen om in meer triple-A-games dergelijke thema’s te behandelen.” Toch kijkt Cole wat huiverig naar de stapel negatieve reacties rond de onthulling: “Dit zorgt er mogelijk voor dat grote studio’s eerder de controverse zullen ontwijken.”
Blizzard heeft al eerder aangegeven dat er meerdere Overwatch-personages queer zijn, dus in 2017 kan het feest weer beginnen. Hopelijk dan met een stukje meer inlevingsvermogen.