Je kunt de Gamer.nl-redactie verdelen in twee kampen: zij die Astro’s Playroom beschouwen als een volwaardige game, en zij die het afdoen als een techdemo. Gelukkig maakt Sony’s aankomende platformer dat debat irrelevant. Astro Bot is per definitie een volwaardige PlayStation-titel, maar tegelijkertijd ook zoveel meer. 

Op papier hadden we Astro Bot al uitgetekend. Een kleurrijke spelwereld vol geheimen om te ontdekken, gevarieerde toepassingen van de DualSense-controller en een flinke focus op PlayStation-nostalgie in bekende universums. Toch voert dat laatste minder de boventoon dan je wellicht zou verwachten na het zien van de onthullingstrailer. Natuurlijk zit de game vol met cameo’s en zijn alle robotdieren in de wereld vormgegeven in het welbekende witte PS5-thema, maar het leeuwendeel van de levels is niet per se gebaseerd op Sony’s bekendste gamewerelden. Uiteindelijk speel je gewoon een strakke en gevarieerde platformer met slim uitgekozen thema’s die passen bij PlayStation. 

Verzameltocht

Althans, dat blijkt uit de eerste van zes werelden, waarvan we een handvol levels mogen verkennen. ‘Verkennen’ in de vrij letterlijke zin, want de groots opgezette parkoersen zitten bomvol zijpaden, puzzelstukjes en geheimen om te ontdekken. Zo duiken we vanaf een robotvogelduikplank in een diep aquarium, waar een luchtbel ons naar een geheime locatie brengt. Daar vinden we Rivet, Ratchets vrouwelijke metgezel uit Ratchet & Clank: Rift Apart. De game bevat honderdvijftig van deze ‘premium’ PlayStation-robots om de redden en naar je thuisplaneet te sturen. Als je net als wij vindt dat elke robot het verdient om gevonden te worden, dan kun je je opmaken voor een hele vermakelijke verzameltocht. 

Astro Bot is de eerste PlayStation 5-game in tijden die zich volledig toewijdt aan de DualSense zijn mogelijkheden. Grassprietjes kriebelen je handen, water vloeit in je handpalmen en de triggers bieden een fijne weerstand tijdens het boosten van je DualSense-ruimteschip alvorens je op spectaculaire wijze in het level arriveert. Die extra laag immersie is niet nieuw, maar voegt wel een hoop toe aan de speelse insteek van de game. Elke kist die je omver schopt of elk platform dat je torenhoog de lucht in lanceert voel je extra goed. 

Finesse

Tegelijkertijd mag de finesse van Astro Bot niet worden onderschat. Elk level heeft een bepaalde flow die gedragen wordt door gevarieerd leveldesign en nauw luisterende besturing. De lasersprong bijvoorbeeld voelt wat zwaar - de robot daalt toenemend snel naar de grond - maar is een unieke mechaniek die ook nog eens fungeert als een wapen om specifieke vijanden uit te schakelen. 

Ook introduceert elk level een nieuwe vaardigheid waar alle uitdagingen omheen gebouwd zijn. Denk aan een snelle dash en bokshandschoenen waarmee je ook aan balken kunt slingeren. Soms is het wat onwennig om in een volgend level de extra gameplaymechaniek weer kwijt te raken en voelt de robot zelf wat kaal, maar afgaande op de trailer keert een deel van Astro’s vaardigheden verderop in het spel terug. Ze zijn trouwens vooral interessant tijdens eindbazen, die meerdere stadia kennen en je dwingen slim na te denken over wat je zojuist hebt geleerd. We sterven tijdens onze speelsessie zelfs een paar keer voordat we doorhebben hoe we elke fase van die kwaadaardige octopus precies moeten overleven.

De puurheid van de gameplay schittert vooral tijdens challenge-levels, die zoals de naam al doet vermoeden een extra grote uitdaging bieden. Je kunt ze zien als speedrun-levels, zonder checkpoints en vol obstakels die je robotje meteen doen sneuvelen. Zo bijten we ons vooral stuk op het ‘O-level’ van de eerste wereld, waarin je onder andere een reeks rondslingerende ballen aan een ketting op gladde, afbrokkelende platforms moet zien te ontwijken. Als klap op de vuurpijl wacht ook nog eens een grote, rondslingerende ketting op een planeetachtige ring die je helemaal moet rondschaatsen.

Het andere challenge-level speelt dan weer met een soort tijdbommen, die de tijd rondom snel bewegende platforms tijdelijk stilzetten. Dat betekent dat er niets anders opzit dan in één sprint door het level racen, met alle risico’s van dien. PlayStation en Team Asobi benadrukken daarbij dat de game een breed spectrum aan platformspelers moet bedienen – de game kent naast de verkennende levels écht pittige uitdagingen 

Nieuwe mascotte

Astro Bot lijkt een prachtige game in een zeer leeg PlayStation jaar te worden. Hoewel de game links en rechts referenties naar PlayStation-franchises en -hardware maakt – nadat we Kratos en Atreus redden verschijnt er een heus God of War-level op de wereldkaart – biedt het bovenal strakke en gevarieerde platformactie. Wellicht is Astro Bot daarmee de mascotte waar Sony al tijden naar op zoek is.

Astro Bot verschijnt op 6 september voor PlayStation 5.

Takaya Imamura, de bedenker van het Zelda-personage Tingle, zou graag Heroes-acteur Masi Oka in de rol van het exentrieke personage zien.

Dat meldt Imamura in een interview met VGC. Hem werd in eerste instantie gevraagd of Tingle, die voor het eerst voorkwam in The Legend of Zelda: Majora's Mask, ooit nog in een Nintendo-game voor zal komen, zeker nu Imamura sinds 2021 niet meer werkzaam is bij Nintendo.

"Dat is een goede vraag", zo antwoordde hij. "Misschien, maar in Tears of the Kingdom zit een personage die niet Tingle is, maar wel wat van hem wegheeft. Ik denk dat de ontwikkelaars niet Tingle hebben gepakt, maar de creatie wel respecteren en hem op die manier in het spel hebben verwerkt."

Imamura begon daarna over de aankomende Zelda-film. "Ik ben erg nieuwsgierig of hij in die film zit of niet. Ik zou het geweldig vinden." Hij wist meteen wie de rol van Tingle zou moeten vertolken: "Masi Oka. Ken je de tv-serie Heroes? Hij is het Japanse personage die 'yatta!' zegt. Ik zou graag zien dat hij het doet." Oka speelde in Heroes de rol van Hiro Nakamura.

Nintendo kondigde vorig jaar aan dat het bedrijf samen met producent Arad - vooral bekend van de Spider-Man-films - werkt aan een Zelda-film. Sony Pictures distribueert de film wereldwijd en Zelda-bedenker Shigeru Miyamoto is nauw bij het project betrokken. Eerder dit jaar kondigde Nintendo ook aan dat het samen met Illumination aan een tweede Mario-animatiefilm werkt.

Microsoft en Bethesda hebben een custom Xbox Series X-console en bijbehorende controller onthuld in de stijl van Indiana Jones and the Great Circle.

De console heeft een goudachtige kleur. Zoals wel vaker bij dit soort custom Xbox-consoles is het apparaat niet makkelijk verkrijgbaar. Mensen moeten tussen 12 november en 6 januari afreizen naar de Microsoft Experience Centers in Londen, New York of Sydney en daar een puzzel oplossen om kans te maken om de console te winnen. Het bedrijf gaat op een later moment de console ook via social media weggeven.

Indiana Jones and the Great Circle verschijnt op 9 december voor Xbox Series-consoles, pc en Game Pass. Het spel moet in het voorjaar van 2025 ook uitkomen op PlayStation 5.

Indiana Jones and the Great Circle heeft een eerstepersoonsperspectief, al wisselt de camera soms naar de derde persoon - bijvoorbeeld tijdens tussenfilmpjes of wanneer Indiana Jones klimt. Het uiterlijk van het hoofdpersonage is gebaseerd op een jonge Harrison Ford, de acteur die de rol van het personage in de films vertolkt. De stem wordt ingesproken door Troy Baker, onder andere bekend voor zijn rol als Joel in de The Last of Us-games.

Het verhaal van de game speelt zich af tussen de films Raiders of the Lost Ark en The Last Crusade. Wanneer Indiana Jones in Marshall College op een inbreker in de vorm van een gigantische man stuit die een relikwie steelt, reist de avonturier af naar Vaticaanstad om meer te weten te komen. Andere locaties die spelers bezoeken, zijn onder andere Egypte en de Himalaya.

Spelers kunnen tijdens gevechten niet alleen schieten met geweren, maar ook vechten met hun vuisten of gebruikmaken van de iconische zweep. Puzzels spelen daarnaast een belangrijke rol in de game.

Lars Cornelis kreeg onlangs een uitgebreide presentatie van de game en schreef een preview: "De spelwereld oogt onmiskenbaar als de jaren dertig, maar dan door een jaren tachtig-lens, compleet met een acteur uit die tijd. Of het inderdaad de perfecte hommage aan de originele Indiana Jones-trilogie wordt, weten we later dit jaar."

Mensen kunnen de oorspronkelijke versie van Age of Empires 3 niet meer op pc aanschaffen.

Op de Steam-pagina's van het origineel en de Definitive Edition valt te lezen dat het oorspronkelijke spel niet meer te koop is. Daarnaast gaat de online multiplayer vanaf 30 oktober offline. Mensen die het spel in het bezit hebben kunnen nog de campagne en skirmish-content blijven spelen.

Age of Empires 3 van Ensemble Studios kwam in 2005 op pc uit. In 2020 verscheen een remaster genaamd Age of Empires 3: Definitive Edition, die wel in de verkoop blijft. Deze versie heeft verbeterde graphics, een nieuwe soundtrack en extra modi. Deze versie van de game staat ook op Game Pass voor pc en de Windows Store.

Op Xbox-consoles is er geen versie van Age of Empires 3 verkrijgbaar. Age of Empires 2: Definitive Edition en Age of Empires 4 zijn wel op Xbox speelbaar.