Sony had geen beter begin voor zijn E3-presentatie kunnen bedenken. De trailer voor The Last of Us: Part 2 begon in een oud kerkje, verlicht met lampjes, waar een oudere Ellie tegen een bar aan leunde. Daar werd ze al snel meegesleurd door een andere jonge vrouw, om op de dansvloer een innige kus te delen.
We hebben eerder in Voorspel geschreven over waarom zoenen animeren zo moeilijk is voor gamemakers, maar The Last of Us: Part 2 plaatst zonder meer de beste gamezoen ooit gemaakt in beeld. Sorry, A a in’s Creed: Unity. De kus is intiem en mooi, maar bovenal realistisch. Let maar eens op hoe niet alleen de lippen, maar ook de neuzen reageren op de bewegingen en aanrakingen. Als de rest van de game deze kwaliteit kan evenaren, dan wordt The Last of Us: Part 2 heel bijzonder.
We're here, we're queer
Natuurlijk is de zoen ook mooi door de betekenis erachter. Sony maakt direct duidelijk dat je in de nieuwe The Last of Us als een lesbische vrouw speelt en zoiets zie je zelden in deze industrie. Het was al bekend dat Ellie op vrouwen viel door The Last of Us: Left Behind, maar niet langer is dit deel van haar persoonlijkheid verstopt in downloadbare content. Blijkbaar hebben veel gamers deze fantastische uitbreiding niet gespeeld, want de online woede over de trailer was luid. Deze werd gelukkig overstemd door de mensen die hun vreugde deelden en vertelden hoeveel deze zoen, en het feit dat een queer vrouw de held van deze big budget game is, voor hen betekent.
Zie hierboven bijvoorbeeld de tweet van Nederlandse cosplayer Kyra. Daarnaast schreef cosplayer Raven op Twitter: "Een gay kus opende E3 voor Sony. Het geeft mij hoop voor de toekomst en ik kan niet eens beschrijven hoeveel het voor mij persoonlijk betekent. Ik ben een vrouw. Ik ben panseksueel/biseksueel. Ik ben al meer dan 26 jaar bezig met games. Toen ik oud genoeg was om het te begrijpen, vertelden de industrie, marketing en evenementen mij dat games niet voor mij waren bedoeld. Dat ik er niet bij hoorde. Dit betekent de wereld voor mij."
Canal Pride
De zoen was ook de zaterdag na E3 nog het gesprek van de dag. Toen vond de tweede editie van de Utrecht Canal Pride plaats, met meer dan veertig boten door de Oudegracht vaarden om aandacht te vragen voor acceptatie van lgbtq-ers, maar ook om seksuele- en genderdiversiteit te vieren met een goed feest.
Op één van die boten dansten twee Pikachu, een Jiggly Puff, Faith uit Mirror's Edge, D.VA uit Overwatch, meerdere Mario's en Luigi's en Max (door Kyra) en Chloe (door Raven) van Life is Strange. Het was de boot van Games 4 Diversity, een stichting die zich inzet voor betere representatie voor minderheden in populaire cultuur. Aan boord waren allerlei mensen die ook maar iets met games hebben, met onder andere gamemakers, cosplayers en een schrijver van Voorspel in de makkelijkste cosplay ooit: een t-shirt van Villager uit Animal Cro ing. Het was sowieso een vrolijke boel, maar de vreugde door die prominente queer representatie tijdens het grootste game-evenement ter wereld voegde er een extra lading aan toe.
Om eerlijk te zijn: het was niet de eerste lesbische zoen tijdens de E3. Die vond al in 1999 plaats, toen De Sims werd getoond. Tijdens een scène waarin niet alles was gescript, waren twee vrouwen in de simulatie van het spel verliefd geworden. Ze deelden een kus terwijl de internationale pers toekeek.
Op z'n Grieks
Toch worden twee vrouwen die elkaar zoenen nog redelijk makkelijk geaccepteerd. Veel heteromannen hebben daar namelijk geen moeite mee. Had Sony op dezelfde manier twee mannen zoenend in beeld gebracht, dan waren de reacties waarschijnlijk veel feller geweest. In A a in's Creed: Ody ey lijkt het in ieder geval mogelijk.
In de game kun je bij de start kiezen of je als Alexios of Ka andra speelt, een man of vrouw. Qua gameplay verschilt er niets, want beiden zijn sterke krijgers. Nieuw in dit deel is dat je tijdens de gesprekken keuzeopties krijgt. Tijdens deze interacties mag je tevens personages romancen en is er geen verschil of je als Alexios of Ka andra met een man of vrouw flirt. A a in's Creed lijkt dus het stokje van BioWare over te nemen, aangezien Anthem geen enkele romance-opties heeft.
De boze reacties over hoe gay A a in's Creed nu is, zijn hilarisch. Net als toen bleek dat er vrouwen in Battlefield V zitten, roepen mensen dat Ody ey niet meer historisch correct zou zijn. Wat zouden die schreeuwers verrast zijn als ze via een Animus daadwerkelijk in het oude Griekenland terecht zouden komen.
Werk aan de winkel
Dat er nog veel werk aan de winkel is, blijkt niet alleen uit de woede over de kus van Ellie en dat A a in's Creed nu super gay is, maar ook uit de reacties tegenover andere kleine uitingen van steun tijdens Pride Month. Neem het gratis PlayStation 4-thema dat Sony beschikbaar stelde, met een regenboog en de tekst 'For All Players'. Een tweet over het thema kon rekenen op reacties als 'nou nee, geen flikkerachtergrond' en 'nee, niks te pro-homo'. Ook andere steunbetuigingen van gamebedrijven konden stuk voor stuk op dergelijke reacties rekenen.
De grote uitgevers gaven deze E3 in ieder geval een belangrijk signaal af dat games echt voor iedereen zijn. Dat de game-industrie niet een plek is voor mensen en bewegingen die boos worden wanneer vrouwen en minderheden een grotere rol in het medium spelen. Het is echt klaar met het idee dat wit, man en hetero de standaard is, en dat games die daarvan afwijken een agenda hebben.
Of zoals Boon Cotter, werkzaam bij Naughty Dog, treffend via Twitter reageerde op mensen die klagen als een game een vrouwelijk hoofdpersonage heeft: "Jouw soort is klaar, maat. Doe iedereen een plezier en fuck off. Je bent gênant." En even later reagerend op het idee dat ontwikkelaars zouden worden gegijzeld door de 'SJW agenda': "We willen daadwerkelijk goede games maken, inclusieve games, games die jouw toxic gamerbro bullshit negeren." Het is harde taal, maar soms is het nodig. Was E3 2018 dus gay? Absoluut, op de best mogelijke manier.
In de rubriek Voorspel kijken we naar de verschillende manieren waarop seks en seksualiteit behandeld worden in games, via specifieke voorbeelden, trends uit de game-industrie en interviews. Lees ook eerdere afleveringen: