PlayStation Now is anno 2019 zo’n slechte deal nog niet

Met PlayStation Now stream je spellen naar zowel PlayStation 4 als pc, vergelijkbaar met de Stadia-service van Google of met Netflix en Mubi voor films en tv-series. Bij de introductie van de dienst ging het vooral om een beperkt aanbod aan PlayStation 3-titels en bleek het nog verdomd lastig om alles vloeiend en op een redelijke resolutie in beeld te brengen.

Dat is nu wel anders. Het streamen van games verloopt stukken fijner en makkelijker dan een jaar of vier geleden. Dit merk je gelijk als je het recentelijk aan de dienst toegevoegde God of War speelt. Dit is een technisch en grafisch gezien relatief zware game, maar zelfs via een standaard wifi-verbinding loopt ‘ie prima en zonder noemenswaardige lag. Natuurlijk stream je God of War dan niet op de hoogste resolutie en bitrate, maar je hoeft geen enorme concessies te doen.

Ideaalbeeld

In die zin komt PlayStation Now al aardig in de buurt van het ideaalbeeld dat je games overal en altijd kunt spelen, zonder te hoeven wachten op updates of andere poespas. Het is bovendien erg fijn dat je probleemloos van PS4 naar pc overschakelt en dat savegames linea recta worden overgeheveld. Vooral wanneer je veel onderweg bent en niet altijd toegang hebt tot je console, is dit een uitkomst – en vrijwel iedere moderne laptop of pc is in staat om Now-games in een prima kwaliteit te streamen. Op pc kun je bovendien nagenoeg iedere USB- of Bluetooth-controller gebruiken, zonder dat je daarvoor extra drivers hoeft te installeren.

En als je PlayStation 4-titels toch in de best mogelijk staat wil spelen, dan kun je ze alsnog op de console zelf downloaden. Dit is een aardige extra voor een God of War, maar deze optie blijkt vooral cruciaal voor online games. Het is bij vlagen frustrerend om titels als Rocket League en The Elder Scrolls Online via Now te streamen. Bij zowel het spelen van online games als het chatten met vrienden via je party, heb je nog regelmatig last van vertraging. Ironisch genoeg lijkt dat een minder groot probleem als je via de pc streamt – alsof de Windows-app beter geoptimaliseerd is voor online gameplay.

Een fijne bijkomstigheid is dat je Now-games zonder een extra PlayStation Plus-abonnement online kunt spelen. In die zin lijkt de huidige Now-service een voorbode voor een scenario waarin je met één abonnement toegang hebt tot de volledige PlayStation-bibliotheek, inclusief de mogelijkheid om online te spelen en ongeacht je platform. Ben je dus een fervent GTA 5-speler, dan is Now misschien een interessanter abonnement dan Plus – in plaats van twee ‘gratis’ maandelijkse games heb je direct toegang tot honderden PlayStation-titels.

Technisch gezien maakt PlayStation Now dus een gedegen indruk. De kwaliteit van de streams is acceptabel en in een week tijd gaf de service slechts een foutmelding: ‘An error occurred while trying to connect to the PS Now server’. Dit kan te maken hebben met de service zelf, maar de kans is groter dat het aan de wifi-verbinding te wijten is. Na een reset van het modem later functioneerde Now immers weer naar behoren.

Van Xbox Game Pass tot PlayStation Plus

Of PlayStation Now de moeite waard is, ligt daardoor vooral aan het huidige aanbod. Sony kiest in ieder geval een iets andere strategie dan Microsoft met de Xbox Game Pass. De kracht van het Xbox-abonnement is dat veel nieuwe releases direct beschikbaar zijn, waaronder alle first party-games (van Halo en Gears of War tot Forza en Crackdown). PlayStation Now zet daarentegen in op een aantal grote, populaire games die al iets langer op de markt zijn, waaronder GTA 5, Uncharted 4 en God of War.

Toch valt vooral op dat er veel overeenkomsten zijn tussen beide abonnementen. Prey, de Metro-serie, Fallout 4, Brothers: A Tale of Two Sons, Metal Gear Solid 5 en Borderlands zijn bijvoorbeeld via zowel Game Pass als Now beschikbaar. Buiten een handjevol first party-games zit het verschil ‘m dus vooral in de details: Xbox Game Pass heeft meer indies, terwijl PlayStation Now overtuigt qua jrpg’s, Telltale-games en PS2- en PS3-games.

Belangrijker is misschien hoe Now zich verhoudt tot PlayStation Plus. Heb je niet langer dan een jaar een Plus-abonnement gehad, dan is Now een uitstekende optie – met titels als Bloodborne, Beyond: Two Souls, Infamous: Second Son, Rocket League, For Honor, Batman Arkham Knight, Borderlands: The Handsome Collection, LittleBigPLanet 3 en Xcom 2. Het is alleen jammer dat deze titels de afgelopen jaren ook als Plus-games voorbij zijn gekomen.

Voor fervente PS4-gamers is Now in die zin dus een stuk minder interessant dan voor nieuwkomers, maar alsnog is het aanbod overtuigend, divers en kwalitatief hoogstaand.