Reload: Lost Eden

Wegkomen met sprekende dino’s vereist een sterk verhaal. Daarom werkten Virgin Interactive en Cryo samen met de populaire schrijver Steve Jackson. Bekend van de boeken in de Fighting Fantasy-reeks, en recentelijk van digitale Sorcery!-gameboeken, pende Jackson een evenzo fantasierijk verhaal over een wereld waarin mensen samenwerken met dinosaurussen. Buiten enkele referenties naar onze riddertijd, zette Jackson een compleet andere wereld neer, waar het na verloop van tijd niet meer opviel dat je naar pratende dieren luisterde. Het verhaal van Lost Eden begint met de herinneringen van een bejaarde, voor zover mogelijk grijze, pterodactylus. Na het horen van de eerste zin in de introductie valt het besef dat niet alleen Eloi oud is. Lost Eden kwam 20 jaar geleden uit.

Na het introfilmpje van ongeveer vier minuten sta je middenin een citadel, met de woorden van Eloi vers in het geheugen. Jij bent Adam of Mo, de nieuwe leider in het koninkrijk van Mashaar. De huidige koning, jouw vader, laat zich leiden door angst en het is aan jou om de balans in het koninkrijk te herstellen. Hiervoor moet je vechten tegen de onderdrukking van tiran Moorkus Rex, met de hulp van de exotische stammen in Lost Eden.

De opzet van Lost Eden is redelijk simpel. Je verkent de citadel en treft al snel diplomaten uit verschillende valleien die met je willen samenwerken. Zij geven je tips over het sluiten van verbonden en samen met raadgever Eloi bezoek je de verschillende dino’s in de regio. De groepen hebben een duwtje in de goede richting nodig en gelukkig zijn het geen gecompliceerde wezens.

Dino’s overtuigen van goede bedoelingen is namelijk kinderlijk eenvoudig. In de valleien pluk je een paddenstoel hier en een appeltje daar, waarna je hun aandacht trekt. Blaas vervolgens op een speciaal fluitje en de logge werkers volgen je naar het einde van de wereld. Al reizend vind je dino’s die je dingen kunt laten bouwen, materiaal kunt laten transporteren of voor je kunt laten vechten. Regio’s met volledige steun van de aanwezige stam krijgen zodoende een eigen citadel, waarmee deze klaar is voor de strijd tegen Moorkus Rex.

Stamhoofden van de verschillende valleien hebben wat meer overreding nodig, want zij zijn vaak op zoek naar speciale artefacten. Om deze te vinden moet je praten met de juiste diplomaten en zoeken naar hints in de vele valleien. Het voegt ietwat meer uitdaging toe aan het spel en nodigt uit tot het verkennen van de prachtig geanimeerde wereld. 

Achteraf gezien zit Lost Eden vol met clichés en is de gameplay redelijk simpel. Maar het zijn juist de bloemrijke conversaties en de mooie reizen die het spel zo meeslepend maken. Elke gerenderde overgang naar een nieuw gebied is mooi, de ambient muziek op de achtergrond altijd hypnotiserend goed. En hoewel acteerwerk en de scripts nooit bovengemiddeld zijn, dienen ze het doel van het spel.

Zowel Lost Eden als Cryo’s eerdere Dune waren mooi en vermakelijk, het waren echter ook belangrijke opmaten voor complexere games. Zo kreeg Westwood de taak om van Dune II een uitdagende strategiegame te maken, met een geheel nieuw genre als resultaat. Cryo Interactive richtte zich in de volgende jaren helaas te veel op grafisch aantrekkelijke maar eenvoudige exploratiegames en ging in 2002 failliet. Ontwikkelaar Microïds kocht de rechten van de meeste Cryo-games in 2008, Anuman Interactive slokte dat bedrijf in 2010 op. Een aantal games kwam onder die maker opnieuw uit op mobiele apparaten, helaas zit Lost Eden daar niet bij. 

Lost Eden ziet er tegenwoordig heel anders uit. De dino’s bewegen houterig en het thema van pratende dieren klinkt vast een beetje absurd. Toch is de game nog steeds de moeite waard en is het nog steeds zichtbaar hoeveel werk er in de gerenderde omgevingen zit. In emulator DosBox werkt Lost Eden prima en een nieuw bezoekje aan de valleien en de citadels voelt dan ook als vanouds. Die ervaring is een beetje vergelijkbaar met een bezoek aan het sprookjesbos in de Efteling, waar je nu vooral plastic en papier-maché ziet. In Lost Eden zie je duidelijk de textures en 3D-modellen, maar voeg de juiste dosis fantasie toe en je waant je in een andere, verloren wereld.

In Reload houdt Gamer.nl games van toen tegen het licht van nu.