Notitie: The Witcher 3: Wild Hunt is gespeeld op de PlayStation 4. Gamer.nl plaatst vandaag nog geen definitieve versie van de The Witcher 3-review. We hebben nog niet de speeltijd gehad die we nodig achten met een game van dit formaat. Daarom bij dezen een tijdelijke indruk; het definitieve cijfer en eventuele aanpa ingen volgen later in de week.
Previously on The Witcher…
Traditiegetrouw opent The Witcher met een naaktscène en dat is dit keer niet anders. In een sight-gag zien we alleen nu niet de bevallige lijnen van een vrouwelijke magiër, maar de strakke kont van hoofdpersoon Geralt of Rivia glinsteren in het kaarslicht. Dit stukje meta-humor in het begin is behoorlijk kenmerkend voor de rest van het spel, dat je in vrijwel ieder gesprek herinnert aan zaken waarvoor je de rest van de serie moet kennen. Fantastisch voor degene die The Witcher 1 en 2 hebben gespeeld, voor de nieuwkomers hopen we dat ze minstens even onze gids van tevoren hebben gelezen.
De rpg-serie, gebaseerd op de boeken van ‘de Poolse George RR Martin’ Andrzej Sapkowski, is tot dusver een redelijk underground succes geweest. De avonturen van monsterjager Geralt staan bekend om hun moeilijke gevechten, occulte Slavische middeleeuwse wereld en een relatief hoge hoeveelheid bloed en seks. Voor zo’n ontoegankelijke game is het vrij plotseling in de schijnwerpers als potentiële Game of the Year 2015 gekomen. Ontwikkelaar CD Project Red doet zijn best om alle voorgeschiedenis te vatten in filmpjes en geleidelijke introducties, maar het is een hoop vreemde informatie om te verwerken voor nieuwkomers.
Is de game wel leuk als je nog nooit een The Witcher hebt gespeeld? Jazeker
Is de game wel leuk als je nog nooit een The Witcher hebt gespeeld? Jazeker, maar het voelt alsof je pas bij seizoen 2 van Game of Thrones de serie begint te kijken. De verhalen blijven boeiend, maar er is een groot emotioneel verschil tu en ‘in een wereld belanden in oorlog tu en een stel koningen, magiërs en wezens’ en ‘in een wereld belanden in oorlog tu en mensen die je persoonlijk ontmoet hebt en de levens van hebt beïnvloed’. Wanneer Geralt bijvoorbeeld zijn ex-vriendin Tri ontmoet, hebben ze een zeer emotioneel geladen gesprek. Waarom ze zich zo weifelend gedragen wordt niet expliciet gezegd, dat zou het subtiele motion-captured acteerwerk onderuithalen. Veteranen weten van Geralts door geheugenverlies ingegeven mi tappen in The Witcher 1 & 2, maar nieuwelingen mi en deze klik.
De keuzes die spelers in de laatste game moesten maken, krijg je in Wild Hunt nogmaals voorgelegd tijdens een gesprek; de consoleversies hebben per slot van rekening geen save transfer. Hierbij wordt voor nieuwelingen geen uitleg gegeven over wiens lot je tu en neus en lippen door beslist, wat de impact van de keuzes duidelijk vermindert. Ook zijn de keuzes die je krijgt voorgelegd (in ieder geval in de door ons gespeelde PlayStation 4-versie) een stuk minder gedetailleerd dan in de oorspronkelijke pc-versie van het tweede deel.
Vechten en jagen
Vechten in The Witcher is niet moeilijk, maar een kwestie van voorbereiding. Van begin af aan heb je al je skills tot je beschikking, wat even wennen kan zijn voor veel spelers. Een Witcher is ook geen soldaat die hakt op alles dat beweegt, maar een jager die ieder gevecht serieus behandelt met kennis van de vijand, hoe klein of groot deze ook is. Even nalezen wat de zwakte is van ieder nieuw monster is een wezenlijk onderdeel van de serie.
Vechten in The Witcher is niet moeilijk, maar een kwestie van voorbereiding
Tenzij je op de Story-moeilijkheidsgraad speelt, is je een weg door het spel button-bashen levensgevaarlijk. Je komt er een heel eind mee, maar de meeste vijanden zullen je binnen een paar slagen kapot krabben. Geralt is een briljant atletisch vechter, maar blijft een mens en geen tank. Vechten in The Witcher 3 is een ritme waar je even in moet komen: pak je zilveren zwaard en Igni-spreuk tegen watermonsters, gebruik je normale zwaard en counters tegen soldaten, rol rond als een dolfijn na iedere twee slagen, steek in de rug, ga zo maar door. Deze variatie is een van de sterkste eigenschappen van de serie.
Vijanden schalen ook niet mee met je eigen level. Is een beest te sterk, dan zul je moeten wachten tot jij hetzelfde level bent. Wild Hunt plaatst je in het begin in een soort groot oefengebied waar vijanden tot een maximum van level 10 gaan, daarna kun je los in de grote wereld waar je niet de verkeerde bosjes in moet wandelen. Die wereld is overigens prachtig weergegeven. Verzonken boerderijen, realistische middeleeuwse steden, modderig in de regen, bo en die meebuigen met wind en storm; alles voelt alsof er echt mensen in hebben geleefd. Graphics op de PlayStation 4 zijn niet zo goed als je wellicht op sommige screenshots hebt gezien; die komen overduidelijk van de pc. Op de console ziet The Witcher 3 er mooi uit, maar de beelden gaan daar niet veel verder dan de pracht van het tweede deel.
De open spelwereld van the Witcher 3 is qua formaat bij lange na geen Skyrim. Denk aan de enorme levels van Dragon Age: Inquisition bij elkaar opgeteld en je zit hebt ongeveer een goed beeld. Ondanks de uitvergroting zijn de omgevingen nog even gedetailleerd als die van The Witcher 2. Er zit nu alleen veel meer ruimte tu en de verschillende quests, die je te paard zult moeten overbruggen. De vreemdste bugs die we tegenkwamen, komen alle op naam dat paard overigens. Deze kan automatisch de weg volgen naar je volgende opdracht, maar de GPS van dat beestje slaat regelmatig op hol en rent gerust de verkeerde kant uit. Daarnaast weigert hij op momenten om te sprinten en zijn we een deel van de mi ies als gevolg maar te voet gaan voltooien.
Net als in de boeken
Naast het gevarieerde vechten en de gedetailleerde wereld zijn deze mi ies de derde poot waar de serie op staat. Hoewel je het grootste gedeelte van de tijd aan het rondreizen bent, zit de game bomvol met verhalende stukjes. Iedere quest, side of main, wordt ingeleid door een scène gespeeld door ge-motion-capturede acteurs. Hoewel de personages meestal lompe boeren zijn met het IQ van een aardappel, is dit vaker toepa elijk voor het middeleeuwse universum dan slecht acteerwerk, en dus prima op zijn plek.
The Witcher 3 onderscheidt zich van de concurrentie met sterke stukjes acteerwerk
Waar Skyrim uitblinkt met zijn oneindige wereld en Dragon Age met zijn wereldwijde conflict, zijn deze stukjes acteerwerk het gebied waar The Witcher zich onderscheidt van de concurrentie. We zijn benieuwd hoe het verhaal van Geralt zich verder ontwikkelt, maar daarvoor zullen we nog meer van de enorme game moeten spelen. We komen hier later deze week op terug in de definitieve review op Gamer.nl. Verwacht dan een compleet oordeel, met onder andere een uitgebreider inzicht in de gameplay van het tweede speelbare personage, Ciri.
