Steam heeft altijd een ingewikkelde relatie gehad met seksgames. Geweld in alle vormen is prima, maar zodra seks ter sprake komt begint Valve te zweten en moeilijk te doen. Daar komt nu verandering in. De game Negligee: Love Stories van Dharker Studios is de eerste seksgame zonder censuur in de online winkel. Negligee is een visual novel waarin vier jonge vrouwen moeilijke keuzes in hun leven moeten maken.

Er zijn wel eerder seksgames op Steam verschenen, zoals het in Voorspel besproken House Party. In deze games zijn geslachtsorganen en sekshandelingen echter afgeschermd. Gamers moeten na het kopen van House Party en andere seksgames op Steam via de websites van de makers een patch downloaden om de censuur te verwijderen. Dat is onnodig omslachtig.

Begin september heeft Valve een 'Adult Only'-filter toegevoegd aan Steam. Dit geeft mensen die door de digitale winkel struinen de mogelijkheid om games met seksuele content te vermijden. Liefhebbers van deze games kunnen ze wel vinden. Ontwikkelaars moeten de seksuele inhoud van hun games wel duidelijk op de Steam-pagina beschrijven.

Natuurlijk is seks in games niet nieuw. Anders hadden we inmiddels niet al jaren deze rubriek kunnen vullen. Ook in mainstream games komen seksscènes voor, zoals in Mass Effect en The Witcher. Deze scènes zijn echter relatief tam. Er wordt meer seks gesuggereerd, dan dat je de personages daadwerkelijk aan de gang ziet. Geslachtsorganen zijn al helemaal uit den boze. Dat is in seksgames wel anders.

Steam heeft in juni een bericht geschreven over wie op Steam mag staan. "In tegenstelling tot vele aannames, is dit geen plek die we hebben geautomatiseerd", stelt Steam-eigenaar Valve. "Mensen bij Valve zijn betrokken, met hele groepen die kijken naar de content van elke controversiële titel die wordt ingediend."

In de Voorspel-aflevering over House Party spraken we met de makers van die game. Bobby Ricci van Eek! Games stelde toen dat Steam geen seksgames toelaat vanwege betaaldiensten zoals PayPal, omdat zij niet verbonden willen worden met pornografie. "Natuurlijk wil Steam niet officieel zeggen dat deze regel van een betaaldienst komt", zei Ricci toen, "omdat ze hun relatie niet willen schaden."

In het bericht op Steam schrijft Valve echter: "Mensen hebben ten onrechte aangenomen dat deze beslissingen zwaar worden beïnvloed door onze betalingsverwerkers, of belangengroepen." Valve stelt dat het gewoonweg om een moeilijk probleem gaat.

In het bericht op Steam stelt het bedrijf: "De uitdaging is dat dit probleem niet alleen gaat over de vraag of de Steam Store games met volwassen of gewelddadige content moet bevatten. Het gaat namelijk over of de winkel games bevat met een hele reeks aan controversiële onderwerpen - politiek, seksualiteit, racisme, gender, geweld, identiteit enzovoort."

Valve stelt dat welke keuze het bedrijf ook maakt, er altijd een groep spelers boos wordt. Intern zijn de medewerkers van Valve het er ook niet altijd over eens wie in de winkel mag staan. Daarom komt Valve met de conclusie dat niet het bedrijf, maar de speler moet beslissen. "Als je een speler bent, moeten wij niet kiezen welke content je wel of niet kunt kopen. Als je een ontwikkelaar bent, moeten wij niet beslissen welke content je mag maken."

De oplossing? Alles mag op Steam, behalve games die illegaal of puur trolling zijn. Wat Valve enkel doet is gebruikers middelen geven om te bepalen wat ze willen zien, onder andere via de Adult Only-filter.

Toch zijn seksgames nu niet zomaar in alle landen beschikbaar. De game Negligee: Love Stories is bijvoorbeeld in 28 landen niet op Steam te vinden. Bij die landen horen ook Australië, Japan en zelfs Duitsland. "Als het aan mij ligt zou de game voor iedereen beschikbaar zijn, waar je ook bent", schrijft de maker in een blog op Steam. "We hebben geen andere keuze dan ons te houden aan de wetten."

Deze 28 landen hebben elk hun eigen achterhaalde wetten. Rusland bijvoorbeeld heeft een wet tegen homoseksuele content en Japan tegen ongecensureerde genitaliën. Duitsland is een ander verhaal. In dit land mogen dergelijke games absoluut niet verkocht worden aan mensen onder de achttien en Steam kan nog geen leeftijden controleren.

Om deze reden moeten gamemakers dus alsnog twee versies maken voor de meeste verkopen: een gecensureerde en niet gecensureerde versie. Dharker Studios stelt dat toekomstige games daarom waarschijnlijk standaard gecensureerd zijn, met gratis dlc om die censuur te verwijderen.

Op dit moment verschijnen er steeds meer van zulke Adult Only-patches in Steam om games censuurvrij te maken, zonder dat kopers naar een andere website moeten. Games als Love Ribbon, Highway Blossoms en Wolf Tails bieden nu dergelijke dlc.

Is dit ook goed nieuws voor queer games op Steam? De openstelling van de winkel zorgde in eerste instantie direct voor verschillende homofobe titels. Games zoals Aids Simulator, waarin het hoofdpersonage in Afrika iedereen neerschiet omdat hij HIV heeft. Of Gay World, waarin hetero's met geweld homoseksueel worden gemaakt door middel van glazen flessen die in de anus worden geduwd.

De Steam Store openzetten heeft dus ook duidelijk nadelen. Het klinkt mooi dat iedereen in de winkel mag, maar het is ook een teken dat Valve zijn verantwoordelijkheid niet wil nemen. In plaats van met het probleem omgaan, houdt het bedrijf zijn handen er af, met alle gevolgen van dien.

Als tegenhanger voor dergelijke walgelijke titels, worden er hopelijk ook voor LHBT+-gamers die van een sexy game houden meer games toegevoegd. De nieuwste volwassen games geven in ieder geval hoop. Zo wordt in oktober My Magical Demon Lover gepubliceerd, een dating sim waarin een tovenaar moet kiezen tussen drie sexy mannelijke demonen. Het eerder genoemde Love Ribbon, vol lesbische relaties, heeft nu een Adult-patch. En The Beat, een game met een 'homme fatal' die een seriemoordenaar moet vinden, staat op Early Access. De vraag voor gamers is nu: zet je de Adult Only-filter uit of aan?

In de rubriek Voorspel kijken we naar de verschillende manieren waarop seks en seksualiteit behandeld worden in games, via specifieke voorbeelden, trends uit de game-industrie en interviews. Lees ook eerdere afleveringen: