In 2016 verscheen de eerste smartphonegame van Nintendo al, en achteraf was het voor gamers wellicht niet wat ze ervan hadden verwacht. Miitomo is namelijk meer een sociaal medium, dan een traditionele game. Toegegeven, de app geeft een leuke twist aan de manier waarop social media hedendaags gebruikt worden, maar het mist voor velen te veel aspecten om boeiend te blijven. Social media draaien nu eenmaal om het zenden van berichten en daar directe feedback op krijgen, iets wat afwezig is in de app. Spelers konden enkel met hun Mii antwoord geven op dagelijkse vragen en punten verdienen om nieuwe kleding aan te schaffen.
Daarnaast ontbreekt uiteraard het belangrijkste aspect van de game, namelijk het spelelement. Miitomo leent zich uitstekend voor minigames met bijvoorbeeld leaderboards om te gebruiken als sociale interactie met anderen, maar de game bevatte niets van dat. Miitomo was in het westen in ieder geval toch geen succes, na de eerste download-piek. Wellicht dat dit het moment was waarop Nintendo besefte dat de markt voor mobiele games toch anders werkt.
Een duidelijke boodschap
Super Mario Run werd als donderslag bij heldere hemel aangekondigd tijdens de onthulling van de iPhone 7 in november vorig jaar. Terwijl gamers zich opmaakten voor de Mario-game die ze altijd al wilden spelen op hun smartphone, stond Nintendo voor een andere uitdaging. Aan de ene kant wilde het bedrijf communiceren dat Super Mario Run een echte premium game is, maar aan de andere kant zit het grote publiek niet te wachten op relatief prijzige games op hun smartphones. Er werd gekozen voor een, wellicht misleidende, gratis versie van de game en een vaste prijs van 9,99 euro, die veel App Store-gebruikers tegen het zere been schopte. Het gevolg hiervan was dat de aandelen van het bedrijf zelfs met elf procent daalden na de lancering van Super Mario Run.
Ook uit het aantal verkopen was een duidelijke boodschap van het publiek te destilleren. Van de duizelingwekkende 90 miljoen downloads van de free-to-play-versie schafte slechts drie procent van de mensen de game aan en verdiende de game volgens Nintendo-president Tatsumi Kimishima minder dan verwacht. Sterker nog, de in maart verschenen free-to-play game Fire Emblem: Heroes verdiende in korte tijd een stuk meer. Ondanks dit verschil, zegt Kimishima vast te willen houden aan het verdienmodel van Super Mario Run, oftewel een premium prijs.
Drie pilaren
Deze opmerking van de president is vrij opmerkelijk, omdat het in contrast staat met de drie redenen dat Nintendo zich begeeft op de mobiele markt. Volgens Kimishima zijn de drie pilaren van mobiele games namelijk: mensen bekend maken met franchises, de aankopen van andere games stimuleren en natuurlijk extra inkomsten genereren. In alle gevallen is een vaste prijs van 9,99 euro echter een zeer ongunstig verdienmodel, omdat de drempel voor velen te hoog ligt om een titel überhaupt te proberen.
Het schrikt de ’gemiddelde‘ gebruiker namelijk af van verder uitstekende games. Afgaande op de verkopen van de Wii U, is er een grote groep mainstream gamers die sinds de Wii geen Nintendo-game meer heeft aangeraakt, maar op deze manier toch weer betrokken kan raken op een toegankelijke manier. Als Nintendo deze groep niet weet te bereiken, is het aan de man brengen van een Mario Ody ey of een nieuwe Fire Emblem aanzienlijk lastiger en wellicht cruciaal voor de toekomst van het bedrijf.
Gouden franchises
Nintendo zal goed moeten kijken naar hoe het daadwerkelijk hun Nintendo Switch- en 3DS-games aan de man kan brengen met behulp van de mobiele markt. Fire Emblem Heroes heeft bijvoorbeeld al bewezen dat er veel mobiele gamers zijn die maar al te graag geld uitgeven aan het door overleden president Satoru Iwata afgewezen gotcha-systeem. Fans van de serie willen hun favoriete helden bemachtigen, maar nieuwkomers worden geïntroduceerd aan een simpele versie van een grandioze strategiegame op Nintendo’s eigen systemen.
Een andere manier om gamers meer te betrekken bij eigen franchises, is daadwerkelijk de gameplay samen te laten hangen met de uitgebreide versie van de game. Animal Cro ing zou een goede titel zijn om op een bepaalde manier te verbonden te zijn met de Nintendo Switch-versie, zonder deze versie de kannibaliseren. Denk bijvoorbeeld aan extra activiteiten die synchroniseren met de progre ie in de hoofdgame, zoals het inrichten van huizen à la Animal Cro ing: Happy Home Designer of een snelle manier om te chatten met gasten.
Hoe dan ook, Nintendo heeft een aantal gouden franchises in handen, die het kan inzetten om de Switch succesvoller te maken. Om dit te bereiken moet het bedrijf echter goed nagaan welke weg naar dit succes de minste hobbels kent en niet de onderliggende strategie van mobiele games ondermijnt.