Het is eindelijk zover: Assassin’s Creed doet Japan aan. Na jaren van speculatie en verlangen van fans waagt Ubisoft de sprong naar feodaal Japan. De verwachtingen zijn misschien wel torenhoog, maar het heeft er alle schijn van dat Ubisoft er in slaagt om iets heel moois neer te zetten.

De introductie van een bepaalde PlayStation-titel met een vergelijkbare setting deed zelfs vermoeden dat Ubisoft zijn kans had gemist. Het was aan de studio’s in Canada om het tegendeel te bewijzen, en het lijkt erop dat ze dit met overtuiging hebben gedaan. Shadows toont een diepgaand begrip van wat een Assassin’s Creed-game in deze omgeving nodig heeft om indruk te maken.

Yasuke en Naoe

Laat één ding duidelijk zijn: Assassin’s Creed Shadows speelt fantastisch. De game keert op subtiele, maar krachtige wijze terug naar de eerdere delen uit de reeks, met meer focus op de filmische gevechten en het vloeiende freerunnen waar de franchise ooit bekend om stond. Hoewel de rpg-elementen van de recentere delen hun eigen charme hadden, voelt Shadows als een herontdekking van wat Assassin’s Creed oorspronkelijk zo bijzonder maakte.

De dualiteit van de twee uiteenlopende hoofdpersonages zorgt voor een unieke dynamiek en afwisseling in zowel het verhaal als de gameplay. Waar Naoe vertrouwt op precisie en stealth, blinkt Yasuke uit in brute kracht en directe confrontaties. Het samenspel tussen de twee stijlen brengt een interessante uitdaging met zich mee: is het mogelijk de game volledig met slechts één personage te voltooien? De praktijk leert dat dit verre van eenvoudig is.

Tijdens mijn speelsessie bleek al snel hoe belangrijk het is om de sterke punten van beide personages te benutten. Yasuke’s immense fysieke kracht maakt hem de ideale kandidaat om vijandige dorpen te bestormen en obstakels te doorbreken. Naoe is juist meesterlijk in het stilletjes uitschakelen van vijanden en het navigeren door uitdagende omgevingen. Hoewel ik aanvankelijk probeerde mijzelf te beperken tot één personage, bleek het combineren van hun vaardigheden cruciaal om het volledige potentieel van de game te benutten.

Contrast

Naoe en Yasuke beschikken ieder over een eigen arsenaal aan wapens en animaties. Naoe maakt gebruik van traditionele stealth-wapens zoals de kusarigama (ketting met haak) en kunai (werpmessen), terwijl Yasuke vijanden met overweldigende kracht van zich afslaat, gewapend met een gigantische kanabō (Japanse knuppel). De verschillen dragen niet alleen bij aan de gameplay, maar versterken ook de onderlinge contrasten tussen de personages.

Bovendien geven beide personages een unieke kijk op de Japanse geschiedenis, elk vanuit hun eigen achtergrond en rol. Deze invalshoeken vullen elkaar aan en bieden een veelzijdige blik op het feodale Japan. Het belooft een gelaagd verhaal te worden waarin beide personages volledig tot hun recht komen – tenminste, dat is de hoop. Als Ubisoft erin slaagt om deze balans goed uit te werken, kan dit een van de meest boeiende verhaallijnen binnen de franchise worden.

Een ademende wereld

Assassin's Creed Shadows biedt een adembenemend landschap dat volledig meebeweegt met de vier seizoenen. In de zomer wandel je door velden vol zonnebloemen, begeleid door het geluid van cicaden, terwijl de winter een serene schoonheid toont met stille dorpen en kale oogstvelden. Elk seizoen heeft een unieke sfeer, kleurenpalet en details, waardoor de spelwereld voortdurend verandert. Deze dynamische omgevingen maken het verkennen niet alleen visueel indrukwekkend, maar ook een integraal onderdeel van de ervaring, wat ook sterk bijdraagt aan de herspeelbaarheid.

Een belangrijke vernieuwing is de observe-mechaniek, waarmee spelers zelf hoge punten zoals pagodes beklimmen om interessante locaties in de verte te markeren. Deze aanpak, vergelijkbaar met die uit Zelda: Breath of the Wild, geeft spelers meer vrijheid om hun eigen pad te bepalen en maakt de algehele gameplayloop een stuk meeslepender en minder voorgekauwd. Het vernieuwde weersysteem versterkt dit verder: bomen buigen mee met de wind, herfstblaadjes dwarrelen om je heen, en velden transformeren naargelang het seizoen, wat extra diepte toevoegt aan de spelervaring.

Charme

Ook de manier waarop hoofdmissies worden aangepakt, is net even anders dan we gewend zijn van Assassin’s Creed. In plaats van simpelweg naar een vooraf bepaalde locatie te sprinten, kun je nu scouts vooruitsturen om informatie te verzamelen en je bestemming te bepalen. Dit maakt de aanpak minder voorspelbaar en rechtlijnig. Voor wie meer uitdaging zoekt, is het zelfs mogelijk om helemaal zonder hulp of aanwijzingen te spelen – al kon ik dat tijdens mijn beperkte speeltijd niet volledig uittesten.

Daarnaast maken de optionele activiteiten en vraagtekens een goede eerste indruk qua variatie. Van boogschietwedstrijden te paard tot intense gevechten in kastelen: er is genoeg om je mee bezig te houden. En doordat de spelwereld vol leven zit, met dieren zoals sika-herten, tanuki’s en vossen die je onderweg kunt tegenkomen, rol je van het ene avontuur in het andere zonder dat je veel door menuutjes aan het navigeren bent. Een bijzonder moment was toen ik stilletjes een kraanvogel moest observeren, waarna Naoe een prachtige sumi-e (inkttekening) van het dier maakte – een klein detail dat de charme van de game perfect weergeeft.

Souvenirs verzamelen

De uitgebreide hideout-modus voegt veel diepgang toe aan Assassin's Creed Shadows. Het bouwen en personaliseren van je eigen basis is een van de meest ambitieuze basebuilding-elementen in de serie. Je hideout verandert langzaam in een interactief museum van je avonturen, waar je verzamelde objecten en resources de voortgang en ervaringen weerspiegelen. Het biedt een rustpunt en de kans om eindeloos te sleutelen aan je zen-tuin of inrichting.

Assassin’s Creed Shadows wordt een eerbetoon aan feodaal Japan en de franchise zelf, met een mooie balans tussen twee unieke speelstijlen en een spelwereld die uitnodigt tot verkenning. Of je nu als Naoe sluipend vijanden uitschakelt, of als Yasuke een nederzetting verwoest: Shadows maakt indruk. Als deze speelsessie representatief is voor de volledige game, gaat Shadows zowel nieuwe spelers als trouwe volgers van de franchise aanspreken.

Assassin’s Creed: Shadows verschijnt op 20 maart voor PlayStation 5, Xbox Series X en S en pc.

Konami heeft tijdens de State of Play eerder deze week de platformer Darwin’s Paradox aangekondigd.

In de game, die wordt ontwikkeld door het uit Frankrijk afkomstige ZeDrimeTim, besturen spelers een octopus die uit de oceaan wordt gehaald en in een gigantisch industrieel complex terechtkomt.

"Met zijn uitzonderlijke intelligentie en ongelooflijke eigenschappen - zwemmen, camouflage gebruiken en andere interessante skills - kan hij de meest uitdagende valstrikken en gevaren overkomen in deze boeiende platformer, adventure- en puzzelgame", zo luidt de officiële beschrijving.

Volgens Konami doet de game denken aan een animatiefilm dankzij een "rijke artistieke insteek en een kleurrijke wereld", en biedt het spel "de perfecte balans tussen platformsecties en puzzels die opgelost moeten worden". Naast spanning speelt ook humor een grote rol in de game.

Darwin's Paradox verschijnt in de loop van dit jaar voor PlayStation 5, Xbox Series X en S, Nintendo Switch en Steam. Hieronder is de onthullingstrailer te zien.

Mensen die de oorspronkelijke versie van Days Gone via PlayStation Plus hebben geclaimd, kunnen de game niet voor 10 euro upgraden naar de aankomende remaster.

Dat wordt gemeld via een bericht op PlayStation Blog. De remaster van Days Gone werd eerder deze week via de State of Play-uitzending aangekondigd. Net als de vorig jaar verschenen remaster van Horizon Zero Dawn komt er een upgrade van 10 euro beschikbaar voor eigenaren van de oorspronkelijke versie.

Maar ook net zoals bij Horizon geldt deze upgrademogelijkheid niet voor mensen die de game gratis via PS Plus hebben geclaimd. Willen zijn de remaster spelen, dan moeten ze dus de volledige 49,99 euro wegleggen.

Overigens is ook belangrijk om te melden dat mensen die de PS4-disk van de game hebben, elke keer dat ze de remaster willen spelen ook de disk moeten gebruiken. Hebben zij dus een PlayStation 5 zonder diskdrive, dan kunnen ze de 10 euro-upgrade ook niet gebruiken.

De PS5-versie van de game bevat onder andere een nieuwe permadeath-modus, een speedrunmodus, een verbeterde fotomodus, nieuwe toegankelijkheidsfeatures. Daarbij is er een Horde Assault-modus waarin spelers het opnemen tegen de hordes aan zombies. De nieuwe content komt ook als dlc naar de pc-versie van de game. Days Gone Remastered verschijnt op 25 april.

In Days Gone wordt de wereld geplaagd door een zombie-achtig virus. Deacon probeert te overleven en reist met zijn motor rond terwijl hij verschillende kampen met overlevenden helpt.