De onderbelichte positieve kanten van online gaming

Tijdens de quarantaine in verband met het coronavirus is er meer positieve nadruk komen te liggen op sociale aspecten van diverse games. Zo spreken veel mensen met elkaar af op elkaars eilanden in Animal Crossing: New Horizon. Ook in games als Minecraft en Fortnite maken spelers gretig gebruik van de communicatiemogelijkheden. Epic heeft met Party Royale zelfs een modus in Fortnite uitgebracht waarin spelers rustig met elkaar kunnen afspreken en chillen.

Hartverwarmende verhalen

De toename aan communicatie in games zelf zorgt voor de nodige hartverwarmende verhalen. Zo ontmoette een groep van zes scholieren iemand in Fortnite. Tijdens de gesprekken bleek ‘JamMaster’ een tienjarig jongetje te zijn die binnenkort jarig was. Vanwege het coronavirus kon hij echter geen feest organiseren of bezoek ontvangen. De groep besloten daarom voor hun nieuwe Fortnite-vriend een verjaardagsfeest te organiseren in de Party Royale-modus van de game.

Een ander recentelijk voorbeeld: een koppel moest hun fysieke bruiloft uitstellen vanwege de coronamaatregelen. Hun beste vrienden organiseerden een ceremonie in Animal Crossing: New Horizons om het toch met elkaar te kunnen vieren.

Het internet staat vol met dit soort positieve verhalen over communicatie in games. Verschillende onderzoeken prijzen dan ook de sociale aspecten van onze favoriete bezigheid. Zo blijkt uit het onderzoek ‘The relationship between online video game involvement and gaming-related friendships among emotionally sensitive individuals’ dat verlegen mensen gemakkelijker andere mensen ontmoeten via online spellen.

Het onderzoek ‘The Benefits of Playing Video Games’ claimt dat online games vriendschappen kunnen verbeteren. Ook kan het spelers helpen met het ontwikkelen van sociale vaardigheden. Zo leren spelers om samen te werken met anderen om zo een gezamenlijk doel te behalen.

Niet alleen tijdens de pandemie

De pandemie heeft ervoor gezorgd dat online chatfucties nog meer in de spotlight zijn komen te staan. Toch bieden games al vele jaren een manier voor mensen van over de hele wereld om elkaar virtueel te ontmoeten. Er worden vriendschappen gesloten en sommigen vinden zelfs de liefde van hun leven via de online functies. Via een oproep over de mail hebben Eduard en Simone hun ervaringen met de Gamer.nl-redactie gedeeld. De broer en zus hebben namelijk beiden hun partners ontmoet tijdens het gamen.

Simone ontmoette haar partner via de first-person shooter Combat Arms. “Ik kwam hem een keer tegen in een match en nodigde hem uit voor mijn clan. We praatten tijdens het spelen vaak met elkaar op Skype en na een paar weken zei hij dat hij mij leuk vond. Enkele maanden later hebben we elkaar in het echt ontmoet en de rest is geschiedenis!”

Haar broer Eduard heeft de liefde ook gevonden tijdens het gamen. “Ik heb toevallig mijn vriendin leren kennen via de ritmegame Osu!, een spel waarin je op de maat van muziek op cirkels moet klikken”, legt Eduard uit. “Ik leerde tijdens mijn opleiding iemand kennen die zelf ook Osu! speelde en hij nodigde mij uit om het online te spelen met een paar van zijn Vlaamse vrienden. Later ging ik wanneer zij online kwamen kijken naar hoe ze aan het spelen waren, ook om ze aan te moedigen. Zo leerde ik mijn huidige vriendin kennen, die zelf ook weer naar mij kwam kijken. Ze vertelde mij over haar andere hobby’s, voornamelijk tekenen, en we begonnen langzaamaan steeds meer met elkaar te praten en naar elkaar toe te reizen tussen Noord-Holland en Oost-Vlaanderen. Op dit moment zijn wij drie jaar bij elkaar.”

Via een oproep op Reddit vernam Gamer.nl het verhaal van Emily, die een hele nieuwe taal aan het leren is via online games. Emily was Spaans aan het leren, toen ze toevallig een groep mensen uit verschillende Spaanse landen tegenkwam in Counter-Strike. “In het begin keken ze mij raar aan, maar toen ik zei ‘Disculpe mi entusiasmo, pero estoy aprendiendo Español’ (‘Ik ben Spaans aan het leren’), voegden ze mij gewoon toe”, lacht ze.

Hoewel haar teamgenoten soms Engels spreken om Emma tegemoet te komen, staat ze dat niet toe. “Ik zeg dan dat ik de taal wil leren en dat het niet nodig is. Het motiveert mij juist meer om de taal te leren en beter te worden in het communiceren met mijn teamgenoten. Het is eigenlijk positief op meerdere manieren: ik leer nieuwe mensen kennen uit andere landen en word beter in het begrijpen en spreken van een andere taal.”

Het is niet alleen negativiteit

De mainstream pers besteedt relatief weinig aandacht aan de positieve kanten van online gaming. Daar wordt vooral veel nadruk gelegd op negatieve aspecten als cyberpesten, discriminatie en racisme. Zo schreef The New Yorker in december dat online videogames een ‘jachtgebied’ zijn voor zededelinquenten, die games als Roblox, Minecraft en Fortnite gebruiken om in contact te komen met kinderen. Natuurlijk is het belangrijk dat de gevaren van online gaming aan het licht komen, maar meer verhalen over de positieve eigenschappen zouden veel betekenen voor het algemene beeld van online spellen.

Online games bieden immers voornamelijk plekken waar gamers elkaar kunnen ontmoeten en kunnen praten over hun hobby. Vriendschappen ontstaan, sociale vaardigheden en kennis over een groot scala aan onderwerpen worden aangescherpt en zo nu en dan vindt iemand zelfs zijn of haar grote liefde. Deze geweldige bijkomstigheden van de vele online werelden die onze hobby rijk is, verdienen zonder twijfel de nodige aandacht en erkenning in onze maatschappij.