Zoals er inmiddels bijna ieder jaar een E3, een X0 of een Leipzig Games Convention is, zo houdt ook Electronic Arts een jaarlijks terugkerend event voor de pers. Eerst genaamd Camp EA, vervolgens EA Hot Summer Night en dit jaar gedoopt tot EA Studio Showcase 06. Traditiegetrouw wordt dit event gehouden in San Francisco op het hoofdkantoor van EA. Ondergetekende was aan de beurt voor de door de redactie genoemde “de perstrip des doods”, woensdag heen vliegen en vrijdag alweer terug, om de nieuwe line-up van EA voor het eind van dit jaar en volgend jaar te bekijken.

Op de E3 pakte Electronic Arts voor haar doen redelijk bescheiden uit door te komen met voornamelijk nieuwe titels en de talloze sequels op de achtergrond te houden. Ook bij de aankondiging van de titels op de EA Studio Showcase liet EA opnieuw zien dat zij steeds meer de koers varen waarbij kwaliteit boven kwantiteit staat. Naar mijn mening een zeer positieve stap die dit jaar wellicht kan rechtvaardigen dat EA marktleider is van de publishers in de gamesindustrie. Afgezien van de sporttitels werden er maar zeven titels gepresenteerd. Sommige games konden al gespeeld worden, anderen werden slechts aangekondigd en voorzien van een mooie trailer en wat informatie.

Ook tijd voor wat afkoeling

Je gaat altijd met verwachtingen naar perstrips en ook ditmaal had ik in mijn hoofd al een lijstje gemaakt van de games die ik verwachtte en hoopte te zien. Grootste gemis van dan ook de veelbesproken titel Spore. Op de E3 had ik al een behind closed door presentatie gezien van de game en sindsdien staat Spore door de originaliteit en stijl heel hoog op mijn verlanglijstje. Ik vind dat de Studio Showcase een perfecte gelegenheid was geweest om de selecte groep pers nader kennis te laten maken met Spore. Helaas dacht EA daar anders over en waarschijnlijk zal er meer informatie over Spore gegeven worden op de Leipzig Games Convention. Andere afwezigen waren Crytek Crysis, Army of Two, Medal of Honor Airborne en FIFA voor de next-gen consoles evenals Command & Conquor: Tiberian Wars. Hoewel ik enigszins teleurgesteld was in de grote “will not see” lijst bleek de “will see” lijst gelukkig ook zeer intere ant en indrukwekkend te zijn.

In het volgende overzicht zijn de titels te vinden die getoond werden op de EA Studio Showcase 06. Van de titels is tevens een preview (indien aanwezig) te vinden als clickable link. Mis deze niet!

Warhammer Online: Age of ReckoningDeveloper: Mythic EntertainmentPlatform: PC (nog niet bevestigd: Xbox 360, PS3)Release: Herfst 2007>>Preview<<

Na25 jaar Warhammer moest dit natuurlijk bekroond worden met iets groots.Na de bordspellen, een RTS game op de PC is het tijd voor een MMORPGvan de franchise. Nieuwe MMORPG’s zijn altijd eng want is het wel leuken überhaupt mogelijk om op te boksen tegen de monopoliepositiehoudendeWorld of Warcraft?

Mark Jacobs, CEO van Mythic Entertainment, isvan mening dat het absoluut mogelijk is. Na het succes van Dark Age forCamelot en Warhammer 40.000 heeft Mythic voldoende ervaring met hetmaken van games en staat er inmiddels een trouwe schare fans achter dedeveloper.

Zoalsgezegd bestaat de Warhammer franchise in 2008 al 25 jaar. Het is eenuniversum op zich met zijn gehele eigen humor die de ontwikkelaars goedgedoseerd in de game hebben gestopt evenals de sfeer die Warhammeruitademt. Fans van de franchise zullen hun hart kunnen ophalen inWarhammer Online en nieuwe spelers zullen genieten van de mooieomgevingen, goed uitgewerkte personages en de sfeer.

WarhammerOnline: Age of Reckoning is voor mij DE topper van de EA StudioShowcase 06. Als trouwe World of Warcraft fan heeft deze game mijechter bijzonder weten te prikkelen en weet ik zeker dat ik de gamedirect ga spelen wanneer deze uitkomt (of in de beta natuurlijk). Toenik hoorde dat de game pas in de herfst van 2007 uit zal komen moest ikwel even slikken. Nu realiseer ik me echter dat het juist heel goed isdat we nog zo lang op deze game moeten wachten. De timing voor derelease kan ertoe bijdragen dat Warhammer Online heel erg groot gaatworden en mi chien wel op gelijke hoogte als World of Warcraft kankomen of deze mi chien wel kan overstijgen. WoW gaat inmiddels albijna anderhalf jaar mee en in november krijgen we de uitbreiding.Menig gamer zal dan weer als een dolle gezogen worden in de wereld vanAzeroth, maar tegen de tijd dat Warhammer Online uitkomt zal denieuwigheid eraf zijn en zullen vooral de casual WoW-spelers wel toezijn aan iets nieuws. En wellicht dat die vernieuwing gevonden kanworden in Warhammer Online?!

The Lord of The Rings: The White CouncilDeveloper: EA Redwood ShorePlatform: Xbox 360, PS3 (nog niet bevestigd: PC)Release: Q4 2007

Tijdensde EA Studio Showcase 06 werd voor het eerst de nieuwe Lord of theRings game getoond genaamd The Lord of the Rings: The White Council. Degame speelt zich ongeveer 80 jaar voor de War of the Ring af inTolkiens Middle-Earth. Dit zorgt ervoor dat er een geheel nieuw verhaalvertelt wordt en waarin spelers hun eigen verhaal kunnen creëren.

Tijdensde Showcase werd de game helaas niet getoond maar wel eenindrukwekkende trailer. De trailer bevatte beelden van een slapendedraak in een grot die wellicht zou kunnen verwijzen naar Smaug uit deHobbit. Ook te zien was een fellbeast die over een kasteel in Mordorvloog, een hobbit in strijd met een wolf en een draak. De verteller diete horen was in de trailer klonk verdacht veel als Ian McKellen die inde Lord of the Ring films de rol van Gandald vertolkte. Dit waren nietde enige bekende stemmen die te horen waren. Ook Elrond, Galadriel enSaruman kregen de stem van hun filmvertolker. 

In de gamezullen spelers de open wereld van Middle-Earth kunnen betreden endaarbij kunnen kiezen om te spelen als een mens, elf, dwerg of hobbit.Elke rol heeft als uiteindelijk doel om opgenomen te worden in de WhiteCouncil waarin Gandalf, Saruman, Galadriel en Elrond zitten. De combatin de game zal een mix zijn van gevechten zoals we die hebben ervarenin The Two Towers en Return of the King en meer tactische combat zoalswe die kennen uit The Third Age. The White Council is echter een RPG.

Detrailer die getoond werd tijdens de presentatie zag er grafischadembenemend uit en de ontwikkelaars gaven aan dat deze grafischepracht hun doel wordt voor de gehele game. Een veelbelovende titel diealle Tolkien fans in de gaten moeten houden.Battlefield 2142Developer: DICEPlatform: PCRelease: Q4 2006>>Preview<<

Battlefield 2142 speelt zich 150 jaar in de toekomst af op een tot ijsgeworden planeet waar gevochten wordt om het laatste stuk onbevrorenland. Tijdens EA Studio Showcase kregen we de mogelijkheid om met eenteam van 16 man te spelen tegen de ontwikkelaars en kennis te maken metde game die gevuld is met nieuwe features, wapens, de Titan Mode enindrukwekkende mechs.

Het is duidelijk dat DICE veel tijd heeft gestoken in een verbeterde,maar ook moeilijkere, teamplay. In Battlefield 2142 is teamplay nogbelangrijker dan in de voorgaande games en betekent het het verschiltu en winnen of genadeloos verliezen.

Hoewel de game zich in een futuristische setting afspeelt heeft DICEervoor gekozen om de lightsabers en laserguns achterwege te laten.Uiteraard zijn er wel futuristische wapens maar deze pa en in deBattlefield franchise. De nieuwe voortuigen en mechs doen echter welzeer futuristisch aan en dragen bij aan de sfeer van de game.

Met Battlefield 2142 heeft DICE een gokje genomen, want zitten deBattlefield fans wel te wachten op een game in de toekomst, maar naarmijn idee is dit een prima gok geweest. Deze game belooft weer eentopper te gaan worden met veel nieuwe uitdagingen die Battlefield fansin hun hart zullen sluiten.

Half-Life 2: Episode TwoDeveloper: Valve SoftwarePlatform: PC, Xbox 360, PS3Release: Q4 2006>>Preview<<

Tijdens de presentatie van alle games voor de EA Studio Showcaseverscheen Gabe Newell van Valve Software op het podium om zijn zegje tedoen. Zonder veel enthousiasme begon hij aan zijn praatje en al gapendhoorde ik het aan. Toen hij vervolgens de trailers aankondigde dacht ikdat dit even saai zou worden. Holy fuck! De trailers deden me mijnjetlag vergeten en met open mond heb keek ik naar de video die Portalsintroduceerde en de hilarische trailer van Team Fortre 2. De saaieGabe Newell was ik op slag vergeten en mijn nieuwsgierigheid enenthousiasme waren geprikkeld. Dit belooft goeds…heel veel goeds!

Ook de aankondiging dat Half-Life 2 ook op de next gen consoles zalverschijnen sloeg in als een bom. Er zal een speciale Half-Life 2 boxkomen waarin Episode One, Episode Two, Portal en Team Fortre 2 zittenvoor de next-gen consoles. Deze box zal tegelijkertijd uitkomen met decontent voor de PC.

Valve legde uit dat zij op het moment focu en op “episodic gaming”,games waarbij om de zoveel tijd bepaalde content voor uit komt zoalshet geval is bij Half-Life 2. Ze zijn van mening dat zij op deze manierde behoefte van de gamers sneller en beter kunnen vervullen. Deels benik het hier mee eens, want de content die Valve uitbrengt kan bijnagezien worden als een geheel nieuwe game, maar toch zou een Half-Life 3het bij mij ook niet slecht doen.Need for Speed CarbonDeveloper: EA Black BoxPlatform: PC, Xbox, Xbox 360, PS2, PS3, GC, Wii, GBARelease: Q4 2006>>Preview<<

Een game waar ik met veel verwachtingen naar uit keek. Gelukkig werdenmijn verwachtingen waargemaakt want Need for Speed: Carbon ziet er opde Xbox 360 rete goed uit. De Canyon Races zijn een zeer indrukwekkendeaanvulling die de racers onder ons met plezier zullen rijden. Grafischgezien is het allemaal weer een tikkeltje mooier en de customizationoptie bevat weer een aantal nieuwe features die het pimpen weer naareen nieuw level brengen.

Tijdens de presentatie werd ook de PlayStation 3 versie getoond en ikmoet helaas zeggen dat ik die er helemaal niet indrukwekkend uit vondzien. Heeft EA ons te vroeg beelden van de PS3 versie laten zien enhadden ze beter nog even kunnen wachten of is dit echt hetuiteindelijke resultaat. Ik gok op het eerste…

Superman ReturnsDeveloper: EA TiburonPlatform: Xbox, Xbox 360, PS2, PSP, DSRelease: Q4 2006

Op 28 juli verschijnt Superman Returns in de bioscopen en zoals hetgeval is bij bijna elke comic die tot leven komt verschijnt er ook eenfilm van. Als Man of Steel heb je natuurlijk superkrachten zoals hetvliegen, x-ray vision, heat vision, uiteraard de welbekendesuperkrachten, supersnelheid en een superadem. Alle krachten zul jemoeten gebruiken om obstakels en vijanden uit de weg te werken.

Klinkt allemaal heel erg tof, maar ik kan niet zeggen dat ik deze gamesuper vind. Mi chien omdat ik de game niet zelf heb kunnen spelen,maar van wat ik gezien heb kan ik concluderen dat Superman Returns eenhele toffe game is maar niet super.

Aangezien ik te weinig van de game heb gezien om een oordeel te vellenof een preview te schrijven blijft het slechts bij een gevoel dat ikheb. Wellicht geheel ongegrond, maar vooralsnog heb ik nog geen nieuwegameplay, mindblowing graphics of andere aspecten gezien die mijnaandacht hebben weten te trekken. Hopelijk verandert dit wanneer ik depreview versie zal kunnen spelen.

Nog even zeggen...

Op een aantal titels die getoond zijn tijdens het event staat nog eenembargo en daar mag ik dus tot de besproken datum nog niets oververtellen. Zodra dit embargo over is kunnen jullie echter deze titelsop Gamer.nl verwachten.

Tijdens de EA Studio Showcase 06 heb ik ook de mogelijkheid gehad omeen aantal interviews met ontwikkelaars op film te zetten. Momenteelwordt hiervan een film gemonteerd die binnen twee weken op Gamer.nl tezien zal zijn en waarin extra informatie staat.