Dat Igarashi’s formule nog steeds zo geliefd is zegt veel over de aantrekkingskracht van de Metroidvania. Deze enigszins vage term slaat op Nintendo’s Metroid-games en ook op de Castlevania’s van Igarashi’s hand. Spellen die onder deze noemer vallen hebben allemaal een grote wereld die de speler met behulp van nieuwe vaardigheden steeds verder kan verkennen.
In het gapende gat zijn er meerdere uitstekende (indie)games verschenen die zich kunnen meten met de grootmeesters
Metroid en Castlevania hebben de Metroidvania mi chien wel gecreëerd en geperfectioneerd, maar in het gapende gat van hun afwezigheid de afgelopen jaren zijn er meerdere uitstekende (indie)games verschenen die zich kunnen meten met de grootmeesters waarnaar het genre is vernoemd. Deze vijf rasechte Metroidvania’s moet je eigenlijk gespeeld hebben.
Axiom Verge
Dat Axiom Verge een enorm eerbetoon is aan Metroid is aan alles in dit spel merkbaar. Zo is er de bizarre buitenaardse wereld waarin hoofdpersoon Jace beetje bij beetje meer herkenbare vaardigheden ontrafelt die hem dichter bij zijn ultieme lot brengen. De meeste vijanden lijken ook stuk voor stuk af te stammen van soortgenoten uit Metroid. Axiom Verge heeft bovendien een kenmerkende grafische stijl die nog het dichtst in de buurt van komt een opgevoerde NES-titel. Kleine details zoals de scrollende achtergronden en de vreemde muziek versterken alleen maar meer het gevoel dat Axiom Verge niet van deze wereld is.
Het wordt allemaal nog een tikkeltje indrukwekkender gemaakt door het feit dat Axiom Verge een eenmansproject is. Dat iemand in zijn eentje zo’n complexe, uitgebreide Metroidvania met bijzonder veel optionele en goed verstopte geheimen in elkaar heeft weten te zetten is niets minder dan een indrukwekkende prestatie. Helemaal de manier waarop de speler uiteindelijk de wereld kan manipuleren met een speciaal glitch-wapen is een gouden vondst die Axiom Verge boven zijn soortgenoten weet te plaatsen.
Axiom Verge verscheen dit jaar op de PlayStation 4 en pc. Lees de Axiom Verge-review.
SteamWorld Dig
SteamWorld Dig is een Metroidvania voor beginners. In dit spel heb je de controle over een klein robotje die zich een gat moet graven naar het diepste punt van de lokale mijn. Dat begint eerst nog behoorlijk ambachtelijk en traag met een simpele pikhouweel, maar naarmate er verder afgedaald wordt krijgt de robot steeds meer uitbreidingen. Een snellere arm om rotsen mee weg te hakken, een drilboor en zelfs explosieven maken het graafwerk makkelijker.
Met lastige eindbazen verslaan houdt SteamWorld Dig zich niet zo bezig en echt uitdagend wil het hele avontuur nooit worden. Het is daardoor een Metroidvania die niet zo veeleisend en ingewikkeld is als andere games in dit lijstje. SteamWorld Dig weet echter op een haast perfecte manier de speler aan te sporen om verder te blijven spelen. De volgende upgrade ligt namelijk nooit verder dan enkele honderden meters dieper onder de grond.
SteamWorld Dig is verkrijgbaar op de PlayStation 3, PlayStation 4, PlayStation Vita, Wii U, 3DS en pc.
Cave Story
Het aandoenlijke Cave Story voldoet aan alle elementen van een goede Metroidvania, maar heeft ook genoeg van een eigen smoel om op zichzelf te staan. Deze populaire Japanse indie heeft zijn tiende verjaardag inmiddels al gevierd, maar in die tijd heeft Cave Story niets van zijn kracht verloren. Het spel draait om de grot uit de titel, waar een ras van liefelijke wezentjes wonen die door een kwaadaardige dokter klaargestoomd worden om de buitenwereld te veroveren.
Cave Story weet zich te onderscheiden door een simpel, maar leuk verhaal te presenteren vol charmante personages. Zelfs de vijanden in deze Metroidvania hebben een persoonlijkheid, wat het nog net niet vervelend maakt om ze neer te schieten. Cave Story weet ook als geen ander prettig aanvoelende wapens en explosies op het scherm te tonen. Het maakt van dit spel een titel die de tand des tijds net zoals zijn genregenoten prima heeft doorstaan.
Cave Story is verkrijgbaar op de 3DS en pc.
Ori and the Blind Forest
Ori and the Blind Forest is niet alleen een uitstekende Metroidvania, het is ook een bloedmooie game die met fantastische animaties en gedetailleerde omgevingen blijft verbazen. Ori haalt niet alleen zijn inspiratie uit Metroid, maar ook uit een platformer zoals Super Meat Boy waarin exacte sprongen, de juiste timing en tientallen pogingen nodig zijn om de lastigere stukken te overleven.
Gecombineerd met een heleboel slimme elementen, zoals de mogelijkheid om zelf checkpoints te plaatsen, is Ori and the Blind Forest toch goed te behappen. De rasechte Metroidvania-gameplay uit zich onder andere in het vinden van vaardigheden die toegang verschaffen tot steeds meer delen van het bos. Dat de speler daarnaast zelf de keuze heeft om in bepaalde upgrades te investeren geeft vrijheid in een game waarin zelfs een claustrofobisch woud schitterend oogt.
Ori and the Blind Forest verscheen dit jaar voor Xbox One en pc. Lees de Ori and the Blind Forest-review.
Guacamelee!
De doodgewone dorpeling Juan wordt in Guacamelee! in een verhaal vol pa ie, worstelen en Mexicaanse stereotypes gezogen. Nadat El Presidente’s dochter is ontvoerd en Juan in het dodenrijk een magisch masker van een overleden luchador vindt, verandert hij in een actieheld die het Mexico van de doden en de levenden moet doorkruizen om zijn jeugdliefde te redden.
Guacamelee! is zich volop bewust van zijn inspiraties door op veelal humoristische toon knipogen te verstoppen naar zijn legendarische voorgangers. Nieuwe vaardigheden vindt Juan in deze Mexicovania in Choozo-standbeelden, terwijl posters in de dorpjes en muurschilderingen in tempels verwijzen naar Castlevania. Stellen dat Guacamelee! vooral teert op de succe en van soortgelijke games zou dit spel ernstig tekort doen. Met de wi elwerking tu en het rijk van de levenden en doden plus een bijzonder vermakelijk gevecht ysteem, overgiet Guacamelee! de Metroidvania met zijn eigen unieke salsasaus.
Guacamelee! is verkrijgbaar op de PlayStation 3, PlayStation 4, PlayStation Vita, Xbox 360, Xbox One, Wii U en pc. De game is deze maand gratis te downloaden voor PlayStation Plus-leden. Lees de Guacamelee!-review.
Meer over Bloodstained: Ritual of the Night lees je in Het nieuws van de week.