Nu de gamewereld steeds inclusiever wordt, valt het op hoe giftig de meeste online ruimtes zijn. Zo worden vrouwen die online gamen nog steeds lastig gevallen en slingeren racistische en homofobe uitspraken rond alsof het niets is. Als iets verkeerd gaat is het al snel 'gay' en als iemand iets fout doet is het een 'homo'.

Veel spelers staan er waarschijnlijk niet bij stil hoe schadelijk het negatieve gebruik van deze termen kan zijn, omdat ze er zelf niet door getroffen worden. Het hoort het toch eenmaal bij? Zo bedoel ik het toch niet? En het gebeurt elders toch ook? Maar dat is natuurlijk onzin. Daarom nemen gamebedrijven nu eindelijk hun verantwoordelijkheid om er wat aan te doen. Met name Ubisoft zet een belangrijke stap.

Rainbow Six: Siege-spelers krijgen sinds kort automatisch een tijdelijke ban als ze een racistische, seksistische of homofobe opmerking maken. De eerste keer krijgen spelers een korte ban van een half uur. Als ze zich vervolgens nog niet aan de regels houden, dan krijgen ze een langere ban van twee uur. Bij de volgende fout kijkt een persoon naar wat er gebeurt en kan er eventueel een permanente ban worden ingezet.

Rainbow Six: Siege was afgelopen maand niet als enige in het nieuws over homofoob gedrag in online games. Twitch-streamer Mohamad 'm0E' Assad kreeg een ban van dertig dagen voor het gebruik van het woord 'faggot' in de tekstchat van CS:GO. Later deed hij een poging zichzelf te verdedigen, door te stellen dat hij dat woord gebruikte in plaats van 'retarded', om aan te geven dat iets slecht was. Later voegde hij er nog aan toe: "I’m going to try and stop using the word ‘faggot’, but it’s one of my favorite words. It’s not offensive. It has a lot of different meanings.”

Assad werd aan verschillende kanten bijgestaan. Zo stelde gerespecteerde e-sports-journalist Thorin op Twitter dat de 'SJW-types' de etymologische geschiedenis van 'faggots' niet meenemen, omdat het woord vroeger onder andere werd gebruikt voor een 'bundle of sticks'.

Gamers die dergelijke termen gebruiken zijn niet allemaal bewust homofoob, maar het effect van hun woorden is hetzelfde. Het zorgt er onder andere voor dat gamers die niet hetero zijn zich niet welkom voelen en leren om hun seksualiteit met negativiteit te associëren.

E-sports-presentator Frankie Ward ontving eerder deze maand een prijs voor ’Presentator van het jaar’ van de UK Esports Awards. Haar speech gebruikte ze om tegen dergelijk homofoob gedrag uit te spreken. "In de e-sports-industrie is er geen ruimte voor homofobe of racistische of vrouwenhatende taal", zei Ward in haar video. "Het Verenigd Koninkrijk is een proeftuin voor top e-sports-talent en ik denk dat we daarom een voorbeeld moeten zijn, het voortouw moeten nemen en op gedrag moeten wijzen als we het zien. Als ik iets verkeerds zeg, mag je mij er gerust op wijzen. Laten we dat gesprek hebben en e-sports voor iedereen inclusief maken."

De presentatoren van de awards-show echoden de woorden van Ward na haar speech. Zo stelde Ellie Osili-Wood: "Als je homofobie of racisme steunt, of excuses maakt voor slecht gedrag in e-sports, dan ben je onderdeel van het probleem en ben je hier niet welkom. We zijn een inclusieve industrie en ik ben enorm trots om daar een onderdeel van te zijn.”

Iets tegen dit gedrag doen is moeilijk, omdat spelers via voicechat of gewone chat geen barrière hebben. Zodra specifieke woorden worden geblokkeerd, worden er creatieve variaties bedacht. Daarnaast willen bedrijven natuurlijk niet teveel betalende spelers blokkeren. Het is daarom bemoedigend om te zien dat Ubisoft nu een streep trekt en dat bekenden zich uitspreken, maar er is meer nodig.

Een hoopvolle ontwikkeling is de Fair Play Alliance. Bedrijven zoals Blizzard, Riot, Epic en Twitch werken sinds kort onder deze naam samen om de strijd aan te gaan tegen giftig gedrag in online games. Het idee is dat onderzoek en succesvolle middelen met elkaar worden gedeeld. "We stellen ons een wereld voor waarin games vrij zijn van intimidatie, discriminatie en misbruik, en waar spelers zichzelf kunnen uiten via games." Inmiddels hebben al meer dan zeventig gamebedrijven zich bij deze Fair Play Alliance aangesloten, met onder andere Wargaming, Supercell, Oculus, Discord en Electronic Arts.

Het idee dat homofobe uitspraken nou eenmaal onderdeel zijn van online gaming, is niet meer van deze tijd. Daarom moeten niet alleen bedrijven, maar ook gamers actief aan de slag. Niet alleen door zelf op je woorden te letten, maar ook door anderen op hun gedrag te wijzen. Hopelijk zijn deze eerste concrete stappen een begin van echte verandering en kan de volgende generatie online games voor iedereen leuk zijn.

In de rubriek Voorspel kijken we naar de verschillende manieren waarop seks en seksualiteit behandeld worden in games, via specifieke voorbeelden, trends uit de game-industrie en interviews. Lees ook eerdere afleveringen: