“Riiiiiidge Racer!It’s Ridge Racer!” Wie kent dit geluidsfragment nou niet? In combinatie met de“historical battles in ancient Japan” met de “giant enemy crab” uit de gameGenji was dit het hoogtepunt van de hilariteit rondom Sony’s E3 2006persconferentie. Genji: Days of the Blade is al genadeloos door de mandgevallen als wanproduct, en nu nemen we Ridge Racer 7 voor de PlayStation 3onder de loep.Ridge Racer 7 is een racegame die anders is dan alle andereracegames. Tenminste, dan alle andere racegames behalve zijn zes voorgangers.Wanneer je nog nooit van de game gehoord hebt en je zult er toevallig eens watbewegende beelden van zien, zul je het weghonen als een idioot racespelletje.Maar zeg dat niet te hard, want dan heb je de verwoede fans van de vorige zesdelen met fakkels en hooivorken voor je deur staan. Wat voor de een stompzinnig,half achterstevoren door een bocht glijden is, is voor de ander het jarenlangperfectioneren van een doorslaggevend gameplay-onderdeel.De Ridge Racer-serie draait namelijk om één ding: driften.Driften, driften en nog eens driften. Het mag er dan op het eerste gezichtnogal frappant uitzien, het is wel enorm diep en goed uitgewerkt. Wanneer jeals ontwikkelaar zoveel ervaring hebt in de serie, kun je dit soort mechaniekensteeds een klein beetje verfijnen. Als je niet bekend met de serie bent, lijktRidge Racer 7 mi chien een doodnormale arcaderacer die niet al te lang zalboeien. Maar als je de game met zo’n instelling zult gaan spelen, word je elkekeer keihard laatste. Hoe zou dat toch komen? Mi chien omdat Ridge Racer 7 eengame is die je tot in de puntjes moet beheersen om een goed resultaat neer tezetten.Het perfectioneren van de drift is de sleutel tot succes inRidge Racer 7. Een bocht scherp aansturen, tijdens het sturen gas loslaten enweer gas geven als je auto de goede kant op wijst. Met een korte druk op deremknop vergemakkelijk je het ietsje. Het klinkt zo simpel, maar nieuwkomerszullen hier zeer lang mee moeten oefenen om echt de baas te worden over deauto. De game is namelijk best pittig. Je tegenstanders weten echt wel hoe zemoeten driften, en razen je zo voorbij als jij dat niet weet. In de races tegende klok zijn de tijden tamelijk scherp en mag je simpelweg geen enkele foutmaken. Zelfs een perfecte start is een vereiste. De voldoening is daarom des te groter wanneer je zegeviert.De races zijn superspannend omdat er telkens perfectie van je wordt gevraagd.En als het fout gaat, dan ligt het altijd aan de speler, want de game klopthelemaal. Daardoor is het spel eerlijk, maar streng. Het frustreert niet omdatje weet dat je er met genoeg oefening komt. Oefening is ook vereist voor eennieuw onderdeel, de mogelijkheid tot slipstreamen.Je kunt recht achter een tegenstander rijden om minder weerstand te ondervindenen dus sneller te rijden. De races worden zo spannender omdat je sneller kuntinlopen op je tegenstander. Je moet dan slechts het juiste moment kiezen om ervoorbij te gaan en dan hopen dat de vijand niet hetzelfde trucje bij jou toepast.Verder kan de boost het kleine verschil tu en winst enverlies bepalen. Boost krijg je door, jawel, te driften. Hoe harder je rijdt enhoe scherper je drift, des te meer boost je krijgt. En wanneer je deze boost optopsnelheid gebruikt en aan het einde ervan opnieuw een geslaagde drift maakt,krijg je er weer veel boost bij. Om dit te beheersen zul je dus echt wel evenbezig zijn. Maar het loont. Het op de juiste manier combineren van slipstreamen, driften en boosten moet jegoed kunnen, omdat je anders nooit als winnaar over de finishlijn zal rijden.Daarom is het juist goed dat Ridge Racer 7 behoorlijk uitdagend is. Anderszouden deze briljant geïmplementeerde technieken niet ten volste beheersthoeven te worden.De game kent een aantal standaard modi: lo e races, timetrials en de Ridge State Grand Prix. Dit laatste is waar het allemaal om draaitin de singleplayer. Je begint als rookie en moet allerlei verschillende racesvolbrengen om de allerbeste racer van Ridge State te worden. Je kunt nieuweauto’s winnen en kopen. Ook kun je auto’s modificeren. Er zijn natuurlijk deleuke stickers en prints, maar ook functionele dingen zoals spoilers. DezeRidge State Grand Prix wordt verder niet al te spectaculair gepresenteerd, maardat is ook helemaal niet nodig. Je hebt toch het gevoel telkens een stapjeverder te doen en het aanbod aan verschillende races is leuk. Bovendien kijk jetelkens weer uit naar de volgende beloning.De online functionaliteit kent leaderboards en multiplayer potjes. Je kunt met veertien man onlineracen, en dat is natuurlijk de ultieme test der bekwaamheid. Het leuke is datje de gemodificeerde auto’s in online races mee kunt nemen. En aangezien er375.000 mogelijke visuele aanpa ingen en 7.150 tuning aanpa ingen zijn, is geenauto hetzelfde.Allemaal leuk en aardig dat de gameplay-mechanieken zo goedin elkaar zitten, maar je wilt meer. En Ridge Racer 7 biedt niet heel veelmeer. Het gevoel van snelheid is vaak afwezig. De Burnout-reeks wist ditperfect neer te zetten, maar zelfs met een boost op topsnelheid voel je je geenraket op het asfalt. Over asfalt gesproken, de tracks zelf zijn niet heelintere ant. Alle tracks hebben hun eigen thema, en de achtergronden zijn opzich volgestopt met een aantal leuke dingetjes, alleen het komt niet over.Grafisch gezien mist het simpelweg een hoop spektakel. Daar komt bovenop dat deauto’s niet heel intere ant zijn. Ook de futuristische bakken weten geenwow-gevoel op te roepen. Het probleem van Ridge Racer 7 is dat het een game is waarvande gameplay-mechanieken perfect kloppen, maar die niet heel veel extra’s doet. Detoevoegingen van de slipstream en hettunen zijn leuk, maar om nou te zeggen dat dit deel dik over alle voorgaandedelen heen gaat, is zwaar overdreven. In een racegame wil je bovendien quasnelheid, tracks en wagens enig spektakel, en vergeleken met concurrenten op demarkt is Ridge Racer 7 in deze opzichten maar een duffe boel. Het is echter nogsteeds een hele solide racegame, die zeer goed werkt voor de mensen die er openvoor staan.